就在阿古为他的“超级陷阱”未能建功而郁闷,嘀嘀咕咕地检查着那些被巧妙避开的机关时,与南方神秘客的“无声交易”却如同暗夜中悄然生长的藤蔓,取得了意想不到的新进展。
按照约定,江屿再次精心准备了一个陶罐。这一次,里面的“诚意”加倍了。除了双倍份量、雪白细腻的珍贵细盐,还加入了莉莉最近初步成功的成果——一小罐用精心烤制的烟草、动物油脂和几种具有强烈气味的驱虫草药混合而成的驱虫膏。这东西在潮湿闷热、蚊虫肆虐的岛上,其价值丝毫不亚于食盐。
依旧是由身手最矫健、最熟悉夜路的巴勒负责执行。在一个没有月光、只有稀疏星光的深夜,他如同幽灵般穿梭于林间,将那个承载着试探与期望的陶罐,再次稳稳地放置到了那个作为“信箱”的白色岩石上。
这一次,对方的回应速度快得惊人。仅仅过了一天,巴勒在例行侦察时,就发现岩石上的陶罐已然不见踪影。而在原来放置陶罐的位置,静静地躺着一个用柔软树皮仔细包裹的、扁平的物品。
巴勒心中一动,没有立刻上前,而是伏在草丛中耐心观察了将近半个小时,确认四周再无任何动静后,才迅速上前将物品取回,如同猎豹般悄无声息地返回了泉眼营地。
“有回信了!”巴勒的声音带着一丝压抑的兴奋,将那个树皮包裹放在营地中央平整的石板上。
顿时,所有人都围拢了过来,连还在琢磨陷阱的阿古也好奇地挤了进来,脸上写满了期待:“这次是什么?更多的肉干?还是那种够劲的烟草?”
江屿没有急着打开,他先仔细检查了一下树皮包裹的外表。树皮处理得很光滑,没有任何符号或标记,捆绑用的是一种柔韧的藤蔓纤维,打结的方式很奇特,不同于他们已知的任何一种。“对方很谨慎,也很熟练。”他低声说道,然后才小心地、一层层地解开藤蔓,展开柔软的树皮。
里面露出的东西,让所有人都愣了一下。
那居然是一张手绘的、残缺的地图!
“地图?”阿古瞪大了眼睛,语气里充满了失望和不解,“就给咱们一张破画?这帮人到底会不会做生意?”
“安静点,阿古。”莉莉轻声制止他,目光却被地图牢牢吸引。
地图画在一种质地坚韧、略带透明、触手微凉的材质上,江屿仔细摩挲了一下,凭借记忆判断:“这像是……处理过的鱼皮?”使用鱼皮作为书写材料,可见对方在资源利用上极具巧思。地图使用的颜料是炭黑和某种鲜艳的红色矿石粉末,线条虽然粗糙,但关键地形却勾勒得十分清晰。描绘的区域显然只是广袤岛屿的一小部分,主要集中在南部蜿蜒的海岸线,以及部分向内陆延伸的丘陵与河谷。
“看这里,”江屿用手指点在地图的一角,那里清晰地标注了他们进行交易的那个白色岩石,用一个醒目的红色叉号表示。“这是我们的‘信箱’。”
从白色岩石符号出发,一条用炭黑画出的虚线,蜿蜒着向内陆延伸。虚线巧妙地绕过了几处用密集的波浪线标注的区域(看起来像是难以通行的茂密丛林),以及几处用三角形表示的起伏山峦,最终指向了……岛屿更深、略微偏东的内陆方向。这条路径,并非直指他们的泉眼营地,反而像是刻意绕开了营地方向。
“这条线……是在告诉我们他们从哪里来,要到哪里去?还是一条他们认为相对安全的路径?”莉莉若有所思地问道。
“两者都有可能。”江屿的目光锐利,紧紧追随着虚线的轨迹,试图从中解读出更多信息,“这是一种分享,也是一种暗示。他们在告诉我们他们的动向,减少我们的疑虑,或者说,在引导我们的视线远离他们的核心区域。”
就在这时,莉莉发出了更惊讶的声音:“你们看这个角落!”
众人的目光随之聚焦到她手指的方向。在地图的另一侧边缘,一个用那种鲜艳红色矿石粉末画出的圆圈,异常醒目地圈住了一片地形复杂的区域。那里被描绘得沟壑纵横,似乎还有代表水域的淡蓝色波纹(可能是用某种植物汁液调配的)。更引人注目的是,圆圈旁边,用几个扭曲、怪异的符号标注着什么。那些符号看起来绝非英文,结构古怪,笔画带着一种生硬的棱角,更像是一种……自创的、只有内部人员才能理解的记号。
“这……这是啥意思?”阿古凑得更近,几乎要把鼻子贴到地图上,看着那抽象的地图和奇怪的符号,一头雾水,“给咱们一张破地图,还画得这么抽象?瞧不起谁呢!这个红圈圈是啥?请我们去喝酒吗?”
莉莉没有理会阿古的抱怨,她蹙着秀眉,仔细端详着那个红圈和旁边的符号,语气带着不确定:“他们是不是在警告我们,这个区域有未知的危险?比如……有大型猛兽的巢穴,或者地质不稳定?又或者……这是他们感兴趣,想要去探索的目标?”
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