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四月二十一日，巳时三刻（上午十时许），山海关外，石河西岸，血腥的气息混合着硝烟味，在空气中弥漫，沉重得令人窒息。
方才那场惨烈至极的突袭与屠杀，如一个冰冷的噩梦，狠狠砸在所有大顺军将士的心头。
石河东岸，靠近河岸边的滩涂地上，尸骸枕籍，血流漂橹，破碎的旗帜、丢弃的兵刃、死状凄惨的人马尸体遍布四野，将这片土地染成了触目惊心的猩红色。
尚未完全死透的伤兵在血泊中发出微弱的呻吟，更添几分凄惨。浑浊的河水依旧缓慢流淌，却不再清澈，而是泛着令人作呕的赤红，水面上漂浮着各种杂物和尸体。
石河西岸高坡上，李自成面沉如水，铁青的脸上肌肉不住抽搐，那双曾经充满自信与睥睨天下的眼眸，此刻燃烧着滔天的怒火。他死死攥着拳头，指节因用力而发白。身旁的刘宗敏、宋献策等人亦是脸色难看，空气中弥漫着一种压抑到极致的愤怒。
“收拢溃卒，清点伤亡，快！”刘宗敏的怒吼，打破了死寂。他麾下的中营亲兵和执法队迅速行动起来，如驱赶羊群般，将那些失魂落魄从东岸逃回的溃兵归拢整队，呵斥声、哭嚎声、军官的咆哮声混杂在一起，场面混乱。
约莫两刻钟后，初步伤亡统计报到了李自成面前。
一名浑身浴血、头盔歪斜的将领单膝跪地，声音嘶哑，还带着些颤抖：“禀……禀陛下，初步清点，我军在方才突袭中，阵亡……阵亡将士逾六千！伤者，超过四千。损失战马、骡马上千，损坏火炮五门，粮草辎重无算……”
每一个数字都像一把烧红的匕首，狠狠刺入李自成的心脏。
短短不到半个时辰，他甚至还没看清敌人的主力，就损失了整整近一万精锐将士，这不仅仅是兵员的损失，更是对他威望的致命打击，是对整个大顺军士气的残酷摧残。
“吴——三——桂！”李自成猛地发出一声咆哮，声音因愤怒而扭曲变形，他猛地扬起马鞭，狠狠地抽打在身旁一颗碗口粗的树干上，“啪”的一声脆响，树皮炸裂，木屑纷飞。
“狗贼，奸贼，逆贼，恶贼，吴贼——”李自成双目赤红，额角青筋暴起，“朕必杀汝，朕要将你碎尸万段，挫骨扬灰！！宗敏。”
“末将在。”刘宗敏踏前一步，声如洪钟，脸上同样杀气腾腾。
“立刻召集众将，立刻。”李自成急急说道，“朕，要踏平山海关，生啖吴三桂之肉。”
“遵旨。”刘宗敏毫不迟疑，转身厉声喝道：“传令，各营主将，即刻至中军大纛下议事，迟延者，斩。”
急促的战鼓声和号角声再次响起，这不是进军号，而是带着凄厉的集结号。
很快，刘芳亮、袁宗第、谷英、李过等主要将领，带着满身征尘，怒气冲冲地，从各自营盘飞马赶来，齐聚在李自成马前。
众人个个脸色铁青，盔甲上沾染着血污和泥点，眼神都是被戏耍后的冲天怒火。
李自成目光如刀，扫过众将，声音冰冷：“都看到了？都听到了？吴三桂这狗彘不食之徒，竟敢如此欺朕，诈降诱敌，突施冷箭。此仇不报，朕誓不为人。”
年轻的亳侯李过最为冲动，他猛地拔出腰刀，狠狠劈向空中，龇牙怒吼，声震四野：“陛下，那吴三桂不仁，休怪我等不义！他老爹吴襄那老匹夫还在咱们手里呢，请陛下允准，侄儿这就去砍了那老贼的狗头，用竹竿挑了，给吴三桂送去，看他还能龟缩几时。”
这话如同火上浇油，立刻引起了周围不少将领的附和，喊杀声一片。
李自成眼中凶光一闪，怒火攻心之下，几乎就要点头应允。
“陛下，且慢！”就在此时，一个沉稳的声音响起。只见绵侯袁宗第踏前一步，抱拳沉声道：“陛下，亳侯，暂息雷霆之怒。”
顿了顿，袁宗第解释道，“吴襄老贼，如今已是我等手中筹码，杀之易如反掌。然，此刻将其斩首，除了激怒吴三桂，令其更加死守顽抗之外，于战局并无大益，反而绝了日后或可胁迫的余地。”
略微思考后，袁宗第说道，“陛下，末将以为，吴襄的人头，暂且留下，以待其时。后续或许还有更适合用其人头的时候，甚至待我军破关，再将吴家父子，和其全族，一并凌迟处死，更能解心头之恨。”
袁宗第资历老，谋略深，素来沉稳，他的话让被愤怒冲昏头脑的众人稍稍冷静了一些。李自成深吸一口气，强行压下立刻杀人的冲动，重重哼了一声：
“嗯，袁兄弟所言有理，那就让吴襄那老狗再多活几个时辰。待时机合适，朕定要亲手剐了他，刮了他吴家全族！”李自成目光扫向众人，继续说道，“现在，都给朕说说，这山海关，该怎么打？朕要立刻，马上，拿下此关，朕要亲手剥了吴三桂的皮。”
众将闻言，立刻围拢过来。
老成持重的蕲侯谷英早有准备，他从亲兵手中接过一卷颇为详尽的山海关防务舆图，迅速在众人中间的空地上铺开。舆图上，关城、卫城、堡寨、山川河流标注得颇为清晰。
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