乾元元年三月末,邺城的朝阳终于穿透了连日的风沙,却驱不散城头将士眉宇间的忧色——那忧色像凝结在眉峰的霜气,比风沙更沉。连续两日的激战虽将史思明的猛攻死死按在城下,可中军帐内摊开的粮册,却像块浸了水的巨石,压得李倓与郭子仪彻夜难眠。粮官捧着边缘磨得起毛的竹简,腰弯得几乎贴住地面,声音抖得像风中残烛:“殿下,郭帅,城中存粮满打满算仅够支撑十日。洛阳来的粮队若再出岔子,怕是不等史思明攻城,弟兄们就要先断了炊。”
帐帘被侍女轻轻掀开,带着一身书卷气的郭清鸢缓步而入,她未着甲胄,仅着一袭素色绣竹长裙,发间斜插一支碧玉钗,虽不施粉黛,眉宇间却藏着沙场历练出的沉静锐气。她手中捧着斥候密报,走到李倓身侧屈膝福礼,声音清亮却不失温婉:“殿下,郭帅,史思明派五百轻骑沿漳河南下,目标是洛阳至邺城的粮队,现已过汲县,距此不足百里。斥候还探得,这支骑兵由他麾下悍将邵真统领,个个是从范阳带来的老兵,凶得很。”
郭子仪眉头猛地拧成疙瘩,指节重重叩在舆图上的漳河标记,木案发出“咚”的闷响:“漳河是粮船必经之路,渡口星罗棋布,他是算准了咱们主力守城,想趁机劫粮断后路。”李倓俯身盯着舆图,指尖划过一处河道弯折处,目光骤然锐利:“这里是落马渡,河道突然收窄,粮船必须靠岸补淡水、换纤夫,是设伏的绝佳死地。只是……骑兵主力要盯紧城外叛军大营,能抽调的兵力怕是不够。”他话锋一转,语气添了几分果决,“不过无妨,咱们靖安军骑兵营练了三月,正好用这伙叛军检验成果。此外,倭国遣唐使中留下的武士也可调用,吉备建雄那批人近战悍勇,正好补咱们骑兵巷战的短板。”
帐内众人闻言皆是一怔。那批倭国武士是去年随遣唐使来的,首领吉备建雄是倭国大伴氏旁支,因仰慕大唐军威,主动上书请求留营效力,李倓见他们弓马娴熟且纪律严明,便将其编入靖安军,由郭清鸢亲自指点战术。郭清鸢眼中闪过一丝赞许,接过话头:“殿下所言极是。倭国武士擅长短刃搏杀,与我军骑兵的冲击战术正好互补。史思明此举是掐我咽喉,不可不防。此处河道收窄,粮船必靠岸休整,是设伏绝佳之地。只是骑兵营将士虽经三月操练,却少实战经验,需用巧劲而非硬拼。”她展开密报铺在帅案上,指尖点在落马渡的位置,“臣妾在安西时曾随回纥叶护习得马术要诀,那‘侧身斩马腿’的技巧专破骑兵冲锋——将士需双腿夹紧马腹,身体侧倾贴于马身,借战马冲锋之势用弯刀斜斩马腿关节,筋腱一断,战马必倒。若传于将士,再让吉备建雄带武士负责补杀溃散残兵,以两百骑兵加五十武士应对五百乌合之众,胜算十足。”
郭子仪抚须颔首:“王妃所言极是,只是落马渡凶险,您万金之躯不宜亲往。倭国武士初上战场,需得有老将压阵才好。”李倓快步上前,轻轻握住郭清鸢的手,指腹摩挲着她掌心因练枪留下的薄茧,眉头微蹙:“清鸢,你的战术精妙可靠,可落马渡刀剑无眼,你若有半分闪失,我如何自处?”他声音放柔,带着几分恳求,“你身为建宁王妃,亲赴前线于礼不合,我更放心不下。张猛久经沙场,让他统领骑兵,吉备建雄辅之,你在帐中坐镇调度,便是最大的功劳,可好?”郭清鸢反握住他的手,指尖轻轻捏了捏他的掌心,嗔怪地看了他一眼:“瞧你这模样,倒像我是去赴死一般。放心,我自有分寸。”说罢转身对帐外扬声:“传张猛、吉备建雄进帐!”
片刻后,两道身影先后入帐。前一人络腮胡扎煞,身披鳞甲,正是骑兵营统领张猛;后一人身形挺拔,身着改良版唐式劲装,腰间挎着一柄狭长的倭刀,面容刚毅,正是吉备建雄。二人单膝跪地,齐声高呼:“末将参见殿下、王妃!”李倓起身走到二人面前,将令旗掷于张猛手中:“张猛,命你统领靖安军骑兵营两百人,吉备建雄率五十倭国武士辅你,明日拂晓前赶赴落马渡设伏。”他指向舆图,“此乃伏击之策:骑兵卸甲换流民服饰,战马用茅草裹住马具消声;武士分作两队,埋伏于渡口两侧芦苇丛,待骑兵冲锋时,从侧翼袭扰叛军。”
郭清鸢补充道:“切记,需等叛军粮船靠岸、人马登岸休整时再动手。张将军率骑兵先用‘侧身斩马腿’破其冲锋,吉备将军带武士趁乱夺船,守住粮船便是首功。我已让人备好信号烟火——三朵红烟为伏击得手,黑烟为需驰援。汲县守军已备好接应,你们只管放手一战。”吉备建雄抬眸,眼中燃着战意,用略带生硬的汉话道:“请王妃放心,武士道精神,便是以死报国!”张猛也拍着胸脯保证:“末将定不辱命,把史思明的粮队原封不动带回来!”
次日黎明,天刚蒙蒙亮,落马渡的薄雾还未散尽,张猛与吉备建雄已带着人马抵达。漳河水静静流淌,渡口空无一人,只有几艘废弃的渔船歪歪斜斜地泊在岸边。“按王妃吩咐,骑兵随我去北岸芦苇丛隐蔽,吉备将军,你带武士守南岸,见我扔出鹅卵石为号。”张猛低声吩咐,将身上的甲胄卸下,换上打满补丁的粗布短褂,脸上抹了把泥灰,活脱脱一个逃荒的流民。骑兵们依样换装,将弯刀藏在草席下,战马的马蹄用破布包裹,牵入芦苇丛时竟听不到半点声响。
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