三更时分,无锡南门悄悄打开。
许昭骑在马上,身后是三千步兵。没有火把,没有鼓声,只有马蹄裹布、人衔枚。苑御、施但分列两侧,神情肃穆。
许昭回头看了一眼无锡城头,心中默默道:“府君,保重。”
“出发。”他低声道。
三千人鱼贯而出,消失在夜色中。
城头上,许贡站在黑暗里,望着远去的队伍,眼眶湿润。
他知道,这一别,很可能就是永别。
“许昭……”他低声道,“本官对不起你。”
许褚的斥候就藏在南门外不远处的草丛里,将南门出城的一举一动都看在眼里。
队伍刚出城,斥候就飞马报信去了。
“报——”斥候冲进中军大帐,单膝跪地,“主公!南门有大量兵马出城,打着‘许’字旗号,往南去了!约三千人,旗号鲜明!”
许褚眼中精光一闪:“终于坐不住了。”
徐庶站起身,走到舆图前,手指在无锡南面划了一道线:“主公,许贡这是要突围南下。庶建议立即派骑兵拦截,一劳永逸。”
许褚点头:“我也是这么想的。”
但他心中一直有一根刺——另一个时空中,孙策就是放过了许贡的门客,最终在丹徒山中遇刺身亡。那一箭,射中的不仅是孙策的面颊,更是整个江东的基业。
他不能让历史重演。
斩草不除根,春风吹又生。
“传令——”许褚站起身,目光扫过众将,“赵云、太史慈,你们各率一千骑兵,分两路追击。不要急着动手,跟住他们。等他们人困马乏、士气瓦解的时候,再突击。一个都不要放走!”
赵云抱拳:“末将领命!”
太史慈也抱拳:“末将明白!”
两员大将快步走出帐外。片刻后,帐外传来马蹄声和马鞭声,两千骑兵如潮水般涌出大营,消失在夜色中。
戏志才却皱起了眉头。
他走到舆图前,盯着无锡城看了很久,忽然开口:“主公,臣觉得事有蹊跷。”
许褚看向他:“志才何出此言?”
戏志才的手指在无锡城四周划了一圈:“许贡若真要全军突围,不应该只走一路。他明知道我军的斥候遍布四野,大军一动便会被发现。如果他真的想跑,一定会分兵,让一部分人去送死,自己走另一条路。哪一路人少、旗号不显,哪一路才是真许贡。”
许褚的眉头也皱了起来:“志才的意思是——南门这三千人是诱饵?”
“很有可能。”戏志才点头,“许贡还在城中。他会从另一个方向突围。”
许褚沉默了片刻。戏志才说的有道理。
许贡不是莽夫,不会这么轻易地把全部家当都押上。
“依志才之见,他会从哪个方向跑?”
戏志才的手指落在无锡东面:“吴县在东南,会稽在更南。他若想逃,必定往南。但南面是大路,我军骑兵最容易追。所以他一定会先往东或往北,再折向南,走小路。”
许褚目光一凛:“传令影卫,加强东南方向的巡逻。尤其是小路、渡口,一个都不能漏。”
吕岱拱手:“末将这就去办!”
他快步走出帐外。
许褚站在舆图前,望着无锡城的位置,低声道:“许贡,你究竟是想守,还是想跑?”
五更时分,天色最暗的时候。
无锡东门城墙上,几条绳索悄悄垂下。
许贡换了一身普通士兵的粗布衣裳,混在队伍中。没有旗号,没有甲胄,所有人都穿着便服,只带干粮和兵器。他的佩剑也换成了普通的铁刀,马匹也换成了驽马。
“走小路,不要上大路。”他对黄乱说,“往东,绕过娄县,再折向南。”
黄乱点头:“末将明白。”
一百亲兵沿着绳索缒下城墙,无声无息。许贡最后一个下去,他抬头看了一眼无锡城头——城墙上,“许”字大旗还在风中飘扬,那是许昭命人放的假旗,用来迷惑许褚的斥候。
“许昭……”他低声道,“你一定要活着回来。”
然后他转过头,不再回头。
队伍悄无声息地消失在晨雾中。
许昭率军南下,一路急行。
他总觉得追兵就在身后。但回头看去,除了夜色,什么也没有。
“快!再快点!”他不停地催促士兵。
士兵们已经累得气喘吁吁,铠甲里的衬衣湿透了又干,干了又湿。
但许昭不敢停下来。
他知道,他跑得越远,许褚的骑兵就会被引得越远,许贡就越安全。
一个士兵跌倒了,趴在地上大口喘气:“先生……走不动了……实在走不动了……”
许昭拨马回来,厉声道:“起来!想死在这里就躺着,想活就站起来!”
那士兵咬着牙爬起来,踉踉跄跄地继续跑。
天色渐亮,东方泛起鱼肚白。许昭已经跑了二十里,前方是一片开阔地,远处有一片树林。
“许先生,前方有树林。”
苑御指着远处,“要不要进去休整一下?弟兄们实在撑不住了。”
许昭看了看天色,又回头望了一眼来路。身后空空荡荡,没有追兵的影子。
许昭看了看树林,眉头微皱。
兵法云“逢林莫入”,若许褚的骑兵追来,树林中道路狭窄,大军难以展开,极易被伏击。
能否在这里伏击一波许褚军?
但他回头看了一眼那些筋疲力尽的士兵——他们连站都站不稳了,再走下去,不用许褚来打,自己就先垮了。
“进树林,休息一刻钟。”他咬了咬牙,“注意警戒,不要放松。”
大军缓缓进入树林。
树林不大,但树木茂密,杂草丛生。
士兵们靠坐在树干上,有的啃干粮,有的闭眼假寐。
许昭靠在一棵大树上,闭上眼睛。
他的脑子一刻也没有停——许褚会追来吗?府君安全了吗?吴县还能守多久?
他不知道答案。他只知道,他必须撑下去。
还没等他喘口气,远处突然传来马蹄声。大地在微微颤抖,树枝上的露珠被震落。
许昭猛地睁开眼睛:“有敌袭!快列阵迎敌!”
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