长安皇城的长春宫内,暖炉燃着上好的银骨炭,氤氲的热气让殿内温暖如春。二皇子林虎身着玄色劲装,腰间悬着一柄寒光凛冽的七星宝刀,正对着殿中木桩练习拳脚。他身形魁梧,肌肉线条贲张,每一拳打出都带着呼啸的风声,眼神锐利如鹰,透着一股习武之人特有的悍勇之气。
“殿下,歇歇吧,仔细伤了筋骨。”贴身太监李忠端着一盏热茶,小心翼翼地走上前。
林虎收拳驻足,接过茶杯一饮而尽,随手将茶杯掷给李忠,语气带着几分不耐:“无趣!这深宫之中,连个能打的对手都没有,闷得慌!”
他自小酷爱习武,不喜读书理政,性子刚烈暴躁,行事鲁莽直接。母亲崔贵妃是清河崔氏嫡女,外公崔鸿是当朝太傅,清河崔氏作为“五门七望”之首,门生故吏遍布朝野,势力盘根错节,远比其他世家大族根基深厚。有这样强大的家族撑腰,林虎在朝中向来横行无忌,对太子林曜也多有不服。
在他看来,林曜性情仁厚,缺乏魄力,不过是仗着嫡长子的身份才坐上太子之位。若是论真本事,论身后势力,林曜根本不配与自己相提并论。
李忠躬身笑道:“殿下乃万金之躯,何须亲自操劳?若是想找人切磋,奴才这就去禁军之中挑选几个好手来陪殿下解闷。”
“不必了。”林虎摆了摆手,眼中闪过一丝桀骜,“禁军那些人,一个个畏首畏尾,哪里敢真的与我动手?无趣至极!”
就在这时,一名身着青色锦袍的中年男子快步走入殿中,神色有些急切。此人是崔贵妃的亲弟弟,林虎的舅舅崔明,现任兵部侍郎,也是清河崔氏在朝中的重要臂膀。
“舅舅,你怎么来了?”林虎见崔明到来,脸上露出一丝喜色,连忙迎了上去。
崔明左右看了看,示意李忠退下。李忠识趣地躬身退到殿外,守在门口。
“殿下,有件大事要告诉你。”崔明压低声音,语气凝重,“太子林曜,不在京城了!”
“不在京城?”林虎眉头一挑,眼中闪过一丝疑惑,“他还能去哪?难不成是父皇派他去哪个王府赴宴了?”
“并非如此。”崔明摇了摇头,凑近林虎,声音压得更低,“据可靠消息,太子是奉了陛下的旨意,以布衣之身去民间历练了,而且,他去的是西北凉州!”
“什么?”林虎猛地瞪大了眼睛,脸上满是震惊,随即眼中闪过一丝狂喜,“去凉州历练?还是布衣之身?舅舅,你没弄错吧?”
“千真万确!”崔明点头道,“此事是我从宫中一位老太监口中得知的,他是当年皇后娘娘身边的人,如今虽已失势,却仍在宫中任职。据说,太子离京前,陛下特意叮嘱他,江南多烟花之地,不适合历练,西北凉州苦寒,能磨练意志,所以太子才选择了去凉州。”
林虎搓了搓手,眼中闪烁着兴奋的光芒:“好!太好了!凉州是什么地方?那可是边境重镇,胡虏时常袭扰,战乱不断,刀剑无眼,九死一生!林曜那个娇生惯养的废物,自幼长在深宫,连鸡都不敢杀,竟然敢去凉州历练?这不是自寻死路吗?”
他想起林曜平日里温文尔雅、仁厚懦弱的模样,心中愈发不屑。在他看来,林曜去凉州,无异于羊入虎口,能不能活着回来都是个未知数。
“殿下,慎言!”崔明连忙提醒道,“太子毕竟是储君,这话若是传出去,恐对殿下不利。”
林虎不以为意地摆了摆手:“怕什么?这里就你我二人,还能有外人听见?”他顿了顿,看向崔明,眼中闪过一丝算计,“舅舅,你说,若是林曜在凉州有个三长两短,意外身亡,那这太子之位,是不是就该轮到我了?”
崔明眼中闪过一丝赞许,点了点头:“殿下所言极是。太子若是出事,陛下定然会再立储君。殿下身为二皇子,又是贵妃所出,身后有我清河崔氏撑腰,无论是身份还是势力,都远在其他皇子之上,太子之位,自然非殿下莫属。”
“哈哈哈!”林虎放声大笑起来,语气中充满了得意,“说得好!只要林曜一死,这太子之位就是我的!将来父皇百年之后,我就能继承大统,成为大夏的皇帝!”
他一直觊觎太子之位,只是苦于没有机会。如今,林曜主动前往凉州这个凶险之地,对他来说,无疑是天赐良机。
“殿下,此事虽看似是良机,但也需谨慎行事。”崔明神色凝重地说道,“陛下让太子去历练,身边定然安排了护卫。据我所知,陛下派遣了飞鱼卫精锐暗中保护太子,那些飞鱼卫个个身怀绝技,忠心耿耿,想要动太子,并非易事。”
林虎脸上的笑容淡了一些,眉头微微蹙起:“飞鱼卫?那些家伙确实不好对付。不过,舅舅,你也说了,凉州战乱不断,刀剑无眼,想要制造一场‘意外’,也并非难事。”
他眼中闪过一丝狠厉:“胡虏时常袭扰凉州,我们完全可以暗中联系一些胡虏部落,让他们在太子必经之路设伏。到时候,太子死于胡虏之手,谁也不会怀疑到我们头上。就算陛下知道了,也只会以为是太子运气不好,遇上了胡虏,绝不会想到是我们暗中策划的。”
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