册子刚刚合上,琼华殿的静谧便被打破。
三日已过,七日问策的榜首之题,那份惊世骇俗的“井道逃生图”的主人,终于被传召到了苏菱微的面前。
来人是御膳房一个不起眼的厨娘,名叫阿柳,身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。
她跪在地上,浑身抖得像秋风中的落叶,连头都不敢抬。
苏菱微没有如她所想那般赏赐金银,甚至连一句温言抚慰都吝于给予。
她的目光冷冽如冰,只是挥了挥手,几个小太监立刻吃力地抬进一副巨大的沙盘。
沙盘之上,山川河流俱无,竟是整座皇宫的缩影,而最令人心惊的,是那纵横交错、密如蛛网的地下暗渠与密道。
这等皇家绝密,竟被一个女人堂而皇之地摆在了殿中!
“你说,此路可通浣衣局后井。”苏菱微的声音不高,却像一柄重锤,狠狠砸在阿柳的心上。
她玉指轻点,指向沙盘上标注出的三条主井道中的一条,“依据何在?”
阿柳的牙齿都在打战,声音细若蚊蝇:“回……回娘娘,奴婢……奴婢曾听一个……一个一同在冷宫服过役的姐妹阿丑提过。她……她临死前,抓着奴婢的手,只说了一句……‘红砖转三圈,水响即生门’。”
“阿丑?”苏菱微的眸光微微一动。
她记得这个名字,三年前冷宫大火,烧死的十几个宫人之一。
原来如此。
苏菱微点了点头,那双洞悉一切的眼眸里没有丝毫波澜。
她转身,对侍立一旁的老棋童淡然道:“去,将冷宫三年来所有雨水流向的记录取来。”
老棋童领命而去,不多时便捧回一叠厚厚的卷宗。
苏菱微接过,一页页翻阅,将上面的数据与沙盘上的暗渠走向一一比对。
阿柳跪在地上,只觉得头顶那道目光如有实质,几乎要将她的骨头都看穿。
终于,苏菱微的手指停在了某一页。
卷宗记载,两年前一场暴雨,浣衣局后井附近曾有宫人上报,说井下传来奇怪的撞击声。
司役监只当是水流湍急,并未深究。
“水响即生门……”苏菱微轻声重复着这句话,指尖在沙盘对应的一处井壁上轻轻敲了敲,发出沉闷的声响。
她抬眼看向依旧在颤抖的阿柳,语气第一次带上了一丝温度:“你没有说谎。这不是猜测,是濒死之人用尽最后一丝力气,为后来者记住的活路。”
话音落下,阿柳紧绷的身体骤然一软,竟是虚脱般瘫倒在地。
次日清晨,天色未明。
苏菱微一反常态,换上一身利落的劲装,亲率周尚宫与十数名心腹内卫,以那份逃生图为引,直奔浣衣局后井。
井下阴冷潮湿,弥漫着一股土腥与**的气味。
众人举着火把,沿着图纸所示的路径,在狭窄的井道中艰难前行。
不知走了多久,前方带路的一名内卫脚下忽然一空。
“娘娘小心!”
惊呼声中,左侧的泥墙竟“轰”地一声塌陷下去,露出一个半人高的黑洞。
洞后,赫然是一道锈迹斑斑的铁门。
铁门古朴厚重,门上没有锁孔,只有一个奇特的铜环。
众人面面相觑,一个内卫上前用力推了推,铁门纹丝不动。
“让开。”一个苍老的声音响起。
一直跟在苏菱微身后的沉香姑走了上来。
她曾是先皇后的贴身侍女,在宫中资历极深。
她伸出干枯的手指,在那门环上细细摩挲着,浑浊的寻常方法打不开,需以双指交错发力,一推一拉,才能拨动机关。”
说罢,她深吸一口气,双指并拢,以一个极其刁钻的角度扣住门环,猛地一错一拧!
只听“咔哒”一声轻响,那沉重的铁门竟应声向内开启了一道缝隙。
门后,是一个尘封已久的小室。
空气中弥漫着灰尘的味道,墙壁上,竟用利器刻满了密密麻麻的棋形符号。
一直沉默不语的老棋童在看清墙上符号的瞬间,身体剧烈一震,眼中爆发出前所未有的精光。
他快步上前,激动得嘴唇都在哆嗦,伸出手指蘸了些地上的积水,就在满是泥泞的地面上飞快地复现起来。
片刻之后,一幅残缺的棋局赫然成形。
“是它……是它!”老棋童声音嘶哑,带着哭腔,“是当年顾十三先生口中,那套只存在于传说中的‘七星困龙局’残谱!老奴寻了一辈子,竟藏在这里!”
苏菱微静静地凝视着墙上那些纵横交错的线条,它们在火光下仿佛活了过来,透着一股森然的杀伐之气。
良久,她唇角缓缓勾起一抹冷冽的笑意。
“原来,这冷宫从来不只是一座牢笼。”她轻声说道,声音在空旷的密室中回荡,“它更是一座试炼场,是前人布下,等待破局者的棋盘。”
回到琼华殿,苏菱微立刻下了一道命令。
她召集了十名曾因“言辞悖礼”被贬斥到各处劳役的文书宦官,两名精通算学、籍籍无名的乐籍女子,以及一名深谙西域星象之术、早已赋闲的老太医。
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