初平元年春,酸枣(今河南延津西南)之地,原本的平野之上,此刻已化作一片连绵数十里的兵营海洋。各色旌旗迎风招展,营寨栅栏犬牙交错,人喊马嘶,烟尘缭绕,号称“十八路”诸侯的讨董大军汇聚于此,声势浩大,几乎要将这片土地踏平。
然而,在这看似同仇敌忾的宏大场面之下,细心之人却能察觉到无处不在的暗流与隔阂。各路诸侯虽奉曹操矫诏而来,但彼此之间营寨分明,巡逻兵卒相遇时眼神中多是警惕与审视,而非战友般的信任。粮草辎重的运输队伍更是各自为政,时有因为争抢水路或道路而发生的摩擦。
这一日,幽州牧刘乾率领的五万精锐抵达酸枣。与其他诸侯军队的喧嚣杂乱相比,幽州军给人带来的是一种截然不同的震撼。
但见队伍前方,“刘”字大纛与“幽州牧”、“蓟侯”旌旗引领下,军容极其严整。士卒皆着统一制式的玄色衣甲,兵刃雪亮,步伐铿锵有力,沉默前行中自带一股肃杀之气。尤其是中军部分,那些配备了怪异马具(高桥鞍、双边镫)的骑兵,控马娴熟,身形稳健,引得旁观的诸侯军卒纷纷侧目,窃窃私语。
“看!那就是幽州刘蓟侯的兵马!”
“好生雄壮!比袁车骑(袁绍)的河北军看着还精神!”
“听说他们在幽州把黄巾和乌桓都打怕了……”
“瞧那些骑兵,马鞍那么高,脚踩的地方也怪,怕是有什么门道。”
刘乾骑在神骏的墨麒麟上,玄甲锦袍,目光平静地扫过沿途诸营,将各色旗号与营寨布局一一记在心中。身旁,郭嘉轻声道:“主公,看这营盘布置,便知人心向背。袁本初营寨最大,居于中心,俨然以盟主自居。袁公路(袁术)营寨粮草堆积如山,却离前沿颇远,保存实力之心昭然。曹孟德营寨虽小,但位置靠前,布局严谨,是真想打仗的。”
戏志才补充道:“其余诸侯,如韩馥(冀州牧)营寨庞大但士气不高,孔伷(豫州刺史)、刘岱(兖州刺史)、王匡(河内太守)等皆观望之意浓。那后将军南阳太守袁术,看我等眼神,颇有不善。”
刘乾微微颔首,他自然感受到了那些或好奇、或忌惮、或审视的目光。尤其是袁绍、袁术兄弟,以及那位东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗等人,目光尤为复杂。他低声道:“无妨,我等但行己事,扬威即可,不必刻意逢迎。”
根据情报与现场旗号,刘乾心中细数这“十八路诸侯”:
第一镇,后将军南阳太守袁术(字公路)。
第二镇,冀州牧韩馥(字文节)。
第三镇,豫州刺史孔伷(字公绪)。
第四镇,兖州刺史刘岱(字公山)。
第五镇,河内郡太守王匡(字公节)。
第六镇,陈留太守张邈(字孟卓)。
第七镇,东郡太守乔瑁(字元伟)。
第八镇,山阳太守袁遗(字伯业)。
第九镇,济北相鲍信(字允诚)。
第十镇,北海相孔融(字文举)。
第十一镇,广陵太守张超(字孟高)。
第十二镇,徐州刺史陶谦(字恭祖)。
第十三镇,西凉太守马腾(字寿成),
第十四镇,北平太守公孙瓒(字伯圭),与刘乾同属幽州,但素来不睦,此次是否会亲至或派兵,尚存疑问。
第十五镇,上党太守张杨(字稚叔)。
第十六镇,乌程侯长沙太守孙坚(字文台),此时应正从南方赶来。
第十七镇,典军校尉曹操(字孟德),发起者。
第十八镇,便是他自己,幽州牧、蓟侯刘乾(字定之)。
此外,还有如骁骑校尉鲍韬(鲍信之弟)、等较小势力或依附于大军阀之下,未单独列为一镇。这“十八路”实为虚指,且其中多有水分,如韩馥态度暧昧,孔融远在北海,马腾、公孙瓒未必能及时赶到,陶谦更是年老保守。
幽州军按照事先规划,选择了一处地势较高、靠近水源且相对独立的位置扎营。营寨的修建充分体现了幽州军的效率与纪律,壕沟、栅栏、望楼、营门一应俱全,布局合理,防御严密,与其他诸侯营寨的随意形成鲜明对比。关羽、张飞、赵云等大将各司其职,指挥若定,引得邻近营寨的诸侯将领暗自咋舌。
安营已毕,便有袁绍派来的使者邀请刘乾前往中军大帐,共商盟主推举及会盟大典事宜。刘乾带着郭嘉、戏志才,以及关羽、赵云二将作为护卫,前往袁绍大营。
袁绍大帐之内,已是济济一堂。各路诸侯或正襟危坐,或交头接耳,气氛看似热烈,实则各怀心思。见刘乾进来,众人目光齐刷刷投来。刘乾年纪虽轻,但气度沉凝,身后关、赵二将更是威风凛凛,令人不敢小觑。
袁绍身为东道主(酸枣属陈留,临近袁绍势力范围)兼声望最高者,起身相迎,笑容满面:“定之贤弟远道而来,辛苦了!快请入座!幽州军兵强马壮,真乃国家栋梁!”他言语客气,但眼神深处那一丝忌惮却未能完全掩饰。
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