红颜变： 第3章 决议赴津行，帘下欲言止

陈中铭的百日祭刚过，一场雨洗绿了凤城的柳，却洗不掉战火留下的焦黑——墙角还嵌着弹片的痕迹，风一吹，像沉郁的呜咽在诉说这片土地的伤痕。

陈先如踏着泥泞进门，院内盆景葱郁，花香正浓，与院外的破败截然不同。

厅堂里，谢兰?在等他。她身着素色旗袍，发髻高挽，气质端庄。见他进来，起身迎了两步，眼神满是关切：“累了吧？”

陈先如微微颔首，径直走到桌旁坐下，沉默片刻后缓缓开口：“我有两件事要与你商量。”

“何事？”她为他斟茶，动作温婉。

“我想把大表叔找回来。”

谢兰?闻言微怔，随即点头：“大表叔办事妥帖，有他在里外都放心——只是婶婶的病不知好些没有，冒然去请，会不会让他为难？”

陈先如指尖摩挲着茶盏边缘，眉峰微蹙：“打算让旺儿走一趟，一来问问婶婶的近况，二来，提提家里的难处，再一就是，我听说那边军阀混战，枪子儿跟下雨似的，比凤城还不太平，正好，看大表叔那边意思如何，若婶婶病好了，有过来的想法，就让他们一同过来。””

谢兰?颔首赞成。

陈先如又道：“账上几家欠款该收了，我想顺道去趟天津。”

“天津？”她眉尖微蹙。

他点头：“如今生意难做，外来商品冲击得厉害，店里的货堆着卖不出去，墨守成规迟早关门。天津洋行多，我去探探商机，总不能坐等着家业败落。”

她沉思片刻：“考察是好事，只是往返千里，催收欠款本就容易得罪人，你独自去，遇上乱兵或是劫匪可怎么好？”

“我知道。”他握住她的手，指腹摩挲着她的手背，“世道乱，我会当心，路上尽量避开兵线。”又叹：“爹死后，我总后悔自小与他疏远，未能分忧尽孝，愧对于他，愧对陈家。我是独脉，不能让祖辈创下的家业毁在我手里！”

“好。”她声音柔而坚定，指尖轻按他的手背，“爹在世时总说你性子稳、能扛事。你想撑起这个家，便是对他最好的告慰。店里有二叔盯着，家里有我，你放心去做。”

陈先如心中踏实，应着起身往后院去。

后院不大，花红柳绿，翠竹依依。青石路爬满牵牛花，绕着一方荷池，绿叶亭亭，花色清丽。十几步外，一间朱红色禅堂坐北朝南，隐约传来木鱼声与佛号，在这乱世里，倒成了难得的清净地。

陈先如近前，未及叩门，念姝已闻声而出。她细高挑个儿，着一身青素衣，面貌俊秀，眉间一颗黑痣格外醒目，透着清新秀雅。

“少爷，有事？”

“后日我去天津，来跟娘说一声。”见了她，他目光柔和。

“老太太在诵经，稍等。”她低眉恭顺，刻意避开他的视线。

“这段时间我忙店铺的事，娘这边饮食起居，辛苦你了。”

“不辛苦，是奴婢该做的。”念姝的回应看不出任何情绪，但垂在身侧的手悄悄攥紧衣角。

“念姝，你明知道我……从未把你当下人看，在我心里……”

“少爷别说了——”她像被惊着似的急忙打断，声音都带了点颤。

陈先如喉结动了动，没再往下说。

“我去取灯油。”念姝慌忙转身，擦肩而过时刻意避开他的衣角，却没留意青砖缝里冒头的草茎，鞋尖一绊，身子骤然前倾。

陈先如眼疾手快揽住她的腰，素衣单薄，指尖触到细骨的瞬间，也触到她骤然绷紧的身子。念姝像被火烫着似的僵住，鼻尖蹭到他袖口的皂角香，声音发颤：“少、少爷！”她慌得，手抖着推他，连声道“对不起”。

他指尖顿了顿，喉结滚了滚——发间的清香缠得人心头发痒，却只能缓缓松手，低声道：“慢些走，小心。”

念姝踉跄后退两步，眼尾红得像浸了水的胭脂，只飞快瞥了眼禅堂，竟忘了取灯油的事。

“外面怎么了？”屋里传来老太太诵经后的微哑嗓音，打断了僵滞。念姝定了定神，扬声应：“没、没事……是少爷来了。”

“让他进来。”老太太的声音伴着佛珠轻响。念姝应了声“是”，侧身退到门边，连余光都不往他身上扫，仿佛多看他一眼，就会泄露心底翻涌的万千情绪。

他掀帘而入，老太太从蒲团起身，身着灰色居士服，手捻佛珠。念姝上前搀扶，老太太在佛龛前的椅子坐下，他对面落座。

念姝斟好茶正要退下，他唤住她，眼底柔得像雨雾：“留下吧，何事我都不避着你。”

“我去取灯油。”她睫毛轻颤，想找由头离开。

“他让你留下就留下。”老太太忽然开口，语气不容置喙，“他有事要说，你在旁也能听仔细，日后也好帮着照应。”说着叹道，声音轻如香炉里的青烟：“上辈子不知你们是啥缘份，明明是……”后半句没说出口，却让念姝耳尖瞬间发烫，呼吸都放轻了。

陈先如抬眼悄悄瞧了她一眼——鬓边碎发遮了半张脸，只露着泛红的耳垂。他收回目光，将去天津收欠款、接大表叔的事细细告知老太太。

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