寻踪号驶离熔岩星域后,引擎的橙红色余温尚未完全褪去,舷窗外的景象已骤然切换——漫天碎冰在虚空中漂浮,远处的恒星散发着微弱的冷光,一颗被厚达万米冰层覆盖的星球静静悬浮在星域中央,这便是冰原星域的核心。
“探测仪显示,星核之种的能量信号被冰层完全包裹,无法确定具体位置。”苏清瑶的手指在键盘上快速敲击,屏幕上的冰层结构模型布满红色警示,“星球表面温度-230℃,冰层下存在强烈的能量乱流,登陆舱强行突破可能会被冰裂吞噬。”
艾琳拿出星核水晶,水晶表面凝结出一层薄霜:“这里的能量太冰冷了,连星核能量都被抑制。冰原星域的守护者,或许比火之守护者更难沟通。”
林砚看着屏幕上的冰层模型,目光落在星球两极的冰缝上:“两极的冰缝相对薄弱,而且能量乱流的强度较低,我们可以从那里尝试进入冰层内部。索恩,你改造登陆舱的热防护系统,换成抗寒模块;艾丽娅,准备好破冰设备,随时应对突发冰裂。”
两天后,改造完成的登陆舱搭载着林砚、艾琳和苏清瑶,朝着星球北极的冰缝飞去。寻踪号则停留在星域外围,索恩负责监测冰层变化,随时准备支援。
登陆舱靠近冰缝时,周围的碎冰突然朝着舱体撞击而来,苏清瑶立刻启动能量护盾:“冰缝里有‘冰流漩涡’,会吸附周围的碎冰,我们必须加快速度冲进去!”
艾丽娅握紧操纵杆,登陆舱的引擎全力运转,如同利箭般冲进冰缝。冰缝内部漆黑一片,只有登陆舱的探照灯照亮前方的冰层,冰层表面布满蓝色的冰晶,折射出冰冷的光芒。
“前方五百米有能量反应!”苏清瑶突然喊道。探照灯的光束向前延伸,只见冰缝深处的冰层中,冻着一艘残破的星舰,星舰表面覆盖着厚厚的冰层,舰身上刻着陌生的符号。
“这是……其他文明的探索舰?”艾琳眼中满是惊讶,“它的能量信号已经消失,应该被困在这里很久了。”
林砚示意艾丽娅放慢速度:“先看看星舰里有没有幸存者,或许能找到关于冰原星域的线索。”
登陆舱靠近星舰,苏清瑶破解了星舰的舱门。当舱门缓缓打开时,一股刺骨的寒风涌出,里面的景象让众人心中一沉——星舰内部布满冰层,几具穿着太空服的尸体冻在冰层中,手中还紧握着武器,像是在抵御什么攻击。
“他们的太空服没有破损,不是死于缺氧或低温。”苏清瑶检查着尸体上的设备,“日志显示,他们是‘银翼文明’的探索者,三天前试图进入冰层寻找星核之种,却遭到了‘霜之守护者’的攻击,星舰被冻在冰层中。”
就在这时,登陆舱突然剧烈震动,冰层外传来一阵低沉的嘶吼。艾丽娅立刻启动探照灯,只见一尊由冰层构成的巨型生物正站在冰缝外,它的身体高达十五米,四肢粗壮如冰柱,头部有两只发光的蓝色眼睛,手中握着一把由冰晶打造的长矛,正是霜之守护者。
“离开这里!否则你们会和他们一样!”霜之守护者的声音如同冰块碎裂,冰冷而尖锐。它举起长矛,一道蓝色的冰刺朝着登陆舱射来。
林砚立刻下令:“撤离!”艾丽娅操控登陆舱转身,冰刺擦着舱体飞过,击中后方的冰层,瞬间冻结出一片巨大的冰壁。
返回寻踪号后,林砚将情况告诉众人。索恩皱着眉头:“霜之守护者的攻击性很强,而且它似乎不信任任何外来者。我们该怎么和它沟通?”
艾琳突然想到了什么,拿出从共生者那里得到的生命晶体:“生命晶体蕴含着生命能量,或许能让它感受到我们的善意。而且星核之种的能量与生命能量同源,它应该能感知到。”
众人决定再次尝试。寻踪号缓缓靠近星球,艾琳站在观测台前,将生命晶体的能量通过星核能量发射器释放出去。蓝色的生命能量如同溪流,顺着冰缝渗入冰层内部。
大约半小时后,冰层突然开始震动,霜之守护者的身影出现在寻踪号前方,眼中的敌意少了几分:“你们身上有‘共生者’的能量,为什么要来找星核之种?”
“我们是来建立联盟的,”林砚对着通讯器说,“极光星域的晶体守护者、迷雾星域的共生者,还有熔岩星域的火之守护者,都已经同意和我们合作,共同守护星核之种,抵御外来威胁。我们知道你在保护星核之种,也知道这颗星球的冰层正在逐渐变薄,星核之种的能量在流失,我们可以帮你。”
霜之守护者沉默了片刻,蓝色的眼睛中闪过一丝动摇:“冰层确实在变薄,星核之种的能量越来越弱,我只能用自身能量加固冰层,但这样下去,我也撑不了多久。你们真的能帮我?”
“可以,”苏清瑶调出星球的冰层数据,“我们可以用星核能量和生命能量结合,修复冰层,同时强化星核之种的能量。但需要你带领我们进入冰层核心,找到星核之种。”
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