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琼华殿内，鎏金香炉里燃着上等的安息香，烟气袅袅，却驱不散空气里那股无形的肃杀。
苏菱微一身莲青色常服，发髻上只簪了支素银流云簪，与这殿宇的富丽堂皇格格不入。
她没有理会宫人们奉上的新茶，目光专注地落在面前摊开的一卷卷账册上，指尖划过那些密密麻麻的数字，仿佛在抚摸一柄淬了毒的利刃。
周尚宫侍立一旁，呼吸都放轻了。
她看着这位新晋的才人，心中涌起一阵惊涛骇浪。
旁人晋位，无不忙着设宴谢恩，打点各方，唯有她，连御赐的赏物都未曾细看，便一头扎进了这些枯燥的卷宗里。
“尚宫，”苏菱微的声音清冷如玉石相击，“郑崇礼是贵妃的舅父，是苏家的姻亲，更是盘踞户部多年的老树，根系深广。只杀他一人，不过是替陛下砍掉一截枯枝，很快就会有新的枝桠长出来。我要的，是连根拔起。”
她将一份整理好的清册推到周尚宫面前：“这是近三年来，户部所有异常的拨款记录。你瞧，各宫妃嫔的用度都有不同程度的削减，贵妃、德妃所辖六宫，皆有克扣。唯独我这里，削减的数额最大，几乎断了生路。”
清册上，朱笔标注的痕迹触目惊心。
每一笔被克扣的银两，最终都通过几个不起眼的商号，辗转流入了郑崇礼的私库。
苏菱微唇角勾起一抹冰冷的弧度：“他们以为，把我困在这深宫里，断了我的用度，就能让我像角落里的野草一样悄无声息地枯死。却忘了，账本是会说话的，而且说的还是真话。”
她取过早已备好的笔墨纸砚，亲自研墨。
那双曾抚过琴弦的纤纤玉手，此刻握着狼毫笔，却稳如泰山，力透纸背。
一篇《请核户部冗费疏》在她笔下一气呵成。
疏中详列十七项虚报开支，从宫墙修缮的浮报工料，到内务采买的以次充好，每一项都附上了确凿的采买票据和宫人证言。
她将郑崇礼粉饰的“节流养国”之功，无情地撕开，露出内里“敛财固党”的腐臭脓疮。
奏疏的末尾，她笔锋一转，字字泣血：“今有蠹虫藏于庙堂，口诵诗书而心怀豺狼，使寒门女子不得活，使天下苍生不敢言。臣妾斗胆，请陛下剖其腹，观其心，还朗朗乾坤一个公道！”
这份奏疏并未走宫中渠道，而是由周尚宫秘密交予通政司。
次日清晨，这份来自后宫才人的弹章便在朝臣间悄然传阅。
连一向不问派系纷争的礼部尚书，读罢都捻着胡须，暗自称奇：“好个苏才人，寥寥千言，却写出了御史台都未必有的风骨与血性。”
金銮殿上，气氛凝重如铁。
萧玦高坐龙椅，面沉似水，手中握着的正是苏菱微的奏疏。
他没有让太监宣读，而是亲自开口，声音不高，却如洪钟大吕，震得满朝文武心头一颤。
“郑崇礼，你可知罪？”
郑崇礼“噗通”一声跪倒在地，却不见丝毫慌乱，反而一脸悲愤：“陛下！臣为国理财，夙兴夜寐，纵有些许疏漏，亦是为江山社稷计。岂容一后宫妇人，以偏概全，肆意指摘！此乃牝鸡司晨，僭越干政，乱我朝纲常之举啊！”
他声色俱厉，将矛头直指苏菱微，试图将贪腐问题混淆为后宫干政的伦理大忌。
就在众臣以为此事将陷入扯皮之时，一直沉默不语的萧策突然出列，手中高举一卷案宗：“启禀陛下，羽林卫奉命协查，在郑府的密账中发现一笔有趣的记录。”
他的声音清越，穿透了郑崇礼的咆哮：“账册记载，‘苏氏用药津贴，每月纹银三十两，用于稳其心神’。臣已查证，此笔支出从未列入宫中经费，也非苏才人份例之内。”
“稳心神？”萧玦缓缓重复着这三个字，眼神中的温度一寸寸冷却，最终化为一片冰封的寒潭，“是要她早点闭眼安息吧！”
圣心之怒，如雷霆天降！
“来人！”萧玦猛地将奏疏拍在龙案上，“郑崇礼革职查办，收押刑部大狱！郑氏家产全部冻结，听候彻查！”
三日后，刑部大狱传来消息。
郑崇礼不堪受辱，撞墙自尽未遂，醒来后便精神恍惚，疯疯癫癫。
他只是反复喃喃着一句话：“我没有错……我只是在维护祖制……一个庶女，怎能凌驾于嫡系之上？”
消息传到琼华殿时，苏菱微正在灯下批阅一份《宫婢抚恤草案》的修订稿。
听完周尚宫的禀报，她头也未抬，只淡淡一笑，那笑意却比窗外的月色更冷：“他说得对，我的确不该高于嫡系。”
她放下笔，抬起眼，眸中闪烁着一种近乎残忍的平静。
“所以我现在，站在了他们的头顶上。”
她命周尚宫将此次调查的所有材料副本，包括户部账册、郑府密账、宫人证词，尽数封存入一个乌木匣子。
匣子上贴着一张标签，上面是她亲笔写下的四个字：“寒窑004”。
在标签的角落，还有一行小字：“礼法杀人时，从不流血。”
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