五月初七午时,盛京城,兵马司。
这兵马司距离学贡院倒也不远,也就一里地的路,况且之前在孙耀武的“招待”下,还曾来过几次,也算熟门熟路,瑾妍很快便走到了目的地。尽管在门口被盘查卡住,但那当值差役一看白玉牙牌,立刻拿着进去喊人了。不一会儿,一位身着青袍的官员匆匆迎出。
“姑娘是受工造司叶老先生所托?”那官员带瑾妍进到兵马司内,边走边问,顺便把牙牌郑重交还。
“嗯,我算是......他的弟子,叶师傅让我来探视一名地牢内的囚犯。”瑾妍点点头,心中颇为得意,想不到这牙牌这么权威。
“请随我来,姑娘来的不巧。我们司业孙大人,一个时辰前,带队去学贡院查案了,便由在下代为接引。鄙姓刘,官居司尉,姑娘称一声刘司尉即可。”
“有劳了,刘司尉。”瑾妍抱拳行礼。
在刘司尉引领下,瑾妍穿过重重院门与栅栏,终于来到这地牢的入口。与她预想中阴湿逼仄的牢狱不同,兵马司的监牢竟是一座独立的砖石楼宇,地上足有两层之高,形制规整,门禁森严。隔着外围铁栅,还能看见院内的囚犯正在开采石料,往来劳作,数名狱卒按刀监看,秩序井然。
“便是此处了。”刘司尉驻足,指向面前那座灰扑扑的坚实监楼:“请姑娘稍候,在下这便唤狱吏前来。”
刘司尉步入楼内,只剩瑾妍独自立于路边,她闲来无事,透过栅隙向内望去。不愧是京城的兵马司,囚犯数目也不少。但令她略感意外的是,其中许多人并非想象中那般凶神恶煞,反倒衣着整齐,举止间甚至透出几分随和,毫无歹徒形象。
“瑾妍姑娘,久等了。”
刘司尉很快返回,身侧跟着一名高瘦狱吏:“这位是天字号牢区的冯狱吏。”又转向那人道:“小冯,这位是工造司叶大人的弟子,你好生接待,本官尚有公务,先行一步。”
“中,刘大人您慢走。”那狱吏一开口,瑾妍便认出亲切的乡音。
“你也是河南,哦不,豫中人?”瑾妍试探着问道。
“正是,莫非,你也......”
“我是泊阳城的。”
冯狱吏刚还紧张的表情瞬间舒展:“还怪巧嘞!我是牧野的,离恁那儿可近。”
瑾妍心中不由得感叹,自都城北定之后,无论哪个朝代,这中原人都爱到处跑。
乡音搭话,两人边说边聊,气氛顿时活络。进到监牢内部,穿过几个监区,瑾妍才发现这一层的看守极为松散,狱卒甚至在桌子上呼呼大睡,有几扇牢门甚至大敞着,那些囚犯却静静坐着,无人试图逃脱。
“这...牢门不锁好吗?”瑾妍随手一指,诧异道。
冯狱吏尴尬一笑,赶紧上去关好牢门,又推醒那打盹的狱卒,低声训斥了几句。
“这也太松弛了。”瑾妍感叹。
“害,让恁见笑了。这一层啊,关的多是些结党乱政的官员,背景盘根错节,个个等着外头疏通打点,没人想不开,敢在这儿生事。”冯狱吏笑着解释。
行至一处隔间,只见墙边立着数架书册,堆满各式名簿。冯狱吏随手抽出一本,哗啦翻动起来:“妹子啊,你方才说,要见谁来着?”
“余犴。”
“莫急嗷,俺查查。”他指尖在纸页间游移片刻,忽地一顿:“诶呀,这人搁重刑狱关着嘞。还得往下走,继续来吧。”
“重刑狱?”瑾妍心生好奇。
“对,往下走,这重刑狱,就是地下一层,刚才地上一层,是羁押狱。”
又转折向下,连过数道盘查,才到这监牢的负一层。此处光景与刚才截然不同:甬道幽深,气息滞重,狱吏皆披轻甲,佩刀巡行,步履沉缓。各个牢房都立着三面石墙,密不透风,只有近顶处开一窄缝,漏下吝啬的天光,将栅栏影子拉得细长。
冯狱吏与值守狱吏交谈数句,对方亦取出名册核对。片刻,那狱吏抬头,面色微凝:“余犴?此人月前犯事,已移送恶牢了。”
“还有高手?”瑾妍又听到一个新词。
“啥?”冯狱吏一怔:“犯啥事了,能直接被打入恶牢?”
那狱吏摇了摇头:“具体我也不清楚,据说是跟人斗殴,给一囚犯打死了。”
“啧,扔到恶牢,那有他受的了。”冯狱吏咂舌,转身将瑾妍稍稍引开,压低嗓音:“妹子啊,恁找的这人......来头不小啊。都关进恶牢了,你确定还要去探视?”
瑾妍点点头:“对,有要紧事,非问不可。所以这恶牢?又是哪?”
冯狱吏面露愁色,指了指脚下:“还得再往下一层,恶牢,啧,我好久没去过了。”
“额,这恶牢怎么了?要进去很麻烦吗?”
冯狱吏看上去很紧张,指尖无意识地搓着袖口:“麻烦都是其次的,你有所不知,这恶牢啊,关的都是些最怪最疯的狠家伙,那一个个的,都是罪孽滔天、罄竹难书的魔头,戒备最严,平常没人愿意去。”
他继续讲述:“就这么说吧,前两天来了一个屠村的马匪头子,也才关在这一层,下面的犯了什么事,咱也不知道,咱也不敢问啊。”
“嘶......那不修个锁妖塔有点说不过去了。”瑾妍低声吐槽。
不过,都到这儿了,总不能无功而返吧,她抬头看看,又低头看看,犹豫片刻还是催促道:“走吧,冯大哥,我真得下去。”
见她态度坚决,冯狱吏只得硬着头皮应下。他先去库房取来一串沉甸甸的钥匙,又唤上两名全副武装的狱卒同行,这才敢拾级而下。
刚进到负二层,一股阴湿寒气扑面而来。此处全然不见天光,壁上的油灯昏黄,映照着斑驳的铁栅栏,是的,铁栅栏,瑾妍记得刚才那层还都是木质栅栏,真是一层一个样。
地面渗着潮气,空气中也弥漫着铁锈与陈腐的异味,与上层那近乎松懈的氛围判若云泥。
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