焦土之上,血腥味混杂着能量湮灭后的焦糊气息,在渐起的晚风中弥漫。疤爷的尸体倒伏在十丈外,眉心红痕刺目。瘦猴、铁手、老六三人被厉锋等人按跪在听剑轩残骸前,面如土色。
陈渊的琉璃虚影悬浮于空,光华虽略显黯淡,却自有一股温润而不容置疑的威严。凌清雪已收剑归鞘,盘坐调息,但那双清冷的眸子始终落在三名俘虏身上,尤其是他们体内可能残留的、与疤爷同源的邪魔气息。
“瘦猴,你说。”陈渊虚影开口,声音平静,却直透人心,“将那‘主上’之事,黑袍人之约,以及此次探查‘钥匙线索’的缘由、过程,一五一十道来。若有半句虚言……”他并未说下去,但那琉璃色的眸光扫过疤爷的尸体,意思不言而喻。
瘦猴浑身一颤,黄豆大的汗珠从额头滚落。他眼珠急速转动,似乎在权衡利弊。
“前辈……前辈容禀!”瘦猴咽了口唾沫,声音干涩,“小人……小人和铁手、老六,本是北域‘黑砂坊’一带的散修,疤爷……疤爷是我们头儿,金丹中期修为,在那一带也算有些名号。三年前,疤爷带着我们探索一处古修洞府,就在黑风岭边缘……”
他断断续续地讲述起来。那洞府外围禁制已残破,他们本以为能捡些便宜,却不料在里面触发了某种极其阴毒的禁制。除了疤爷凭借修为硬抗下来,他们三人都受了不轻的伤。就在他们准备撤离时,一个全身笼罩在黑袍中、气息阴冷如九幽寒冰的身影,如同鬼魅般出现在洞府深处。
“那黑袍人……看不清面容,声音也嘶哑古怪。”瘦猴眼中露出恐惧,“他说疤爷触动了‘圣印’禁制,已被标记,若不臣服,三日之内必遭万鬼噬魂而死……疤爷起初不信,尝试驱除,但那禁制之力如附骨之疽,根本驱不散,反而发作起来痛不欲生……”
铁手在一旁低着头,闷声补充:“疤爷扛了两天,实在受不了了……那黑袍人再次出现,说只要疤爷立下心魔誓言,为他效命百年,定期搜集‘阴魂晶’、‘血煞石’等物,并听从一些临时指令,便可压制烙印,甚至赐予力量。疤爷……疤爷答应了。”
“阴魂晶?血煞石?”厉锋眉头紧锁,“这些都是魔修炼制邪宝、滋养魔魂的歹毒材料!你们这些年,害了多少人?!”
瘦猴脸色惨白,连连磕头:“前辈明鉴!疤爷他……他主要让我们去一些古战场、乱葬岗搜集残留的阴魂和煞气,有时也……也接一些黑市上见不得光的任务,获取这些材料。直接害人性命的事……有,但不多!大多是疤爷亲自动手,我们只是望风……”
“那黑袍人,你们后来可还见过?如何联系?”陈渊追问。
“再没见过真容。”老六哭丧着脸接口,“每次都是疤爷收到传讯——有时是一道突然出现在他识海中的黑色符印,有时是某个特定地点留下的隐秘标记。指令也很简单,就是某时某地,放置或取走某物,或者像这次一样,探查某个区域并尽可能带回‘有价值’的东西。疤爷称他为‘主上’,但对其真实身份、所属势力,一概不知。我们更不敢多问。”
凌清雪忽然开口,声音清冷如冰:“你们体内,可也有类似烙印?”
三人同时一颤。瘦猴连忙道:“没、没有!那黑袍人说我们修为太低,不配种印,只让我们服下了一种丹药,说是定期需要解药,否则会肠穿肚烂而死……这些年,每次上交资粮后,疤爷会从‘主上’赐下的物品里,拿出解药分给我们。”
陈渊虚影目光微闪。控制手段层层递进,疤爷是核心傀儡,瘦猴等人则是用毒药控制的次级爪牙。这“主上”行事相当谨慎隐秘。
“说说这次。”陈渊将话题拉回关键,“‘钥匙线索’具体指什么?那传讯是如何说的?你们又探查到了什么?”
瘦猴努力回忆:“大概是……七天前,疤爷突然说接到‘主上’紧急传讯。传讯内容很模糊,只说‘东南方向三千里,新生灵寂之地,或有古老钥匙共鸣,速探虚实,尽可能获取线索或实物’。还附了一幅粗略的方位图,指向就是这片区域。至于‘钥匙’具体是什么,没提。”
铁手补充道:“我们赶到附近后,疤爷用‘主上’给的一块黑色骨片感应,说这片灵寂之地深处,确实有极其微弱的、与骨片产生共鸣的波动,但无法精确定位。所以我们才想先清理可能存在的‘障碍’,再慢慢搜寻……没想到,撞到了前辈们手里。”他语气中满是懊悔与恐惧。
古老钥匙共鸣?黑色骨片?
陈渊与凌清雪心中同时一动。地底石碑!剑魄符令!无影剑符!这些都与“钥匙”相关。那黑色骨片,莫非是类似信物或感应器的东西?
“骨片何在?”陈渊立刻问。
“在……在疤爷的储物袋里。”瘦猴连忙指向疤爷尸体。
厉锋立刻上前,从疤爷腰间扯下一个灰色的储物袋,抹去残留神识印记,将里面物品倾倒而出。除了些灵石、丹药、材料,果然有一块巴掌大小、非金非木、通体漆黑、表面布满天然纹路的骨片。骨片此刻黯淡无光,但隐隐散发着一丝阴冷的气息。
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