两日后,正午。
飘雪城北门外五里,一片被特意清理出的雪原空地上。
寒风依旧凛冽,但阳光难得穿透云层,洒在积雪上,映出刺眼的白光。
秦枫立于一辆满载粮食的马车前,青衫外罩了件厚实的玄色大氅,脸色仍有些苍白,但脊梁挺直如剑。他身后,炎炽、夏亚、姬如雪三人按剑而立,五百名全副武装的城卫军列阵于后,肃杀之气弥漫。
对面,雪狼部的队伍也到了。
为首的并非兀骨术——那位蛮族王者据说重伤未愈,仍在王帐内调养。代表雪狼部前来的是军师胡先生,以及三名脸色阴沉的武皇统领。他们身后,是数十辆装载着矿石、皮毛、以及部分草原特产的牛车,还有五百名作为交换的蛮族俘虏家属代表,个个神情忐忑。
更远处,雪狼部数千骑兵列阵遥望,刀弓在手,气氛紧绷。
“秦城主,久仰。”胡先生依旧是那副乾人书生打扮,拱手行礼,笑容无懈可击,只是眼底深处藏着难以掩饰的阴郁。
秦枫微微颔首,不多废话:“开始吧。”
他抬手示意。
身后,五百名被俘的蛮族士兵被押解上前。这些俘虏大多带伤,神情萎靡,但见到对面族人和那几十辆物资车,眼中还是燃起了一丝希望。
赤鲁也被两名城卫军搀扶着走出。他胸前缠绕着厚厚的绷带,气息微弱,脸色灰败,但那双眼睛依旧凶悍,死死瞪着秦枫,仿佛要将他生吞活剥。
“赤鲁统领,”秦枫平静道,“希望这次教训,能让你记住——飘雪城,不是你们想来就来,想走就走的地方。”
赤鲁喉结滚动,似想怒骂,却牵动伤口,剧烈咳嗽起来,最终只从牙缝里挤出几个字:“你……等着……”
秦枫不再理他,看向胡先生:“五百俘虏,赤鲁统领,外加一千石粮食。换你们带来的所有矿石、药材,以及……未来三个月内,雪狼部游骑不得进入飘雪城百里范围。”
胡先生笑容微僵:“百里?秦城主,这范围是否太……”
“这是底线。”秦枫打断,“若不同意,交易取消。剩下的一千俘虏,我会按约定,每月处决一百。”
他声音不高,却让对面所有蛮族脸色剧变。
那三名武皇统领几乎要拔刀,却被胡先生抬手制止。
胡先生深深看了秦枫一眼,仿佛要将这个年轻人的模样刻进骨子里。良久,他缓缓点头:“……好。就依秦城主。”
他挥了挥手。
身后蛮族开始卸货。一箱箱未经提炼的寒铁矿、雪铜矿被搬下,还有成捆的雪原特有药材“冰心草”、“雪骨花”。这些东西对飘雪城锻造兵器、炼制寒属性丹药至关重要。
同时,五百俘虏被解开封灵锁,蹒跚走向本方阵营。赤鲁也被搀扶过去,临上马车前,他回头,死死盯着秦枫,一字一顿:“下次……本将必取你人头。”
秦枫只是淡淡道:“我等着。”
交易在一种压抑而敌对的沉默中进行完毕。
粮食交付,俘虏交换,物资清点。
直到最后一批矿石装车,秦枫才再次开口:“剩余一千俘虏,我会依诺,视雪狼部后续动向,每月释放一批。若再有犯边……”
他没说完,但话中的威胁不言而喻。
胡先生拱手,笑容已十分勉强:“秦城主……好手段。胡某……佩服。”
说罢,他不再多留,带着队伍迅速退去。远处列阵的蛮族骑兵也缓缓后撤,消失在雪原尽头。
一场剑拔弩张的交易,就此落幕。
回城的马车上,炎炽忍不住道:“就这么放了赤鲁?那家伙一看就不服,下次肯定还会来!”
姬如雪冷静分析:“放他回去,比杀了他更有用。赤鲁惨败被俘,已成雪狼部耻辱。他在部族内威望必损,甚至可能引发内部争斗。而我们还握着一千俘虏作为筹码,蛮族短期内不敢妄动。”
夏亚憨憨点头:“雪姐说得对。”
秦枫靠坐在车厢内,闭目养神,轻声道:“我们需要时间。城防、练兵、囤粮、培养人才……至少需要半年喘息。这一千俘虏,就是吊在雪狼部眼前的胡萝卜,让他们既恨又不敢全力报复。”
他顿了顿,补充道:“当然,防备不能松。传令下去,斥候再向外放五十里,日夜监视蛮族动向。”
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当夜,子时。
秦枫在书房调息,学习轩辕斩龙诀中部功法,此时心神沉入系统。
【每日情报已刷新】(子时):
1. 【黄色情报】:兀骨术重伤闭关,雪狼部内部对是否继续强攻飘雪城产生分歧。少壮派主张集结重兵复仇,保守派则认为秦枫太过诡异,又有疑似武皇后期帮手,不宜硬拼。双方争吵激烈,兀骨术这次失败权威受到挑战。
2. 【白色情报】:白若水近日频繁出入飘雪城各处药铺、矿坊,以合欢宗名义收购了不少优质药材与矿石。曾私下向陶渊溢打听宿主的喜好,被婉拒后也不恼,反而笑说“来日方长”。
3. 【黄色情报】(势力概览):大乾帝国顶级门阀世系,素有“七姓八望”之称——皇族李氏为尊(皇室)、萧氏权倾朝野(太后母族)、南宫氏(剑道世家)、司马氏(谋算世家)、陈氏(北境大族)、李氏(中原士族)、炎氏(巨炎将门)、裴氏(东海世家)。其中陈氏根基在北境,与蛮族多有暧昧,势力盘根错节。
第三条情报让秦枫眉头微蹙。
陈氏……
他想起黑木城的陈炼,那个贪婪暴虐的城主,临死前叫嚣的“我爷爷是半步武圣陈玄风”。
原来,背后是这等庞然大物。
正思索间,书房外传来急促脚步声。
“城主!”一名亲卫在门外禀报,“府外来了几个人,自称北境陈氏使者,要求见您。为首者……态度倨傲。”
秦枫缓缓睁眼。
眼神平静,深处却闪过一丝寒芒。
来得真快。
他整理了一下衣袍,起身。
“请他们去前厅。”
“另外,通知炎炽、夏亚、姬如雪,陶渊溢和冷桃花带上家伙。”
“是!”
秦枫走出书房,望向夜空。
雪已停,月如钩。
北境的博弈刚刚暂歇,北境的暗箭,已悄然而至。
陈氏……
他倒要看看,这群不速之客,究竟想玩什么花样。
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