腊月的林家小院,仿佛一个永不停歇的小型作坊,空气中终日弥漫着各种食物加工时产生的诱人香气,混合着柴火烟气,构成了一幅最具烟火气的年节画卷。
厨房间,灶台上,一口大铁锅里翻滚着乳白色的鱼汤。林大山猎回的那只野山羊的羊肉早已分割好,部分腌制、部分悬挂,而两条大草鱼则成了今日的重点。在婉娘的指导下,林老根和林大山负责将片下的鱼肉用刀背细细刮成鱼茸,剔净小刺。王氏则挽起袖子,在个大盆里用力搅打鱼茸,边搅边加入适量葱姜水、蛋清和少许淀粉,直搅打到鱼茸上劲,黏稠拉丝。芝兰在一旁看着,学着婆婆的手法。待到锅中之水微沸,王氏便一手挤丸子,一手用勺子刮下,一个个圆润雪白的鱼丸便“扑通扑通”跳入水中,顷刻间浮起,在滚水里打着转儿,散发出鲜甜的气息。蓉儿像只小馋猫,围着锅台转,总能第一时间尝到那Q弹鲜美的第一颗鱼丸。
另一边,红薯粉条和土豆粉的制作也在同步进行。这是林家冬日的备货项目,几家相熟的妇人聚在一起互相帮忙。王婶子、赵氏(今日铺子交由家人照看)以及冯氏都来了林家,院子里更显热闹。硕大的木盆里是用石磨磨好、经过反复沉淀滤出的红薯浆和土豆浆。女人们轮流上阵,手持特制的、底部带孔的漏瓢,将调和好稠度的粉浆置于其中,用手拍打,一根根粗细均匀的粉条便如银线般滑入滚水锅中,迅速定型,捞出后挂在院中架起的竹竿上,很快便如一道道浅褐色的瀑布,在冬日的微风中轻轻摇曳。
“瞧瞧芝兰这手劲,拍打出来的粉条又匀又不断,真是利落!”王婶子看着正在尝试操作的芝兰,忍不住出声夸赞。
赵氏也笑着附和:“可不是嘛!大山媳妇不仅模样周正,这干活也是一把好手,眼里有活,手脚麻利,林家嫂子,你可真是有福气,娶了个这么称心的儿媳妇!”
冯氏一边捞着粉条,一边对王氏低声道:“芝兰性子好,爽快又不失稳重,跟婉娘一个静一个动,倒是互补,你们家这姑嫂关系定差不了。”
王氏听着邻里们对儿媳真心实意的夸奖,脸上笑开了花,心里比喝了蜜还甜,嘴上却谦逊道:“她年纪轻,还有许多要学的地方,往后还要靠你们这些婶子多提点呢。” 芝兰被夸得有些不好意思,脸颊红扑扑的,手下动作却更加细致到位,那晾起来的粉皮,一张张薄如蝉翼,透光看极好。
除了这些,灶间的活计更是重中之重。发好的面团被揉搓成长条,切成剂子,擀成面皮。馅料准备了三种:最经典肥瘦相间的猪肉大葱馅,油润咸香;婉娘提议并调制的、用新鲜野羊肉混合萝卜丁和香料的羊肉萝卜馅,别具风味;还有一种是素馅,用了炒熟的鸡蛋、泡发的粉条碎和嫩白菜心,是准备年节里吃腻了荤腥时换口味的。女人们围坐在大大的案板前,一边手上飞快地包着包子,捏出一个个漂亮的褶子,一边聊着家长里短,笑声不断。蒸笼一层层垒得老高,灶膛里火光熊熊,当浓郁的蒸汽混合着面香、肉香弥漫开来时,年的味道便达到了顶峰。
婉娘则将之前买回的阿胶块用黄酒浸泡软化,然后加入炒香的黑芝麻、核桃仁、红枣碎以及少量的冰糖,在一口小铜锅里小火慢慢熬煮、搅拌,直到胶质浓稠拉丝,倒入抹了薄油的浅盘里压实、定型。待冷却后,用刀切成整齐的小块。这自制的阿胶糕,用料实在,补血养颜,是准备给母亲和嫂子冬日滋补的,也分装了一些,作为年礼送给交好的几家女眷。
整个林家小院,充满了忙碌而和谐的气息。男人们负责出力气的重活,女人们则各展所长,孩子们在院里追逐嬉戏。食物的香气、邻里的笑语、灶火的温暖,交织成一幅温馨祥和的农家备年图,预示着这将是一个富足、团圆的新年。
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