信使带来的消息像一块冰砸进心口,甄嬛握着那株蓝紫色小花,指尖的凉意直透心底。阿依莎被困,有埋伏,还有怪物……蛇谷之行,果然是个精心布置的陷阱!
“点齐人马!立刻出发!”甄嬛的声音斩钉截铁,不容丝毫质疑。旧港刚刚经历内乱,能抽调的机动兵力有限,但她还是集结了所有能立刻动身的精锐侍卫、熟悉山林的老兵以及自愿前往的土着向导,凑足了约八十人。陈老匠师闻讯,连夜赶制了一批特制的驱虫粉和强效解毒丸送来。施宣慰使也拖着病体,调拨了最好的武器和充足的箭矢。
没有时间再做更周密的计划,甄嬛亲自带队,趁着天色未明,一头扎进了旧港以南那片弥漫着潮湿腐木气息的、无边无际的原始雨林。
一进入森林,光线骤然暗淡,仿佛从白昼踏入了黄昏。参天古木遮天蔽日,粗壮的藤蔓如同巨蟒缠绕垂落,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层,踩上去软绵绵的,发出窸窣的声响。空气湿热得让人喘不过气,各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫在身边飞舞,远处不时传来不知名野兽的嚎叫,更添几分阴森。
土着向导走在最前面,他皮肤黝黑,眼神锐利,手中握着涂了草药的砍刀,小心翼翼地在密不透风的植被中开辟道路,不时停下来,观察着树干上的刻痕、地面被踩踏过的蕨类植物——那是阿依莎队伍留下的标记。
“娘娘,看这里。”向导蹲下身,指着一处泥地上的痕迹。那是一个清晰的脚印,旁边还散落着几片被撕裂的、带有旧港军服颜色的碎布,以及一滩已经发黑的血迹。“他们在这里遭遇过袭击,时间……大概在两三天前。”
甄嬛的心揪紧了。她蹲下来,仔细查看那血迹和凌乱的打斗痕迹,目光最终落在那脚印上——那不是人的脚印,也不是常见的野兽爪印,反而更像……某种大型爬行动物?
“继续前进!加快速度!”她站起身,语气中带着压抑的焦灼。
越往深处走,林木越发高大,光线也愈发昏暗。道路越来越难行,毒虫肆虐,带刺的植物无处不在,不时有色彩斑斓的毒蛇从枝叶间探出头,又被侍卫用长矛挑开。空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味,让人头晕目眩。
“是瘴气!大家用湿布捂住口鼻,含住解毒丸!”向导急忙提醒。
队伍在能见度不足十步的浓雾瘴气中艰难前行,速度不得不慢了下来。不时有体弱的士兵感到不适,被同伴搀扶着继续前进。
第三天午后,他们终于抵达了信使描述的蛇谷边缘。那是一个被陡峭山壁环抱的巨大裂谷,谷中弥漫着灰白色的浓雾,看不清底部的景象。谷口处,植被被大片压倒,地面一片狼藉,散落着断裂的兵器、破碎的盾牌和更多已经干涸发黑的血迹,显然这里发生过极其激烈的战斗。几具穿着旧港军服的尸体倒在血泊中,身上布满了可怕的撕裂伤和啃咬痕迹,死状凄惨。
甄嬛强忍着悲痛和愤怒,检查着现场。除了那些疑似大型爬行动物的足迹外,她还发现了一些属于人类的、穿着奇特草鞋的脚印,脚印很浅,显示对方身形轻盈,数量不少。
“不是普通的土匪或海盗。”甄嬛沉声道,“是熟悉丛林作战的人,而且……驯养了某种凶猛的怪物。”
“娘娘,看那边!”一个眼尖的侍卫指着不远处崖壁上的一处洞穴喊道。那洞穴入口被藤蔓半掩着,隐约可见里面有人工开凿的阶梯向下延伸,深入蛇谷内部。
这很可能就是阿依莎她们被困的地方,也可能是敌人的巢穴!
“留下十人守住谷口,设置警戒,其余人,跟我进去!”甄嬛拔出佩剑,率先向那洞穴走去。洞穴内阴暗潮湿,石阶湿滑,向下延伸不知多远,只有深处隐约传来滴滴答答的水声和……某种沉重的、令人不安的喘息声?
队伍点燃火把,小心地沿着石阶向下。越往下走,空间越开阔,那股甜腻腐朽的气味也越发浓重。石壁上开始出现一些粗糙的、描绘着人与巨大蛇形生物共处的壁画,风格古老而诡异。
突然,前方传来一声尖锐的呼哨!紧接着,无数支吹箭从黑暗处如同雨点般射来!
“举盾!”甄嬛厉喝。
侍卫们迅速举起随身携带的藤牌和包铁木盾,叮叮当当一阵乱响,大部分吹箭被挡住,但仍有两名士兵反应稍慢,被毒箭射中,瞬间脸色发黑,倒地抽搐。
“点火把!扔过去!”甄嬛下令。
几支浸了油脂的火把被奋力掷向前方,火光猛地照亮了洞穴深处的景象——只见数十个皮肤黝黑、几乎赤身**、身上涂满诡异白色花纹的土人,正手持吹筒和淬毒的短矛,埋伏在钟乳石和岩石后面。而在他们身后,隐约可见几个巨大的、用粗木栅栏围成的兽圈,里面似乎有巨大的黑影在蠕动,发出令人毛骨悚然的嘶嘶声!
是当地的生番部落!他们竟然驯养了蛇谷里的怪物?!
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