天边刚泛起鱼肚白,陈九斤便已起身整理药箱。
长乐宫的佛堂内,烛火摇曳。
太后侧卧在软榻上,面色比几日前红润了些,却依旧带着几分不易察觉的戒备。
“今日还需施针多久?” 她的声音带着晨起的慵懒,目光落在陈九斤手中的银针上,眼底闪过一丝复杂。
“回太后,今日只需补针三处,半个时辰便能结束。”
陈九斤将脉枕放在榻边,取出陨铁银针在烛火下炙烤消毒,“太后近日气血渐顺,再调理十日,便能彻底恢复。”
他一边说着,一边对准太后腰侧的穴位轻轻刺入,动作稳准轻,尽量减轻她的不适感。
待施针结束,他收拾好药箱,躬身告退时,太后突然开口:“运河船坞的事,你多上心些。哀家盼着新船早日建成,也好巡查南方水患。”
“微臣遵旨。” 陈九斤心中一动 —— 太后主动提及船坞,显然是在试探他的进度。至于“巡查南方水患”,真是个冠冕堂皇的说辞。
他应声后快步离开长乐宫,直奔宫外的运河船坞 —— 那里,才是他真正的重心所在。
抵达船坞时,晨光已洒满河面。
远远望去,几艘初具雏形的船只停在岸边,其中最显眼的便是那艘豪华主船 ——
三层木质楼阁已搭建完成,朱红的漆料在阳光下泛着光泽,窗棂上雕刻着精美的云纹,虽未完全竣工,却已能看出几分气派。
“陈大人来了!” 船坞的监工快步迎上来,递上图纸,“您吩咐打造的蒸汽动力气缸和扇叶,昨日已全部完工,您要不要去看看?”
陈九斤接过图纸,跟着监工来到锻造坊。
只见角落里整齐摆放着几个黄铜材质的气缸,表面打磨得光滑发亮,旁边的扇叶则用坚硬的铁木制成,边缘锋利却稳固。
他伸手敲了敲气缸,声音清脆,满意地点点头:“做得不错,壁厚均匀,密封性也达标。”
正说着,内务府总管李靖匆匆赶来,手里拿着一份清单:“陈大人,豪华船的三层楼已盖好,剩下的就是安装蒸汽动力了。依我看,不如今日就装在主船上测试,若是成功,便能早日向太后复命。”
陈九斤却摇了摇头,指着不远处一艘闲置的货船:“李总管,蒸汽动力从未在船上用过,贸然装在主船上风险太大。不如先将动力装置装在那艘闲置货船上测试,若没问题,再装到豪华船上也不迟。”
他深知新技术测试的风险,绝不能因急于求成而功亏一篑。
李靖犹豫了一下,看着陈九斤坚定的眼神,最终点头:“还是陈大人考虑周全。那便按您说的办,我这就让人准备安装。”
接下来的两日,陈九斤几乎都泡在船坞里。
他亲自指导工匠们安装蒸汽动力装置 —— 将气缸固定在货船底部,连接传动轴与扇叶,再在甲板上搭建锅炉室,确保管道连接紧密,不会出现漏气的情况。
工匠们起初对这 “新奇玩意儿” 还有些抵触,可在陈九斤的耐心讲解下,渐渐明白了其中的原理,安装进度也快了不少。
终于,在第三日的清晨,蒸汽动力装置全部安装完毕。
货船的甲板上,两个巨大的锅炉立在角落,管道蜿蜒着通向船底,气缸与扇叶的连接部位用防水布料包裹严实,看起来虽有些简陋,却透着一股革新的气息。
“可以开始测试了。” 陈九斤擦了擦额头的汗,目光扫过在场的工匠,“谁愿意跟我一起上船?”
几个年轻的船员和锅炉工纷纷举手 —— 他们早就对这 “不用帆也能走的船” 充满好奇,此刻都想亲身体验一番。
李靖站在岸边,看着船上的气缸,脸色有些发白,连连摆手:“陈大人,我还要留在岸边协调事宜,就不上船了。你们…… 你们小心些。” 显然,他还是对这未知的动力装置心存恐惧。
陈九斤也不勉强,笑着拍了拍他的肩膀:“李总管放心,我们会注意安全。”
说完,他率先踏上货船,几个船员和锅炉工紧随其后。
“锅炉工准备点火,先将气压升到三成!” 陈九斤站在舵位旁,高声下令。
锅炉工立刻行动起来,将煤炭填入锅炉,点燃火种。很快,锅炉内传来 “轰隆” 的声响,白色的蒸汽从管道口缓缓溢出,空气中弥漫着淡淡的煤烟味。
“气压达标!可以启动传动装置了!” 负责监测的工匠高声汇报。
陈九斤深吸一口气,转动舵轮,同时示意船员打开传动开关。
只听 “咔嗒” 一声,气缸开始运作,传动轴带着扇叶在水下转动,激起阵阵水花。
货船先是微微晃动了一下,随后缓缓向前移动 —— 虽然速度不快,却平稳得没有一丝颠簸!
“动了!真的动了!” 船员们兴奋地欢呼起来,纷纷跑到船边,看着船尾泛起的水浪,脸上满是惊喜。
陈九斤握着舵轮,感受着船只平稳的行驶状态,心中也涌起一股成就感。
他逐渐加大气压,船只的速度也随之加快,顺着运河缓缓前行,岸边的树木和房屋渐渐向后退去,连风都变得清爽起来。
“陈大人,这蒸汽船也太神奇了!比用帆快多了,还不用看风向!” 一个老船员激动地说,他跑船几十年,从未见过这样的船只。
陈九斤笑着点头:“只要测试顺利,日后咱们的船都能装上这蒸汽动力,不管是运货还是出行,都能省不少功夫。”
他看着眼前的运河,脑海中已开始规划 —— 待蒸汽动力成熟,不仅能改善航运,还能用于治理水患,甚至在陆上运输上发挥作用。
岸边的李靖看着平稳行驶的货船,惊讶得张大了嘴巴。
他原本还担心这蒸汽动力不靠谱,此刻见船只行驶得如此顺畅,心中的疑虑彻底消散,连忙让人记录下测试数据,准备向太后汇报这一喜讯。
货船在运河上行驶了一个时辰,期间陈九斤多次调整气压和方向,测试船只的加速、减速和转向性能,结果都满足预期。
待船只返回船坞时,岸边已围满了看热闹的工匠和船工,看到船只靠岸,纷纷鼓掌欢呼。
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