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骊山道在晨光中蜿蜒东去，夯土路面被无数车辙与足迹磨得光滑如镜，两旁是深秋时节略显萧索的林木。时近已时，道上行人渐多，有推着独轮车运送陶罐的贩夫，有赶着羊群往市集去的牧人，更多的是三五成群、背负行囊的役夫与商旅。空气中弥漫着尘土、牲口粪便以及远方炊烟混合的市井气息。
阮桀与玉树混在人群中，不急不缓地走着。阮桀一身暗褐色少府护卫号衣，腰佩制式短剑，步伐稳健，目光平视前方，刻意收敛了周身非凡气质，只偶尔扫视四周时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。玉树则扮作仆役，穿着灰色的麻布短褐，头发简单束起，脸上抹了些尘土，低眉顺眼地跟在阮桀身后半步，怀中小心揣着那包钱币和腰牌。
两人的装扮在道上并不显眼。秦法严苛，行旅皆需验看传符，即是通行证，但因骊山工地物资人员往来频繁，持有少府腰牌者往往能得关卡吏员行个方便。
走了约莫半个时辰，前方出现一处夯土垒砌的简易关隘，数名持戟兵士把守，一名文吏模样的中年人坐在道旁木案后，查验过往行人的符传。排队等候的队伍不长，约十余人。
阮桀示意玉树跟上，两人排在队伍末尾。他暗中观察那查验吏员，只见其面色焦黄，眼袋深重，查验时虽依循规章，却明显带着不耐烦的神色，对衣着光鲜些的行商盘问较细，对普通役夫则草草看过便挥手放行。
轮到他们时，阮桀上前一步，将腰牌双手递上，沉声道：“少府工丞属下车护，奉命往蓝田督办石料，归程途中车辆损毁，与同僚先行返程禀报。” 他话语简洁，带着下级吏员常见的恭敬与一丝恰到好处的疲惫。
那吏员接过腰牌，翻看背面刻印，又抬眼打量阮桀与玉树。玉树适时低下头，做出畏缩模样。
“车护？” 吏员将腰牌在手中掂了掂，慢条斯理道，“既有腰牌，传符何在？”
阮桀面不改色：“传符随车驾主吏，车辆损毁时混乱，恐遗失在散落货物中，已遣人回寻。军情急务，不敢耽搁，还请上官通融。” 说着，他右手看似无意地拂过腰间，一枚沉甸甸的半两钱从袖口滑出，极隐蔽地压在腰牌下，一同递回。
那吏员手指触到钱币，眼中闪过一丝了然，脸色稍霁。他假意又看了看腰牌，点头道：“既是少府公差，且记下名籍。过去吧。” 他在简牍上划了几笔，将腰牌递还，那枚钱币已不见踪影。
“谢上官。” 阮桀接过腰牌，带着玉树从容通过关卡。
走过关隘数十步，玉树才微微松了口气，低声道：“这些胥吏……”
“阎王好见，小鬼难缠。” 阮桀淡淡道，将腰牌收起，“秦法虽密，终需人行。此等微末伎俩，古今皆同。”
两人继续东行。日头渐高，秋阳虽不烈，但长途步行仍觉燥热。道旁开始出现零星田舍，阡陌间有农人正收割晚粟，金黄的穗浪在风中起伏。更远处，骊山青灰色的轮廓逐渐远去，前方地平线上，渭水平原的广阔景象慢慢展开。
正行间，后方道上传来一阵急促的马蹄声与车轮滚动声。阮桀侧身让至道旁，只见三辆装饰颇为华美的安车，就是有篷盖的马车在十余名骑士护卫下疾驰而来。拉车的皆是肩高体壮的河曲骏马，车辕上插着的旌旗以玄色为底，绣有复杂的云鸟纹饰——这是卿大夫以上官员的仪制。
车队速度很快，道上行人纷纷避让，尘土飞扬。
阮桀目光扫过中间那辆安车，车窗垂着细竹帘，看不清内里，但他敏锐地感知到，车内有一股隐晦却异常的能量波动，并非武道煞气，也不是炼气士的灵气，而是一种阴柔、绵密、带着药石与草木气息的奇异力量。且这股力量似乎有些不稳，如同平静水面下的暗流。
就在车队即将掠过他们身旁时，中间那辆安车的左轮突然碾过一块凸起的石头，车身猛地一颠！
“哎呀！” 车内传出一声低呼，似是女子声音。
紧接着，车窗帘幔被一只白皙修长、指甲修剪整齐的手猛地掀开，一张年轻却苍白如纸、眉宇间带着浓浓病气的脸庞探了出来。那是个约莫二十余岁的青年男子，头戴鹖冠，身着深衣，虽在病中，仪态依旧矜持。他剧烈地咳嗽了几声，嘴角竟隐隐有血丝渗出。
“停下！快停下！” 他边咳边急声道，声音虚弱却带着不容置疑的威严。
车队骤然减速。护卫骑士们训练有素地散开警戒。一名身穿褐色深衣、管家模样的老者慌忙从后面一辆车上下来，小跑到青年车旁，焦急问道：“公子，您无恙否？可是颠着了？”
那被称作“公子”的青年又咳了一阵，才勉强平复，用丝帕拭去嘴角血渍，虚弱道：“无妨，老毛病了。车内气闷，我想下来透口气。”
“公子，此地前不着村后不着店，风又大，恐对贵体不利啊。” 管家劝道。
青年却摆摆手，已有仆役放下车凳。他在两名婢女的搀扶下，颤巍巍地下了车。只见他身形瘦削，裹在厚厚的锦袍中仍显单薄，面色在阳光下更显惨白，唯有一双眼睛，虽因病痛而有些失神，却依旧能看出原本的聪慧与灵秀。
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