午后,王庭沉浸在一种盛大节日前的喧嚣与忙碌中。
营地区外围,早已自发形成了热闹非凡的集市。各部落带来的多余货物、沿途猎获的珍奇、乃至一些见不得光的私货,都在这里交易。人声鼎沸,各种腔调的蛮语、乾语甚至更稀奇的语言混杂在一起,空气中弥漫着香料、皮毛、烤兽肉和汗水的复杂气味。
秦枫和夏亚走在人群中。夏亚换上了一身更不起眼的旧皮袄,短发被兜帽遮住大半,只露出线条清晰的下颌。秦枫也做类似打扮,蜡黄的脸上没什么表情,目光平静地扫过四周。
萧平安自入城分配完帐篷后便不见了踪影,连同李狙和那两名半圣也一起消失。显然是去探查地形、确认李弘的具体位置、以及与可能的其他内应接头了。秦枫乐得如此,正好借机亲自观察一下王庭。
集市确实琳琅满目。
有售卖锋利骨刃、淬毒箭镞的武器摊,有陈列着各种珍稀兽皮、完整头骨的猎户摊,还有摆满北境特有草药、矿石、甚至粗劣元石的杂货摊。一些来自更遥远西域的商队,带来了色彩艳丽的织物、奇特的香料和闪烁着异域风情的首饰,吸引了不少蛮族贵族女子的目光。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。一派热闹繁荣景象。
但转过一个街角,喧嚣中便掺入了截然不同的声音——压抑的哭泣、麻木的沉默、以及拍卖者亢奋的叫价。
奴隶市场。
一片用木栅栏围出的空地上,树立着数十个大小不一的铁笼。里面关押着形形色色的奴隶,男女老少皆有,衣着破烂,眼神或空洞、或惊恐、或残留着不屈的恨意。他们来自四面八方:草原上战败部落的俘虏,边境冲突中掳掠的乾国边民,乃至更遥远西域小国的战俘。
秦枫的目光扫过,心中微沉。
他看到几个铁笼里,关押的明显是乾国人。虽然衣衫褴褛,面黄肌瘦,但面目轮廓和残留的气质与蛮族迥异。有老人蜷缩在角落,有妇人紧紧抱着懵懂的孩子,还有几个青壮年男子,虽然戴着沉重的枷锁,但眼中仍有未熄灭的火焰。其中一人,体格尤为健壮,气息虽然萎靡,但秦枫能隐约感觉到,此人全盛时恐怕有大武师修为。此刻却如同牲口般被关在笼中,脖子上挂着标价的木牌。
“瞧一瞧看一看!上好的乾国劳力!身强力壮,会盖房子会种地!只要八百金币!那个,看见没?以前可能还是个武者,买回去看家护院或者当角斗奴都划算!”一个满口黄牙的奴隶贩子唾沫横飞地叫卖着。
旁边另一个笼子前围的人更多些。里面是几名年轻女子,有乾人面孔,也有西域特色的深邃轮廓,虽然憔悴,但难掩秀丽。她们惊恐地缩在一起,承受着笼外那些**裸的、充满**的打量。
“五百金币!只要五百金币!这个乾人女奴就归您了!皮肤细嫩,回去好好养养,暖床叠被,保证伺候得您舒舒服服!”贩子的声音格外高亢。
五百金币……在帝都,不过是有钱人一桌上等酒席的价钱。在这里,就能买断一个人的一生,乃至生命。
夏亚的手在袖中悄然握紧,指节泛白。秦枫轻轻碰了碰她的手臂,示意她冷静。这里不是星南城,他们自身尚且难保。
就在这时,人群忽然向两边分开一些,一股强悍而阴冷的气息传来。
几名身着雪狼皮大氅、气息剽悍的蛮族武士簇拥着一名中年男子走来。那男子身材高瘦,脸颊狭长,一双眼睛如同冰原上的饿狼,闪烁着精明与残忍的光。他额头上刺着清晰的雪狼图腾,行走间自然带着一股久居上位的威势。
雪狼部酋长,兀骨术!武皇后期强者,北境十三大部中排名靠前的实权人物,也是当年南侵的主力部落之一,前段时间和飘雪城和秦枫打成平手的。
兀骨术似乎只是随意巡视集市,目光扫过那些奴隶笼,带着一种评估货物般的淡漠。他的视线偶然掠过秦枫和夏亚这边,略微停顿了一瞬。
秦枫立刻垂下眼帘,收敛气息,微微侧身,仿佛是在为对方让路。夏亚也低下头,将帽檐拉得更低。
兀骨术的目光并未久留,似乎只是对两个面生的黑狼部护卫有一丝本能的好奇。他低声对身边人说了句什么,声音不高,但秦枫耳力敏锐,隐约捕捉到:“黑狼部的?……这两个生面孔……气息有点……熟悉?”
他身边的护卫低声回应:“可能是也图新招揽的好手吧。酋长,那边有批上好的雪隼奴隶,要不要看看?”
兀骨术“嗯”了一声,不再理会,带着人朝另一边走去。
秦枫心中警铃微响。武皇后期的直觉果然敏锐,即便有伪装和系统空间隔绝大部分可疑物品,对方仍能察觉到一丝极其模糊的熟悉感。好在对方事务繁忙,并未深究。
“走。”秦枫低语一声,带着夏亚迅速离开奴隶市场区域,返回营地。
一下午再无波折。萧平安等人直到傍晚时分才陆续归来,个个面色平静,看不出探查到了什么。萧平安只是淡淡交代众人:“今晚寿宴,一切看我眼色行事。莫要擅动。”
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