然而比起此事,各方势力更在意张士诚宝藏的下落。
对此虎视眈眈的不只江湖人士,更有豪门世族与官府中人。
翌日清晨,
常生调集镇武卫巡察新政实施。
土地丈量乃重中之重——众多世家豪强侵吞田产,大量地册未录。
此外商税征收亦是新政核心,江南商贾云集,皆是丰厚税源。
常生甫至便雷厉风行,革职查办 污吏,抄没兼并土地的豪族,当街问斩数名官吏。
短短数日,威名已传遍应天各县。
面对金陵官员的干预,他只回以一字:
在新政推进之余,他始终紧盯寻宝之事——这本就是此番南下的首要任务。
三日过后,
唐琦匆匆入厅禀报:大人,应天几家世族设宴相邀。
常生搁笔轻笑:这些家伙倒沉不住气。
常生早已料到,自己的所作所为必定会触及应天府世家的根本利益。
近来朝廷重启张江陵新政,本就令许多人不满。
当初新政由张江陵推行,尚能镇得住场面,换作旁人便未必如此。
现任首辅申时行虽有此心,终究不及张江陵的雷霆手腕。
他这一连串雷厉风行的举措,正是要逼迫这些人主动浮出水面。
看来这群人是打算先礼后兵了。
细想起来,似乎自己每次赴宴都难有好事。
常生起身走到窗前,嘴角微扬:既然如此,那就见上一见。
……
金陵城,天海楼。
这座被誉为南皇城首屈一指的酒楼,虽略逊于皇城的顶级酒楼,但在江南地界已是无出其右。
常生刚至楼前,便有五人快步相迎。
他们从头到脚都透着奢靡之气,单是这一身装束,就比镇武司御赐的玄鸟祥云大氅还要昂贵数倍。
常生暗自感叹:江南富庶,果然名不虚传。
为首的是年约六旬的凌宣,精神矍铄,举手投足间尽是威严。
作为金陵凌家家主,其名在江湖上也颇负盛名。
凌家以独门棍法着称,地位仅次于江南四大世家。
凌宣率先上前行礼:草民拜见常大人。
其余几位家主见状,也纷纷见礼。
实则他们本不愿出面——这位大人的做法已触及世家底线。
有些利益吃进去容易,吐出来却难。
若非凌宣坚持,他们绝不会现身。
常生淡然一笑:诸位不必多礼。
请吧。
本官也想品尝这金陵美食。
凌宣等人暗中交换眼神,这位大人似乎颇为随和。
众人登上顶楼雅间。
厢房一侧,舞姬正翩翩起舞,姿态曼妙。
常生凝神细看。
都说江南女子温婉可人,今日一见确非凡品。
倒是别有一番韵味。
凌宣等人恭敬地将上座让给了常生。
酒席备好,常生毫不客气地大快朵颐起来。
凌宣等人却坐立不安,满腹心事难以启齿。
良久,常生满足地擦了擦嘴,笑问:诸位怎么都不动筷?
凌宣瞥了眼空空如也的菜碟,嘴角微微抽搐。
哪里还有什么可吃的?
他们今日设宴,本就不是为了口腹之欲。常大人。凌宣举杯道:老朽先敬您一杯。
大人初到应天,我等未能及时拜会,实在失礼。
说罢轻咳一声。
两名盛装女子捧着锦盒款款而入。区区薄礼,聊表心意。
凌宣暗中使了个眼色,女子立即打开锦盒。
一个盒中放着硕大的夜明珠,价值连城;另一个则装满银票。这是对镇武卫的一点心意。
老谋深算的凌宣,自然不会明说这是贿赂。
连这两位佳人,也是精心挑选的厚礼。
只要指挥使点头,随时可以收入房中。
他坚信:银子到位,万事好说。
多少清官到了江南,最终都逃不过这销金窟的 。
江南镇武卫便是前车之鉴。
......
常生意味深长地看了他一眼,仰头饮尽杯中酒。久闻江南富庶,今日方知传言非虚。
宁愿献上如此重礼也要阻挠新政,可见其中利益之巨。
听出弦外之音,凌宣心头一紧。
另一位老者正要开口——
住口!
常生冷喝:这里轮不到你说话!
搁下酒杯直截了当道:不必再耍这些花招。
本官既然来了,就不会空手而归。
新政之事,你们配合也罢,不配合也罢。
这是朝廷大计,阻挠者就是与本官为敌。
“本官最厌恶麻烦,因此习惯将惹事之人一并铲除。”
“若诸位胆识过人,不妨与本官较量一番。”
不敢反抗,就请安分顺从!
常生嘴角扬起一抹冷笑,语气森然:“届时便知,是你们的头颅坚硬,还是本官的刀更为锋利。”
寂静骤然笼罩厢房。
众人面露惊诧。
言毕,常生起身接过那两个锦盒。此物涉嫌一桩重案,本官暂且扣押。”
行至门边,他忽地停步。观诸位皆家资丰厚,不如为朝廷略尽绵力。”
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