凤尾竹林中的惊心一瞥,如同在澄澈溪流中窥见一抹幽影,转瞬即逝,却足以扰动一池春水。那腕间诡异的银蛇纹路与“凝霜兰”“处置”等破碎词句,在何瑶心中萦绕不去,为素心阁这片仙家净土蒙上了一层薄纱。然而,考核之期日渐临近,她深知自身修为浅薄,唯有将全副心神沉浸于修行,方有一线希望通过考验,真正在这片天地间立足。
每日辰时,她必至竹韵馆。执教的女弟子名唤云漪,性情温婉,讲解《培元导引术》细致入微。此法门确如沐芳仙长所言,中正平和,如春风化雨,润物无声,极重根基打磨与灵气亲和。何瑶潜心修习,加之体内那缕得自琉璃心机缘的气流本就纯净自然,进步可谓神速。不过十数日,已能熟练引导灵气运转小周天,体内气流粗壮了一倍有余,举手投足间气力渐生,耳目聪敏更胜往昔,肌肤也透出几分莹润光泽。
云漪师姐对此啧啧称奇,常言她悟性非凡,是近年少见的。唯有何瑶自己知晓,每当她修行之时,怀中那枚琉璃心虽无明显异象,却总会散发出一股极细微的温煦波动,潜移默化地滋养着她的经脉,抚平修行中难免的滞涩与躁动。此物之神异,愈发深不可测。
这一日,何瑶刚行功完毕,正与云漪师姐请教一处关窍,青菀师姐却寻了过来,笑容中带着一丝神秘。
“何师妹,沐师叔吩咐,着你收拾一下,明日随我下山一趟。”
“下山?”何瑶一怔,心中莫名一紧。自踏入素心阁,她便未曾再离开过这片山门,骤然听闻下山,竟生出几分恍如隔世之感。
“放心,不是远行。”青菀看出她的紧张,笑着解释,“是去山下的‘清溪镇’采买些日常所需,顺便让你认认路,见识一番。总待在山上闷头修行也不好,入世出世,皆是功课。沐师叔说,对你日后考核亦有益处。”
听闻只是去往山下小镇,且是沐芳仙长之意,何瑶这才安心,继而涌起几分期待与好奇。清溪镇,听这名字,便觉应是清幽所在。
翌日清晨,天色微熹,何瑶便随青菀出了山门。并未乘坐那日沐芳仙长所乘的神骏青鸟,而是沿一条蜿蜒的青石阶徒步下山。石阶两旁古木参天,藤萝垂挂,晨露未干,鸟鸣清脆,空气清新。
行了约莫半个时辰,眼前豁然开朗。一片宽阔的山谷盆地展现在眼前,一条清澈见底的溪流如碧带般蜿蜒穿过,溪水淙淙,撞击卵石,溅起银珠。溪流两岸,屋舍俨然,白墙黛瓦,错落有致地分布着,多为两三层的木楼,飞檐翘角,挂着灯笼与酒旗。此时晨雾尚未散尽,袅袅炊烟混合着水汽升腾,将小镇笼罩在一片朦胧之中。
虽名为“镇”,其规模与繁华,远非何瑶记忆中栖霞郡的景象所能比拟。街道以青石板铺就,干净整洁,两侧店铺林立,贩夫走卒往来穿梭,已是人头攒动。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声、铁匠铺传来的叮当声……各种声音交织,热烈的生活气息扑面而来。
何瑶一时间竟有些目眩神迷。她自幼生长在偏远宁静的栖霞郡,何曾见过这般热闹景象?尤其是空气中弥漫的各种气味——刚出笼的肉包子面香、炸油条焦香、茶叶铺清冽茶香、药铺浓郁药草苦香、甚至脂粉铺子甜腻花香……奇异却不令人反感,满是鲜活生命力。
“走吧,我们先去‘百味斋’补充些灵谷和调料,再去‘云裳阁’看看新到的鲛绡布,最后去‘万草堂’取些预定的药材。”青菀显然是常来常往,对路径极为熟悉,笑着拉起因好奇而频频驻足的何瑶。
何瑶如同初入大观园,看什么都觉新奇。她刚跟着青菀走过点心铺,就听得身后突然传来急促呼喊:“拦住他!别让那小贼跑了!”话音未落,一道瘦小身影从人群中窜出,怀里抱着个锦缎包裹,脚步踉跄却跑得极快,沿途撞翻了两个小贩的货摊,引来一片惊呼。
那身影正朝何瑶与青菀冲来,青菀下意识想拉何瑶避让,何瑶此刻耳聪目明,又练出了气力,没往后退——她看清追来的是个素色短打修士,腰间佩剑未出鞘,显然顾忌街上百姓,不敢贸然动武,眼看就要被小贼甩开。
小贼见前方有人,眼中闪过慌色,却没减速,反而想侧身撞开何瑶。何瑶心头一紧,下意识运转《培元导引术》,将体内气流往双臂聚去,不等青菀提醒,已侧身半步,左手一挡小贼肩膀,借着力道往旁一卸,右手顺势勾住小贼手腕。
这动作极快,何瑶自己都没反应过来,就见小贼重心不稳,“噗通”摔在青石板上,怀里的锦缎包裹滚出,露出里面几包油纸裹着的药材。那修士快步追上,按住小贼,又朝何瑶拱手致谢:“多谢姑娘相助!这小贼偷了我为家中长辈抓的救命药材,若非姑娘,我今日怕是要追悔莫及。”
青菀回过神,笑着拍了拍何瑶的胳膊:“没想到你这几日修行没白练,有这般反应力。”何瑶脸颊微红,刚想说只是巧合,那修士已将小贼交给闻讯赶来的镇卫,拱了拱手,抱着药材匆匆离去,街上的喧闹也很快恢复如常,仿佛刚才的插曲从未发生。
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