CA-8812冰川位于斯堪的纳维亚半岛深处,人迹罕至。陆子谦率领的行动队乘坐经过伪装的雪地车辆,在埃里克·约翰森家族提供的一位熟悉当地地形的老向导带领下,深入这片白茫茫的寂静世界。越是接近“保管员”提供的坐标点,周围的能量背景读数就越是异常,空气中弥漫着一种类似“星石”但更加微弱、更加弥散的波动,仿佛整片冰川都在发出沉睡的呓语。
终于,他们抵达了一片被巨大冰瀑环绕的冰斗区域。坐标点就位于冰斗中央一处微微凹陷的冰面之下。老向导指着那里,用当地方言嘀咕了几句,大意是这里常年风声怪异,夏季冰面有时会浮现出“不像是自然形成的花纹”。
行动队迅速展开工作。能量探测显示,下方约三十米深处,存在一个规模不小的、规则的非自然能量源,其轮廓与西伯利亚前哨有几分相似,但规模小得多。更重要的是,冰层声呐扫描显示,那物体周围存在空腔,似乎与更下方的地下洞穴系统相连。
“不是简单的信标埋藏点,”伊万诺夫团队的极地专家分析道,“更像是一个小型的前哨站或补给站,因为冰川运动被掩埋了。”
需要向下挖掘。他们使用了特制的、噪音和振动极低的等离子冰融钻机,小心翼翼地在冰面上开凿通道。进度缓慢,但足够隐蔽。
随着深度增加,通道壁上开始出现一些被冰封的、非天然的痕迹——疑似金属管道的轮廓,以及某种类似“先驱者”风格的几何纹路冰蚀痕迹。陆子谦能感觉到,胸前的“钥匙”(起源密钥)与体内“种子”都传来了隐约的共鸣,如同接近了同类的气息。
就在通道即将抵达目标深度时,负责监控周边环境的队员突然发出警报:“探测到不明热源信号!正在快速接近!从东北方向,低空!”
几乎同时,陆子谦和队中的能量感应者都感到一股熟悉的、带着贪婪与冰冷窥探意味的精神力扫过这片区域!是“星寰资本”残党,还是其他被“星石”活跃或他们这次行动吸引来的“秃鹫”?
“加快速度!做好接触准备!”陆子谦当机立断。他让大部分队员在通道口及周边建立防御,自己则带着两名精锐和能量感应者,顺着刚刚打通的冰洞,利用速降索快速滑下。
冰洞底部连接着一个巨大的、被幽蓝色应急光源微微照亮的金属大厅。这里显然是一个小型“先驱者”前哨的内部,风格与西伯利亚那座类似,但更加紧凑,更像是一个交通节点或驿站。大厅内散落着一些休眠或损坏的小型机械,中央是一个类似控制台的设施,但早已熄灭。空气中弥漫着万年尘封的冰冷与寂静。
能量感应者指向大厅一侧的墙壁:“最强的信号来自后面!还有……生命反应?非常微弱,非人类!”
墙壁上有一道隐蔽的密封门,已经被冰层挤压得有些变形。陆子谦示意队员尝试开启。门边的控制面板早已失效,但他们携带的、融合了部分“先驱者”技术破解原理的设备,在经过几分钟的尝试后,终于让密封门在刺耳的金属摩擦声中缓缓滑开了一道缝隙。
门后是一个更小的舱室,看起来像是储藏间或紧急避难所。应急光源更加黯淡。而就在舱室中央,一个半嵌入地面的、如同水晶棺般的透明维生装置内,赫然躺着一个身影!
那是一个类人形的生物,身高约两米,皮肤呈淡淡的灰蓝色,有着修长的四肢和比例略大的头颅,穿着样式简洁的银色制服。它双眼紧闭,面容安详,仿佛只是沉睡。维生装置表面布满了裂纹,内部的液体早已干涸,读数全部归零。但能量感应者坚持说,那极其微弱的生命反应,正是从这具看似死亡的躯体深处传来。
“是‘先驱者’?!还活着?”一名队员难以置信地低呼。
陆子谦走上前,仔细观察。他能感觉到,这具躯体确实还有一丝极其微弱、近乎停滞的生命力在维系,如同风中之烛。维生装置的破损和能量枯竭,让它陷入了最深沉的假死状态。而在这“先驱者”的手中,紧紧握着一块与埃里克家族那块“星石”类似、但体积更大、纹路更复杂的晶体,晶体的一角已经碎裂。
看来,它就是这座前哨的最后值守者。在灾难或危机来临时,它带着最重要的信标/核心(手中晶体)躲入紧急避难所,启动了维生装置,但装置最终没能撑到救援或苏醒的时刻。
“清道夫协议特征信号……”陆子谦想起“星石”最后的警告。难道这座前哨,就是在“肃正协议”(或更早的“清道夫”)的威胁下被迫关闭,值守者进入休眠的?
就在这时,他体内“种子”意识突然传来一阵强烈的、带着警示与催促意味的波动!几乎同时,头顶冰层传来了沉闷的爆炸声和能量武器交击的声响!上面的队员与不明来客交上火了!
“收集所有能带走的资料和那枚晶体!准备撤离!”陆子谦立刻下令,同时目光再次落在那位沉睡的“先驱者”身上。带它走?维生装置已坏,贸然移动可能让那最后一缕生机彻底熄灭。留下?可能会落入未知势力手中。
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