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帐帘地被一只素手掀开，阿芜的身影像鬼魅一样悄无声息地融进黑暗里，带进来一阵混着泥土腥气和寒露湿意的冷风，冻得我打了个哆嗦。
夜色浓得跟墨汁似的，她身后的烛火不安地跳动着，照出她肩头上还没化尽的霜痕，亮晶晶的。
空气里飘着炭火微微烧焦的味道，混着远处粮棚那边飘来的红薯熬煮时的甜香——那味道，对饿肚子的人来说简直是致命的诱惑。
她单膝跪地，声音压得低低的，却每个字都清楚得像冰珠子落在玉盘上：主上，查清楚了。村里家家闭户，是因为有人在暗地里散布谣言，说您带来的番薯是，是秦朝用来羞辱我们六国遗民的，吃了会断子绝孙。带头的是前魏宗室一个叫魏咎的旁支，他借着这个机会收拢了好几千流民，藏在太行山余脉里头，打着宁死不吃番薯受辱的旗号，准备趁着秋收大军撤回、粮仓空虚的时候，直接扑向汾水，切断关中的粮道！
我指尖瞬间冰凉，那寒意地传遍全身，好像有细针从骨头缝里扎进来似的。
摊开的羊皮地图上，河东的地形看得一清二楚：沟沟坎坎纵横交错，山势险峻得像铁锁横在江上。
背靠着太行山，易守难攻；面向汾水，能直接俯冲平原。
我的手指划过那条蜿蜒南下的红色标记，像在抚摸一道还没愈合的旧伤疤。
魏咎这一招，真够毒的。
这地方一旦闹起来，关中肯定震动。
要是从关中调兵过来，路途遥远，正好中了他的计；要是就地征发郡兵镇压，流民和普通百姓混在一起，肯定要血流成河，把这片土地彻底推到帝国的对立面。
不管不顾？
等他成了气候，一把火就能烧了帝国赖以生存的粮道。
好一个以死相逼啊。我冷笑一声，嘴唇间吐出的白气在灯下凝成一条线，转眼就散了。
心里的棋盘却已经落下了棋子。
黑暗中，我地站起身，铠甲发出轻微的碰撞声，冰冷的声音穿透凝滞的空气：传我的命令，把所有随行的农吏，马上给我叫来！
没过多久，十几名农吏带着惊疑不定的神色聚集在我的营帐里。
他们都是帝国精心培养的农业技术官员，满心以为来河东是推广高产作物、建功立业的，没想到一头撞进了这么诡异的局面。
脚底下还沾着昨天田埂上的泥巴，袖口上留着试种薯苗时刮破的纤维，眼神里写满了困惑和不安。
大人，我们……
我抬手打断他们，目光扫过每一张脸——上面的皱纹深浅不一，但都刻着对荒年的深刻记忆。
我一字一顿地宣布了一道足以让他们惊掉下巴的命令：明天，全队转向安邑。在城外最显眼的地方，搭棚子施粥！所有人都去，把场面给我搞大！
一个年纪大点的农吏壮着胆子问：大人，施粥……用什么煮？
我嘴角勾起一抹冷冷的弧度，手指轻轻摩挲着桌上刚挖出来的那颗红薯——表皮粗糙，紫红泛褐，却沉甸甸地压在手心里。
就用红薯。熬成最烂最稠的粥。话音刚落，灶台那边就传来锅盖轻轻跳动的声音，咕嘟咕嘟的沸腾声不断，甜香味越来越浓，好像大地本身在呼吸一样。
施粥到了第三天，安邑城外已经人山人海。
早晨的雾气还没散，人群就像潮水一样涌过来，脚步踏碎了薄霜，扬起的尘土和喘息声交织成热浪。
那些原本在乡野间游荡、被恐惧和饥饿驱使的流民，像嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
他们的衣服破得像枯叶，手指关节冻得发紫，眼睛里却燃烧着不肯熄灭的求生之火。
我下令，粥棚二十四小时不许熄火，来的人都不拒绝，供应不限量。
粘稠香甜的红薯粥盛在粗陶碗里，冒着缕缕白气，烫得人掌心发红。
喝下第一口的时候，有人哽咽，有人闭上眼睛，好像这不是食物，而是久违的尊严。
阿芜领着一群半大的孩子，在粥棚边上拍着手，用稚嫩的童声一遍遍唱着我临时编的童谣：红薯藤，绿油油，刨个红薯胖嘟嘟。煮一锅，香喷喷，吃饱肚子不想走……歌声清亮亮的，穿透喧嚣，像春风吹过冻土。
主上，我的随侍程素娥忧心忡忡地走过来，指尖微微发抖，袖口上还沾着账册的墨迹，我们带来的存粮本来就不多，这么大的消耗，恐怕撑不过十天。而且，这样无底线地施舍，不是正好中了叛匪的计吗？他们只要派人混在里面，就能白白吃饱肚子，积蓄力量啊。
我看着远处一个个埋头喝粥的身影，眼神平静，耳边是勺子刮碗的沙沙声、小孩的啜泣、老人满足的叹息。
他们以为我在赈灾，其实我在布阵。我把一枚刚刻好的木牌递给她，从现在开始，每发一碗粥，就附送一张这样的木牌。告诉他们，拿着这个牌子的人，等河东的乱子平定之后，可以凭牌子优先到官府名下分到十亩地。
程素娥接过木牌，手微微颤了一下。
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