成功登陆坚果杏仁岛,并未带来丝毫松懈,反而让空气中那份甜腻的紧张感更加具体。脚下是松脆的坚果碎地面,每一步都需小心翼翼,生怕发出过大声响。周围那些由糖霜、巧克力和各种坚果构成的植被,在阳光下闪烁着诱人的光泽,但在草帽一伙眼中,却如同披着糖衣的陷阱,美丽而危险。
弗兰奇将军被巧妙地隐藏在一个巨大的、中空的“坏核桃”岩石之后,上面覆盖了苏青鸢利用青藤魔力催生的、带有本地植物特征的伪装藤蔓。迷你梅利二号则潜伏在附近一条由粘稠焦糖形成的溪流中,借助浑浊的糖浆隐匿行踪。布鲁克的灵魂形态如同幽灵般在周围区域飘荡,负责警戒和远程侦查。
“好了,现在我们分头行动。”娜美压低声音,迅速分配任务,“我和罗宾、乌索普一组,尝试混入城镇,看能不能从平民或者酒馆里打听到关于茶会或者山治、杰尔马的消息。路飞、索隆、青鸢,你们三个一组,在城镇外围接应,尽量不要暴露!乔巴和弗兰奇留守将军号,随时准备支援或撤离。”
“为什么我要待在外面!”路飞不满地嘟囔。
“因为你的通缉令和这张脸太显眼了!笨蛋!”娜美毫不客气地一拳砸在他头上,“想想山治!你想因为暴露行踪而害了他吗?”
路飞气鼓鼓地蹲下,用树枝戳着地上的糖粉,但终究没再反驳。索隆抱着刀,靠在一棵棒子糖树上闭目养神,看似随意,但见闻色已悄然散开,捕捉着周围的风吹草动。
苏青鸢点了点头,她的青藤见闻色在此地虽受干扰,但近距离的感知依旧敏锐。她选了一处地势稍高的、覆盖着杏仁片“苔藓”的小坡,既能观察娜美她们前往的城镇方向,又能俯瞰部分海岸线。
娜美、罗宾和乌索普换上了更加不起眼的、符合万国风格的拼接布料衣物,用头巾稍稍遮掩面容,深吸一口气,朝着那片如同童话绘本中走出的姜饼屋建筑群走去。
城镇内部比从外面看起来更加繁忙。街道是由压实的红糖铺就,两旁是点缀着彩色糖豆的姜饼屋,窗户是透明的硬糖,屋顶覆盖着奶油般的“积雪”。空气中弥漫着刚出炉面包和甜点的香气,混合着焦糖和坚果的芬芳。居民们大多穿着色彩鲜艳、款式可爱的衣物,脸上带着满足的笑容,但仔细看去,那笑容似乎有些模式化,眼神深处缺乏真正的灵动。
“这里的人……感觉有点奇怪。”乌索普小声嘀咕,下意识地摸了摸自己的长鼻子,确保它被头巾遮好。
“嗯,像是被设定好程序的玩偶。”罗宾目光扫过街边一个正在机械式搅拌着巨大糖浆桶的居民,低声回应,“Big Mom的‘理想国’,恐怕并非表面看起来那么美好。”
娜美努力让自己看起来自然,走进一家看起来像是售卖地图和情报的、由巧克力威化饼干搭建的小店。店主是一个胖乎乎、笑容可掬的中年男人,戴着糖果做的单边眼镜。
“欢迎光临,远道而来的客人!需要地图吗?最新版的万国美食导游图,保证您不会错过任何一处美味!”店主热情地招呼。
娜美假装浏览着那些用糖纸绘制、标注着各种甜点图标的地图,状似无意地问道:“老板,听说最近Big Mom大人要举办一场盛大的茶会?一定很热闹吧?”
店主的笑容更加灿烂,仿佛与有荣焉:“哦!您说的是杰尔马66的文斯莫克家族与我们夏洛特家族的联姻茶会吧!就在几天后的蛋糕岛!这可是轰动世界的大事呢!”他压低了声音,带着一丝神秘,“听说杰尔马的王子和我们布琳公主的婚礼,会是茶会最精彩的环节!”
娜美心中一动,强忍着激动,继续套话:“布琳公主?一定很漂亮吧?真想亲眼看看啊。不过,像我们这样的普通人,恐怕没资格参加茶会吧?”
店主摆了摆手:“茶会邀请的都是大人物和友好势力的代表。不过,如果你们有什么特别的才艺或者稀有的食材,或许能被哪位大人看中,作为随从或供应商带进去也说不定哦?我们坚果杏仁岛的蒙多尔大人(夏洛特·蒙多尔,此岛管理者,Book果实的书籍保管人)最近就在征集一些有趣的表演节目和特殊食材,准备献给妈妈呢。”
表演节目?特殊食材?娜美、罗宾和乌索普交换了一个眼神。这或许是一个机会!
与此同时,在城镇外围,苏青鸢的感知中捕捉到了一丝不寻常的波动。并非来自城镇方向,而是来自海岸线另一侧,一片由巨大、扭曲的甘草糖茎干形成的密林。
“有东西在靠近。”她轻声提醒身边的索隆和路飞。
索隆立刻睁开了眼睛,手按在了刀柄上。路飞也停止了戳地,警惕地望向那片密林。
只见密林深处,传来窸窸窣窣的声响,紧接着,几个身影踉踉跄跄地跑了出来。那是几个穿着破旧、面带惊恐的人,看打扮不像是万国的居民,更像是……遭遇海难的外来者。他们身上沾满了粘稠的糖浆,脸上带着绝望和恐惧。
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