皇城西侧的角楼在暮色中投下沉重的阴影,萧辰负手立于垛口前,望着城外连绵不绝的天狼魔宗营帐。夕阳余晖将云层染成血红色,与远处魔宗旌旗上的狼头图案相互映照,呈现出一种不祥的预兆。
“他们已经完成合围了。”姬明月的声音从身后传来,带着几分疲惫。她今日穿着简便的宫装,发髻间只簪了一支白玉凤钗,显然刚结束与朝臣的又一轮争执。
萧辰没有回头,目光仍锁定在魔宗大营中央那顶黑色帐篷上:“幽冥殿的人就在那里。天狼魔宗不过是被推在前面的傀儡。”
姬明月走到他身旁,夜风拂起她额前的几缕青丝。“今早议事时,兵部提议出城迎战,说是有探子回报魔宗左翼薄弱,可集中兵力突破。”
“陷阱。”萧辰言简意赅,“幽冥殿最擅长这种请君入瓮的把戏。”
姬明月轻轻叹息:“我看得出,但半数朝臣都支持此议,连父皇都有些动心。”她转头看向萧辰,眸中带着忧虑,“若真出城作战,恐怕正中对方下怀。”
萧辰终于侧过身来,打量着她略显苍白的脸:“你的玄凰体是不是又有波动?”
姬明月下意识地按住小腹位置,苦笑道:“什么都瞒不过你。自今晨起,体内气血便不时翻涌,仿佛有什么在召唤一般。”
萧辰眼神微凝:“幽冥殿在利用某种秘法刺激你的血脉觉醒。看来他们对你志在必得。”
二人说话间,城下突然传来一阵骚动。一队约二十人的骑兵正快速向城门奔来,他们衣衫褴褛,旗帜歪斜,显然是经历了苦战。
“是前日派往南境求援的信使!”城墙上一名守将惊呼道。
守军连忙放下吊篮,将那些伤痕累累的骑士一个个拉上城来。最后被拉上来的是个年轻校尉,他的铠甲上布满刀痕,左臂用布条草草包扎着,鲜血仍在不断渗出。
“南境军...哗变了!”校尉刚被拉上城墙就嘶声喊道,“我们刚到永州地界就遭遇伏击,带队的是南境督军的亲卫!”
姬明月脸色骤变:“可有凭证?”
校尉从怀中掏出一枚染血的令牌,上面刻着南境督军的虎头徽记:“伏兵中有人佩戴此令,我拼死从一个死者身上夺来的。”
几名闻讯赶来的朝臣顿时哗然。南境驻军是天凤皇朝最精锐的力量,若真的叛乱,皇城最后的外援也就此断绝。
“此事必须立即禀报陛下!”一位老臣颤声道。
姬明月却显得异常冷静:“劳烦李尚书先去安排伤员救治。此事暂且保密,切勿走漏风声引起恐慌。”
待众人散去,姬明月才转向萧辰,低声道:“你怎么看?”
“调虎离山。”萧辰目光扫过那名受伤的校尉,“若是南境真的叛乱,这些人根本不可能突破重围回到皇城。”
姬明月眼神一凛:“你是说,这是故意放他们回来报信的?”
“不仅要切断我们求援的希望,还要制造内乱。”萧辰淡淡道,“朝中很快会有人提议再次派出信使,这次可能是向东境或北境求援。”
果然,不到一个时辰,兵部侍郎就匆匆来报,说几位大臣联名上书,建议立即派出一支精锐小队,趁夜突围前往东境求助。
“提议最积极的是谁?”萧辰突然问道。
兵部侍郎愣了一下,看了眼姬明月才回答:“是...御前侍卫统领赵乾大人。他说愿亲自带队突围。”
姬明月屏退侍郎后,神色凝重:“赵统领是父皇最信任的护卫之一,若他都有问题...”
“不妨将计就计。”萧辰唇角勾起一丝冷冽的弧度,“他不是要带队突围吗?那就让他带。不过队伍人选,得由我们来定。”
夜幕降临后,皇城西门悄然开启一道缝隙,十余骑快马悄无声息地驰出城外,很快消失在夜色中。为首的正是御前侍卫统领赵乾,他金甲外罩着黑色披风,不时回头查看是否有人跟踪。
而行进在队伍中间的,则是披着斗篷、遮掩面容的姬明月——至少外表看来如此。
真正的姬明月此刻正与萧辰站在城墙暗处,望着远去的马队。
“能骗过他吗?”姬明月轻声问。那个伪装成她的,实则是萧辰以幻术伪装的一名暗卫。
萧辰眼中金光微闪:“若是平日未必能成,但此刻他心神不宁,只想着尽快与接应之人会合,察觉不到异常。”
果然,马队出城不到五里,赵乾突然举手示意停下。他环顾四周后,从怀中取出一盏绿色灯笼,向左侧山丘方向晃了三下。
黑暗中立刻亮起回应信号。
“来了。”萧辰低声道,伸手握住姬明月的手腕,“我们跟上。”
二人如夜枭般悄无声息地滑下城墙,在夜色掩护下快速接近信号发起的方向。
山丘后,数十个黑影悄然现身,为首之人披着幽冥殿特有的黑袍。赵乾急忙下马迎上前去:“人已经带来了,快带我离开这里!皇城迟早要破,我可不想陪葬!”
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