一炷香的时间,在凝滞的空气中,仿佛被无形的双手拉长又压缩。每一次呼吸,都带着阴风谷特有的湿冷与铁锈般的血腥味,敲打着在场每一个尚存理智者的神经。
玄阴教首领的惨状犹在眼前——断臂处平滑的伤口还在汩汩渗血,混合着空间乱流侵蚀留下的焦黑痕迹,他瘫倒在距离真正通道入口数丈外的碎石地上,面如金纸,气息微弱得如同风中残烛,眼中那怨毒与恐惧交织的光芒,也在生命力的飞速流逝中逐渐黯淡。两名手下的瞬间湮灭,彻底摧毁了这个曾不可一世的筑基中期修士的心气与战力,也像一盆冰水,浇熄了其他人心头或许残存的、鲁莽的火焰。
黑煞佣兵团藏身的石洞内,气氛压抑得如同暴风雨前的船舱。黑煞头领——那位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男人,额角沁出了细密的汗珠。他死死盯着谷口那条由银色光柱维持、内部灰气翻涌的扭曲通道,又看了看倒地不起的玄阴首领,最后将目光投向那对已经踏入通道、身影逐渐被灰气吞没的神秘祖孙。
老者步履从容,仿佛不是在穿越危机四伏的险地,而是漫步在自家后花园。少年紧紧跟在爷爷身后,好奇地左右张望,似乎对周围那不时闪现的、细小黑线般的空间裂缝毫不在意。他们身上笼罩着一层极其淡薄的、与符阵银光同源的光晕,显然是老者符阵的延伸庇护。
“头儿,时间不多了。”一名心腹手下舔了舔干裂的嘴唇,声音嘶哑地提醒。一炷香,已燃烧过半。
黑煞头领的胸膛剧烈起伏了一下,眼中挣扎之色一闪而逝。作为刀头舔血的佣兵,他深知机遇往往与死亡相伴。阴风谷的秘密,古传送阵的遗迹,还有那面自行飞入的幽冥镜……任何一样,都可能意味着巨大的财富、力量,或是突破当前瓶颈的契机。但玄阴教的前车之鉴,老者深不可测的手段,以及通道内那肉眼可见的空间紊乱,又像是一条条吐信的毒蛇,缠绕在他的脖颈。
最终,对力量的渴望和对任务的执着(或许还有来自上级的压力),压倒了恐惧。
“准备!”黑煞头领低喝一声,声音带着破釜沉舟的决绝,“第一、第二小组,跟我进去!记住,进去后立刻结成‘三才守元阵’,以防御和探查为主,没有我的命令,不得擅自脱离阵型,不得触碰任何不明物体!第三小组留守此地,监控谷口,若一炷香后我们未出,或者通道发生异变,立刻按‘丙三’预案撤离,并将此地情况上报!”
“是!”手下们低声应命,眼中闪过紧张与狠厉混杂的光芒。很快,六名修士从石洞中鱼贯而出,加上黑煞头领本人,共七人。这七人皆是黑煞此次前来的精锐,修为最低也是练气八层,其中更有两名筑基初期修士作为副手。他们动作迅捷,彼此间配合默契,迅速结成两个相互呼应的小型三角阵。
黑煞头领深吸一口气,不再犹豫,低吼一声:“走!”
七人如同离弦之箭,并非冲向那显眼的、曾迷惑玄阴教的假入口,而是精准地扑向了杨凡判断出的、位于光柱左侧五尺的真正入口!显然,黑煞头领并非庸才,他虽然未必能像杨凡那样解析出空间褶皱的细节,但凭借丰富的经验和敏锐的观察(或许也从玄阴教的失败中看出端倪),大致判断出了安全路径。
就在黑煞七人即将冲入真正入口的刹那,一直闭目调息的杨凡,猛然睁开了眼睛,双眸之中精光湛然,再无半分犹豫与彷徨。
“红绫,赵猛!”他的传音清晰而快速地在两人脑海中响起。
“前辈!”两人精神一振。
“计划有变。你们二人,立刻按我之前交代的第三条路线,全速撤离此地,前往第二汇合点潜伏,没有我的主动联系,不得返回,不得与任何陌生人接触!”杨凡的语气斩钉截铁,不容置疑。
“前辈,您要进去?”红绫急道,眼中充满了担忧。
“嗯。此乃机缘,亦是险关,我需一探。你们修为不足,进去于事无补,反成拖累。留在外面更危险,各方势力残余和可能的后续者都会将目光投向这里。立刻走!”杨凡没有时间多做解释。
赵猛还想说什么,被红绫一把拉住。她知道杨凡的决定从无更改,且往往是最正确的选择。她深深看了杨凡一眼,用力点头:“前辈保重!我们等您消息!”
说罢,红绫毫不犹豫地拉起赵猛,两人如同两道轻烟,沿着早已勘察好的、最为隐蔽的撤退路径,悄无声息地滑下崖壁,迅速消失在后方错综复杂的山石与夜影之中,甚至没有引起下方正全神贯注准备冲入通道的黑煞众人丝毫注意。
打发走红绫二人,杨凡心中最后一丝牵挂也放下了。他目光重新投向谷口。
此时,黑煞七人已经冲入了真正的通道入口。预料中的空间褶皱反噬并未立刻出现,但他们刚一进入,身形便猛地一滞,仿佛陷入了粘稠的泥沼,速度骤降。通道内部灰气翻腾,肉眼可见的细小空间裂缝如同黑色电蛇般在他们身周不远处游走、明灭,带来令人头皮发麻的“嘶嘶”声。黑煞众人身上的护体灵光剧烈波动,显然是承受了巨大的压力。他们结成的阵型光芒闪烁,艰难地抵御着空间乱流的侵蚀,缓慢而坚定地向前推进,身影很快也被灰气吞没大半,只留下模糊的轮廓和闪烁的灵光。
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