蛇谷入口狭窄得只容两匹马并行。
两侧山壁高耸,岩石呈暗红色,像是被血浸过。谷底铺满厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,发出“沙沙”的声响。空气中飘着一股甜腥味,不是瘴气,是蛇类特有的气味——这里果然有蛇,而且不少。
苏清栀勒住马,抬手示意队伍停下。她仔细嗅了嗅空气,眉头皱了起来。
“不对劲。”
“怎么?”墨临渊策马上前。
“蛇腥味太浓了。”苏清栀盯着谷口深处,“正常的蛇谷,气味不会这么集中。除非……”
她话音未落,谷内突然传来一声尖锐的口哨!
不是人的口哨,更像是某种特制的哨子,声音高亢刺耳,在山谷里反复回荡。随着哨声,谷底的落叶开始蠕动——不是风吹,是成百上千条蛇从落叶下钻出来!
黑的、绿的、花的、粗的、细的……密密麻麻,交织成一片蠕动的海洋。蛇群昂着头,吐着信子,朝谷口涌来。
“驱蛇粉!”苏清栀厉喝。
暗卫们纷纷撒粉。白色的粉末落在蛇群中,前排的蛇果然迟疑了,焦躁地在原地打转。但后面的蛇还在往前涌,很快把前排的蛇挤了过来——它们像是被什么控制了,即使怕驱蛇粉也不敢后退。
“哨声在控制它们。”云崖已经取下长弓,箭搭在弦上,“必须找到吹哨的人。”
她眯起眼,目光扫过两侧山壁。突然,她眼神一凝,拉弓射箭!
箭矢破空,直奔左侧山壁上一块凸起的岩石。“叮”的一声,箭被弹开,但岩石后传来一声闷哼——有人!
几乎同时,右侧山壁也传来口哨声!这次的哨声更急更快,蛇群像疯了般往前冲,完全无视驱蛇粉!
一条手臂粗的黑蛇率先突破防线,扑向最前面的暗卫。那暗卫挥刀砍去,蛇身被斩成两段,但蛇头竟然还飞在半空,一口咬在他手腕上!
“啊!”暗卫惨叫,手腕立刻发黑。
苏清栀冲过去,银针连刺,封住他手臂穴位,又掏出解毒丸塞进他嘴里:“退后!蛇头有毒,砍掉也没用!”
她站起身,扫了眼越来越近的蛇群,突然从药箱里掏出个小铁罐。罐身漆黑,刻着“硫磺”二字。
“所有人,捂住口鼻后退十丈!”她喊道,同时拉开罐底的引信。
铁罐被她用力扔进蛇群中央。
“轰!”
罐子炸开,不是火药,是浓烈的硫磺烟!黄色的烟雾迅速扩散,刺鼻的气味弥漫整个谷口。蛇群对硫磺极其敏感,顿时乱成一团,互相缠绕、撕咬、翻滚,再也顾不上攻击人。
趁这机会,苏清栀又掏出两个同样的铁罐,分别扔向左右山壁。
“砰砰!”
硫磺烟笼罩山壁,隐藏的敌人也藏不住了。左侧山壁滚下来三个人,右侧滚下来四个,都穿着黑衣,脸上蒙着布,但已经被硫磺烟呛得咳嗽不止。
“拿下!”墨临渊一声令下。
暗卫们一拥而上,刀剑架在七人脖子上。但其中一人突然咬破后槽牙——服毒自尽!剩下六人见状也想效仿,被眼疾手快的暗卫卸了下巴。
“想死?没那么容易。”苏清栀走到一个被卸了下巴的黑衣人面前,蹲下身,盯着他惊恐的眼睛,“说,谁派你们来的?面具人在哪儿?”
黑衣人“呜呜”地说不出话,只能拼命摇头。
苏清栀也不急,从怀里掏出个小瓷瓶,倒出颗药丸。药丸呈鲜红色,像凝固的血。她捏开黑衣人的嘴,把药丸塞进去,然后合上他下巴。
“这叫‘真言丹’。”她平静地说,“服下后一炷香内,问什么答什么,绝不说谎。但副作用是……三日内记忆全失,变成傻子。”
她顿了顿,补充道:“解药我有,但要看你的表现。”
黑衣人脸色煞白,浑身发抖。一炷香后,他眼神开始涣散,声音也变得呆板:“是……是鬼面大人派我们来的……他说要拖住你们……至少拖到天黑……”
“鬼面?”云崖皱眉,“圣教三长老之一,擅长驱蛇控虫。难怪能控制这么多蛇。”
“面具人在哪儿?”苏清栀继续问。
“他……他提前去白雾谷了……说要准备‘大礼’……等你们……”
“什么大礼?”
“不……不知道……鬼面大人没说……”
苏清栀又问了几个问题,确认这六人只是小喽啰,知道的不多。她站起身,对墨临渊说:“给他们喂软筋散,绑起来扔在路边。等我们回来再处理。”
墨临渊点头,示意暗卫照做。
处理完俘虏,队伍重新整顿。刚才被咬的暗卫已经解毒,但手腕还肿着,暂时不能握刀。苏清栀给他换了药,又发了颗止痛丸。
“王妃,”那暗卫红着眼圈,“属下拖后腿了……”
“不算拖后腿。”苏清栀拍拍他肩膀,“一条命值一百两,你刚才没死,就省了一百两。回头给你发奖金,十两。”
暗卫:“……”虽然但是,王妃这算账方式真是让人哭笑不得。
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