“家族决定怎么做?”
“父亲和叔父已议定。”刘其移动沙盘小旗。
“从九真暗中抽三千族兵精锐,混入粮队分批北上至交荆边境。同时大张旗鼓在九真增派巡防,做出严阵以待假象。”
“三千人不够攻郡城。”
“本就不是为攻,而且还有辅兵!”刘其手指点向桂阳南部关卡。
“随和主力从西进攻,我们在南方制造混乱,牵制桂阳、零陵守军。事成后,随何取荆州北部,我们取南部二郡。”
“风险呢?”
“最大风险自是九真郡。”刘其直视刘渊,“三千人抽走后,守军降至两万五千,族兵不到2千人,精锐不到万人。蛮族在对面至少有六万战兵,若倾巢来攻……”
刘渊走到沙盘前凝视。平原、山涧、城墙、壕沟……每一处他都了如指掌。
八个月来他在这里指挥二十余次守城战,击退上百次骚扰。
“若蛮族趁机大举进攻,我们能守多久?”
“家族估算,最多一月。”刘其坦诚,
“一月后,无论随和那边成败,三千人必须回援。否则九真郡破,交州腹地洞开,就算得了桂阳、零陵,我们也无家可归。”
一个月。
刘渊闭眼。脑海中闪过城墙上年轻族人的面孔,鱼山间的白骨,父亲送他出征时的话:
“战武,记住,刘氏的根在交州。根若断了,枝叶再繁茂也会枯死。”
“我留下。”他睁眼,语气斩钉截铁。
刘其愣住:“什么?”
“抽三千精锐,从我的族兵里出。”刘渊道,“你带他们北上,我守九真郡。”
“不可!你是家族未来支柱,万一……”
“没有万一。”刘渊打断。
“九真必须守住,我是最适合的人。你对军政民情的把握比我强,北上协调随和、治理新郡,你比我合适。”
两人对视,彼此眼中都是决意。
良久,刘其深吸一气,郑重一揖:“那就拜托战武了。”
“也拜托子逸。”刘渊还礼,“带三千儿郎去,要带三千儿郎回来。少一个,我拿你是问。”
夜色渐深。
郡守府外更夫敲响二更梆子,雾气愈浓,笼罩九真郡,也笼罩北边蛮族大营的火光。
武郡城头,藤黄眺望南方雾障,嘴角勾起冷峻弧度。
六万战兵已磨刀八个月,该见血了。
九真郡守府,刘渊指腹摩挲剑柄,目光穿透黑暗。
两万五千对六万,一个月,他必须守住。
……
刘其是在黎明前出发的。三千族兵静默地列队,每人除兵甲外只带三日干粮,轻装简行。
这些士兵清一色姓刘,或与刘氏三代内联姻的亲族子弟——他们也被称为“青岩兵”,不是因为来自青州,而是因为他们的铠甲被漆成青灰色,在晨雾中如同移动的山岩。
刘渊站在城门口,与堂弟对视。
“三千人,一个不少带回来。”刘渊的声音很轻,但每个字都重如千钧。
刘其点头,没有多余的话,翻身上马。
这支军队是刘氏百年积累的精华:六千族兵,一年来战死伤残上千,如今抽走一半北上,剩下的将是更艰巨的守土之战。
城门在晨雾中缓缓闭合。
刘渊转身登城,望向北方——那里,蛮族的营地炊烟已起。
郡守府的沙盘前,肖岳与宋思安肃立聆听。
“营寨驻军八千,三日后佯败撤退。”刘渊的手指划过沙盘上连绵的营垒,“撤退要真,要乱,要丢盔弃甲,要让蛮族相信我们是真守不住了。”
肖岳皱眉:“将军,营寨一失,平原门户大开……”
“就是要让他们进来。”刘渊抬眼,
“蛮族去掉驻守三郡之地的兵,仅有三万五千兵可战,其中五千负责运输粮草,可战之兵三万。若死守营寨,他们可以轮番攻打,我们伤亡会越来越大。不如放他们入境——”
他手指点向交州腹地:“一入境,蛮族必分兵。九真郡有守军上万,他们至少要分一万围城。剩下两万,又要分兵抢掠交趾、南海二郡。届时兵力分散,便是我们逐个击破之时。”
宋思安眼睛亮了:“将军已在二郡要道设伏?”
“交趾郡高坡,你带三千兵埋伏。”
刘渊看向宋思安,“南海郡山林,我亲率三千族兵隐藏。肖岳弃寨后,带残兵退回九真郡,与郡内四千守军汇合——记住,要让蛮族看到你们‘仓皇逃窜’的模样。”
肖岳深吸一口气:“末将明白。”
“还有一事。”刘渊从怀中取出两道令符。
“传令交趾、南海二郡:即刻提前秋收,坚壁清野。未熟之粮也收了,百姓全部入城,城外不留一畜一粮。”
“这……”宋思安愕然,“未熟之粮收了,今冬百姓口粮……”
“总比留给蛮族好。”刘渊的声音冰冷,“若能全歼这三万蛮兵,今冬我刘氏就是砸锅卖铁,也不会饿死一个交州百姓。若让蛮族抢到粮食壮大——明年来的就是十万大军。”
令符被重重按在桌上。
秋日阳光透过窗棂,照亮沙盘上纵横交错的防线,也照亮刘渊眼中决绝的光。
南海郡西侧的山林,瘴气终年不散。
刘渊带着三千族兵在林中穿行,每人嘴里都含着特制的药草——艾叶、雄黄、苍术混合捣碎,用麻布包裹含在舌下,可抵瘴毒。
即便如此,仍不时有人被毒虫所伤,或陷入沼泽。
“将军,此地真能藏兵?”副将刘稷喘着粗气,从泥沼中拔出腿。他的皮甲上已沾满腐叶和泥浆。
刘渊蹲下身,手指探入地面腐殖层:
“你看,土层坚实,下方无沼泽。此地三面环坡,只有一条窄径可入,出口正对南海郡通往九真郡的官道。”他站起身,望向林外隐约可见的平原。
“蛮族若从南海郡抢掠而归,必走此道。”
三千士兵开始挖掘工事。不能生火,不能大声喧哗,所有工具都包了麻布。
他们用砍下的树干加固坡地,在窄径处设下绊索、陷坑,弓弩手占据高处制点。
第三天黄昏,探马回报:“营寨已破,肖将军率残兵退入九真郡。蛮族大军三万五千,已全数入境。”
刘渊站在山坡上,透过林木缝隙望向北方。那里烟尘隐约,马蹄声如同闷雷,从大地深处传来。
“来了。”
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