薪火远征军的三艘舰船在虚空中疾驰了三天。这三天里,舰上的气氛压抑而沉重。青藤的牺牲像一块巨石压在每个人心上,但她的临终遗言也成为了一道不灭的指引之光——那翡翠色的生命之心光芒,在真理之笼中开辟的缺口处留下了一道永久性的坐标标记,此刻正如同黑暗海洋中的灯塔,为舰队指引着前路。
李振站在薪火号舰桥的观察窗前,看着窗外不断掠过的星光。他的眼中布满血丝,青藤燃烧自我时那翡翠色的火焰,至今仍在他的梦境中燃烧。
“还有多远?”他没有回头,声音沙哑地问。
副官张浩调出导航数据:“根据生命之心的共鸣强度计算,我们距离星核之源外围还有不到十二小时的航程。但有个问题——前方的时空曲率正在急剧变化,常规跃迁已经不可能,我们只能以亚光速航行。”
埃兹拉从冥想中睁开眼睛。自从青藤牺牲后,她与平衡之核分核的共鸣更深了,但那种连接中多了一份悲伤的韵律。“我能感觉到,前方有一个巨大的法则漩涡。不是攻击性的,而是……包容性的。就像宇宙的心脏在跳动,每一次搏动都释放出改变现实的波纹。”
莉娜正在分析从真理之笼中带出的数据碎片。那些被囚禁文明的意识残片,虽然破碎,但蕴含着关于星核之源的宝贵信息。“根据十七个不同文明碎片的交叉验证,星核之源不是一个‘地方’,而是一种‘状态’。它是宇宙中所有平衡力量的交汇点,表现形式会根据接近者的认知而改变。对于我们来说,它可能看起来像一颗星球、一座建筑、甚至一个人形。”
“那对于永恒沉寂来说呢?”李振转身问道。
“永恒沉寂追求的静止平衡,如果它接近星核之源,可能会看到一个完全凝固的晶体宇宙。”莉娜调出一段分析,“但有趣的是,几乎所有文明碎片都提到,星核之源有一个‘守卫核心’——就是那些自称平衡仲裁者的存在。他们不是星核之源的原生居民,而是最早发现这里并决定‘守护’它的文明。他们在漫长岁月中与星核之源同化,现在已经成为它的一部分。”
“同化……”埃兹拉低声重复这个词,“就像青藤燃烧生命时与生命之心的融合?”
“类似,但更彻底。”莉娜放大一段模糊的影像记录,那是从某个机械文明的记忆碎片中提取的,“看,这是大约五十万年前,一个叫‘星轨计算者’的文明记录的仲裁者形象。”
全息影像中,显现出一个由光芒构成的人形生物。它的身体结构在不断变化,时而像流动的液体,时而像凝固的晶体,时而像扩散的能量场。最引人注目的是它的头部——没有五官,只有一个缓慢旋转的星系模型。
“他们称自己为‘平衡之眼’。”莉娜播放记录中的声音,那是一种类似风铃碰撞的清脆音调,“我们的使命是确保宇宙的平衡不被打破。任何可能引发失衡的变量,都必须被消除或控制。”
“消除或控制……”李振重复着这个词,“就像他们控制真理之笼,把那些探索真理的文明关起来?”
“更糟。”埃兹拉突然说,她的脸色变得苍白,“我刚刚通过平衡之核分核,感知到了前方传来的法则波动……那些仲裁者,他们在‘调整’星核之源的输出频率。他们在主动扭曲平衡力量,使其偏向于……静止。”
这个消息让舰桥上的所有人感到寒意。如果仲裁者已经在操控星核之源的力量,那他们追求的平衡,很可能就是永恒沉寂所追求的静止平衡。
“舰队减速。”李振下令,“我们先不要贸然闯入。埃兹拉,能不能在不暴露的前提下,对星核之源进行远程感知?”
“我试试。”埃兹拉重新进入冥想状态,淡金色的法则纹路从她身上蔓延出来,与舰载平衡之核分核连接。分核的金色光芒开始有节奏地脉动,如同一个在倾听宇宙心跳的器官。
十分钟后,埃兹拉睁开眼睛,眼中满是震惊。
“星核之源……太庞大了。我的感知只能触及其边缘。它就像一个多维度重叠的球体,每个维度都代表着一种平衡状态。而在其核心,有一个巨大的银色平台,平台上……有十二个王座。”
“王座?”莉娜追问。
“是的,十二个不同的王座,每一个都代表着一种平衡理念。但其中十个王座是空的,只有两个王座上有人——或者说,有存在。”
埃兹拉调出她感知到的影像。那是一个宏伟到难以形容的殿堂,殿堂中央悬浮着一个缓慢旋转的银色球体——那就是星核之源的核心。围绕球体,十二个王座呈环形排列。其中两个王座上,坐着两个光芒构成的身影。
第一个身影全身覆盖着暗金色的晶体,如同永恒沉寂的使徒,但更加凝实、更加古老。它的王座周围,空间呈现出绝对静止的状态,连光都被凝固成晶体状。
第二个身影则是一团不断变化的混沌能量,颜色在银白、深紫、暗红之间流转,形态也在液体、气体、固体之间无规律切换。它的王座周围,法则呈现出混乱的状态,时间流速忽快忽慢,空间结构扭曲不定。
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