黑石戈壁的黎明,来得格外粗粝。风势渐歇,但彻骨的寒意与无处不在的沙尘,依旧折磨着旅人的神经。废弃土堡中,篝火已化作灰烬,余温尚存。萧寒陵手持木剑,静静站立,感受着体内奔流不息的全新力量与手中剑器传来的血脉相连之感。七品后期的剑道修为,加上与吴成“守护剑意”的初步融合,让他仿佛脱胎换骨,眼神锐利如出鞘之剑。
老刘蜷缩在角落里,裹紧破旧的灰袍,似乎还在沉睡,脸色依旧苍白,但呼吸平稳了许多。紫璎和青凌已经收拾好行装,检查着马匹和装备,目光不时投向萧寒陵,眼中既有欣慰,也有一丝面对未知前路的凝重。
“根据鲁直地图和昨日探查的痕迹,沙狐帮的老巢,应该就在西南方向三十里外的一处地下峡谷,‘响尾蛇洞’。”紫璎铺开地图,指向一个模糊的标记,“那里易守难攻,入口隐秘,且有地下水源。”
萧寒陵点了点头,目光坚定:“事不宜迟,出发。救出人质,剿灭沙狐帮。”
青凌翻身上马,青影枪斜指西南:“我来开路。”
三人正准备动身,角落里传来老刘慵懒的声音:“喂喂,等等老头子我啊……”他伸着懒腰站起来,晃晃悠悠地走过来,打了个大大的哈欠,“这么热闹的事,怎么能少了我这个看客?”
萧寒陵看向他,眼中带着关切:“老刘,你的伤……”
“死不了!”老刘摆摆手,满不在乎地跳上紫璎牵过来的一匹备用马,“打架可能够呛,但给你们壮壮声势,关键时刻喊两声‘风紧扯呼’还是没问题的。走吧走吧,别磨蹭了!”
萧寒陵知道拗不过他,也不再劝阻。四人策马,迎着初升的朝阳,向西南方向的“响尾蛇洞”疾驰而去。
三十里路程在戈壁中不算远,但地势越发崎岖,风化岩柱林立,如同天然的迷宫。接近午时,一片异常嶙峋、布满了蜂窝般孔洞的巨大岩山出现在视野尽头。空气中,隐约传来人声喧哗和马匹嘶鸣,还夹杂着一股牲口粪便、劣质酒水和血腥气混合的难闻气味。
“就是那里了。”紫璎勒住马,压低声音道,“入口应该就在那片岩山底部,有暗哨。”
萧寒陵凝神望去,《无垢观》心法运转,灵识如同水银泻地般向前蔓延。果然,在几个不起眼的岩石缝隙和洞穴阴影中,他感知到了几道微弱但充满戾气的气息,正是沙狐帮的暗桩。
“四个暗哨,左前两个,右后两个。”萧寒陵低声道,“青凌,左前交给你。紫璎,右后。中间入口,我来。速战速决,不要惊动里面大队人马。”
青凌和紫璎点头,眼神瞬间变得冰冷。三人如同猎豹般悄无声息地滑下马背,借助岩石阴影,向目标潜行而去。
老刘则优哉游哉地留在原地,找了块背阴的石头坐下,掏出酒葫芦抿了一口,眯着眼看着三人的背影,嘴里嘟囔着:“嗯,有点样子了……让老头子看看,这一晚上的成果如何……”
萧寒陵的目标是岩山底部一个看似天然的狭窄裂缝,两名沙狐帮匪徒正靠在里面,懒散地打着哈欠,腰间挎着弯刀。萧寒陵屏住呼吸,将身形融入岩石的阴影中,《无垢观》让他对环境的感知达到极致。他如同鬼魅般贴近,在两名匪徒察觉到风声之前,手中木剑已然点出!
没有璀璨的剑光,没有凌厉的破空声。只有两道凝练到极致的淡金色剑气,如同毒蛇吐信,精准无比地刺穿了两名匪徒的咽喉!两人眼睛猛地瞪大,连惨叫都未能发出,便软软地倒了下去,眼中残留着难以置信的惊恐。
干净利落!一击毙命!萧寒陵对自己的出手也微微有些惊讶。木剑的轻盈与剑气的锋锐完美结合,加上《无垢观》带来的超强感知和预判,让他对付这种普通匪徒,简直不费吹灰之力。
几乎在同一时间,左侧传来两声极其轻微的闷响,以及重物倒地的声音。右侧也传来紫璎特有的、带着一丝锐气的破空声,随即归于寂静。青凌和紫璎也顺利解决了目标。
三人汇合到裂缝入口处,对视一眼,点了点头。入口内是一条向下倾斜的、仅容一人通过的狭窄通道,阴暗潮湿,散发出更难闻的气味。
“我先进。”萧寒陵低声道,手持木剑,率先踏入黑暗之中。青凌紧随其后,紫璎断后。
通道曲折向下,走了约莫一炷香的时间,前方隐约传来光亮和更加嘈杂的人声。拐过一个弯,眼前豁然开朗!
一个巨大的地下洞穴呈现在眼前,洞顶有天然裂缝透下天光,照亮了下方的景象。洞穴中央是一片相对平整的空地,搭建着几十顶破烂的帐篷,匪徒们三五成群,有的在赌博喧哗,有的在擦拭兵器,有的在殴打几个被捆绑的、衣衫褴褛的流民。空地一侧,有一个不小的水潭,应是地下水源。洞穴四周的岩壁上,还开凿着不少洞窟,似乎是头目们的居所或牢房。整个洞穴乌烟瘴气,充满了暴戾与堕落的气息。
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