穿过哨卡后,队伍又疾行三百余里。
眼前的景色逐渐变化。不再是纯粹的荒原雪野,地势开始起伏,枯黄的草甸从厚厚的积雪中顽强地探出头来,远处甚至能看到蜿蜒的、封冻的河流,如同镶嵌在雪原上的银色丝带。
天空飘着细碎的小雪,纷纷扬扬,却并不凛冽。夕阳的余晖穿透云层,将雪原染成一片温暖的金红色。成群的低矮灌木上挂着冰凌,在光线下晶莹闪烁。偶有耐寒的雪雀扑棱棱飞起,打破寂静。
若非知道这是蛮族腹地,此情此景,竟有几分北境冬季独有的苍茫壮美。
前方,一片连绵的帐篷群出现在视野中。帐篷以厚实的兽皮和毛毡制成,呈圆形,顶上冒着袅袅炊烟。周围用木栅栏简单围起,圈着大群的牛羊马匹,在雪地里刨食草根。空气中弥漫着牲畜的气味、燃烧牛粪的烟火气,以及……烤肉的焦香。
“到了。”萧平安低声道,“黑狼部冬季牧场。酋长也图,是自己人。”
众人心中稍定。有内应,总比硬闯强。
队伍靠近营地,早有警戒的蛮族骑兵迎上。萧平安上前,用纯熟的古蛮语交流几句,亮出一枚刻着黑色狼头的骨牌。骑兵神色顿时恭敬,飞快回营通报。
不多时,营地中央最大的那顶金顶帐篷帘子掀起,一个身穿黑狼皮大氅、头戴狼头帽、身材矮壮如熊的中年汉子大步走出,身后跟着数名气息彪悍的护卫。
正是黑狼部酋长,也图,武皇中期。
“哈哈哈!远方的勇士,欢迎来到黑狼部的牧场!”也图声音洪亮,张开双臂迎上来,说的竟是颇为流利的乾语,“风雪赶路辛苦了!快进来,酒肉已经备好!”
他热情地拍打着萧平安的肩膀(实际是检查有无易容),眼神却在瞬间与萧平安交换了一个彼此心照不宣的神色。
众人被引入中央大帐。
帐内温暖如春,地上铺着厚厚的狼皮地毯,中央巨大的火塘燃烧着粗大的木柴,火上架着整只烤得金黄流油的肥羊,油脂滴落火中,噼啪作响,香气四溢。
两侧早已摆好矮桌,桌上堆满了奶疙瘩、风干肉、大碗的马奶酒。十余名黑狼部的长老、勇士作陪,有男有女,个个眼神锐利,气息剽悍。
“坐!都坐!别客气!”也图豪迈地挥手,“到了这儿,就是到了家!喝酒!吃肉!”
热情的侍女们端着酒碗上前敬酒。酒是蛮族特有的烈酒,入口如火,直冲喉咙。肉是肥嫩的烤羊,用手撕扯,沾着粗盐,别有一番风味。
酒过三巡,气氛更加热烈。也图挥手,帐外走进来一队蛮族少女,穿着色彩鲜艳的皮裙,戴着铃铛,随着急促的鼓点跳起奔放的舞蹈。舞姿矫健,充满野性的生命力,引得帐中蛮族汉子们拍掌喝彩,甚至有人下场同舞。
秦枫等人也只得入乡随俗,学着蛮族的样子大口喝酒,大块吃肉,勉强应付着周遭热情到近乎粗鲁的劝酒。
夏亚扮演的蛮族女力士最是自然,她本就身材高大,又剃了头画了图腾,此刻撕扯羊肉、仰头灌酒的模样,比真蛮族还蛮族,引得几个黑狼部勇士频频注目,甚至有人借着酒意想来搭讪,被她一个凶狠的眼神瞪了回去。
陶渊溢则扮演着沉默寡言的老巫医,只是慢慢喝着酒,偶尔用古蛮语与身旁一位黑狼部老者低声交谈几句草药之类的话题,倒也融洽。
秦枫默默观察着帐内一切。也图的热情不似作伪,但眼底深处那抹精明与算计,却逃不过他的眼睛。而帐中那些作陪的黑狼部高层,看似粗豪,实则气息凝练,目光偶尔扫过他们这群“同族”时,带着审视与探究。
这场接风宴,既是掩护,也是试探。
酒酣耳热之际,萧平安与也图借口商议“进献寿礼细节”,转入后帐密谈。
秦枫借故出帐透气,实际是寻找机会接收子时情报。
小雪依旧,营地安静了许多,只有巡逻士兵的脚步声和远处牲畜的响鼻声。
子时到。
【每日情报已刷新】(子时):
1. 【黄色情报】:黑狼部酋长也图,早在两年前便秘密归顺萧太后。太后通过边境走私,向其输送了大量武器、粮食、丹药,助其部落壮大。此次行动,也图负责接应并提供潜入王庭的身份掩护。
2. 【黄色情报】:蛮族内部并非铁板一块。黑狼部与苍狼部因草场、矿脉、人口争夺,已明争暗斗数十年,近年矛盾愈烈。苍狼部实力稍强,且与王庭关系更近。
3. 【黄色情报】:七日后,蛮族大汗拓跋焘六十寿辰,届时各部酋长、贵族、重要将领皆会齐聚狼居胥山王庭朝贺。此乃一年中王庭守卫相对外松内紧、人员混杂的最佳潜入时机。
“苍狼部……”秦枫眼神微冷。
三年前围攻星南城,烧杀掳掠,手上沾满大乾军民鲜血的,正是苍狼部前锋!
若有机会……他绝不介意给这个部落留下点深刻“教训”。
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