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皇帝金口一开，三司会审清江浦案即刻启动。大理寺、都察院、刑部三座衙门的正堂官联合坐镇，签押房戒备森严，相关卷宗、人犯、证物被迅速接管。整个京城的目光，都聚焦于此。这已不仅是一桩工程事故，更是一场关乎漕运命脉、朝堂风向的殊死搏斗。
沈清弦作为工部主管侍郎，需随时备询。她深知此案关键，在于萧执所言的那名“巡更老河工”与“特制腐木屑”能否顺利呈堂，并抵住对方必然的反扑。她身处旋涡中心，却奇异地冷静下来。发间那根墨玉簪冰凉的触感，时刻提醒她，她并非孤身一人。
会审首日，气氛便剑拔弩张。公堂之上，漕运司刘主事一口咬定鲁家营偷工减料，并呈上几段看似腐朽的木材作为物证，言之凿凿。鲁方气得面色通红，当堂辩驳，言其用料皆按规程，绝无虚假，并指出塌陷处地基有人为松动痕迹。双方各执一词，僵持不下。
主审的大理寺卿面色凝重，看向沈清弦：“云侍郎，工部委派鲁家营承建工程，如今出了纰漏，你作何解释？”
沈清弦起身，神色平静：“回大人，工部选定匠作，依循章程，考较技艺口碑。鲁家营此前并无劣迹，清江浦前期工程亦质量稳固。此次塌陷，事发突然，疑点颇多。下官以为，断案需重证据，仅凭一面之词与几段残木，难以定论。恳请诸位大人，详查塌陷现场地基，并传唤当日所有值守人员，尤其是……夜间巡更者。”
她刻意提到“夜间巡更者”，目光扫过刘主事，见其眼角微微抽搐。都察院左都御史捕捉到这一细节，沉声道：“云侍郎所言有理。来人，传当日所有巡更河工上堂！”
片刻后，几名战战兢兢的河工被带上堂。询问之下，前几人皆言夜间无事，唯有一名头发花白、面色惶恐的老河工，跪在地上瑟瑟发抖，言语支吾。
“老丈，莫要惊慌。”刑部尚书放缓语气，“当晚你可曾看到什么异常？”
“没……没有……小老儿什么都没看见……”老河工头摇得像拨浪鼓，冷汗直流。
刘主事嘴角露出一丝不易察觉的得意。
沈清弦心知有异，这老河工定然受了威胁。她正欲开口，一旁记录文案的刑部给事中（萧执暗中安排的人）忽然“咦”了一声，拿起一份卷宗道：“诸位大人，下官方才核对漕运司提供的巡更记录，发现此人记录有误。按册所载，子时三刻，他应在塌陷河段上游巡更，而非其方才所言的下游。”
老河工顿时面如土色。主审官厉声追问：“究竟在何处？从实招来！”
“在……在上游……”老河工瘫软在地，“小老儿……小老儿看到……看到刘主事身边的王书办，带着两个人，半夜在河堤那边……鬼鬼祟祟……”
“胡说八道！”刘主事猛地站起，厉声呵斥。
“肃静！”大理寺卿一拍惊堂木，“王书办现在何处？”
“回大人，”一名衙役禀报，“王书办……昨日告假还乡了。”
人跑了！堂上一片哗然！这简直是此地无银三百两！
沈清弦心中冷笑，果然如此！她趁势道：“诸位大人！王书办匆忙离去，老河工所见异常，加之塌陷时机巧合，此案绝非简单事故！下官再次恳请，彻底勘查现场地基！”
三司主官交换眼色，均觉案情蹊跷，遂准其所请，派得力仵作、工勘师即刻前往清江浦。
次日午后，工勘师带回初步勘验结果，并呈上一包从塌陷处地基深处取得的土壤样本。仵作禀道：“大人，经查，塌陷处地基土层松散，有明显近期翻动痕迹。且土壤中混杂大量特殊木屑，并非筑堤所用木材，其木质疏松，似经过特殊……腐化处理。”
“呈上来！”都察院御史接过木屑仔细查看，又命人取来刘主事呈上的“腐木”对比，目光一凝，“这木屑，与刘主事你所呈物证，质地、色泽、乃至腐化程度，截然不同！作何解释？！”
刘主事汗如雨下，语无伦次：“这……下官不知……许是……许是混杂……”
“是不知，还是不敢说？！”刑部尚书厉声喝道，“看来不动大刑，你是不会招了！来人！”
“大人饶命！大人饶命啊！”刘主事彻底崩溃，瘫倒在地，“是……是上峰指使！是漕运司钱郎中让小的这么做的！他说……说只要搞垮鲁家营，让云侍郎担上罪责，少不了小的好处！那腐木……是钱郎中让人提前埋下的！”
满堂皆惊！虽然猜到是陷害，但由主犯亲口招认，性质截然不同！
“钱郎中现在何处？！”主审官怒问。
“已……已押至堂外候审！”
漕运司钱郎中被带上堂时，面无人色，却仍试图狡辩，将责任推给已“逃匿”的王书办。然而，在刘主事的指认和三司的连番逼问下，最终心理防线崩溃，承认受上官暗示（未敢直接指认三皇子），构陷鲁家营，意图阻挠工部新政。
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