曹操的动作比所有人预想的都快。
正月十五刚过,北方的积雪还没化干净,曹操的先锋部队就已经出现在青州边境。领兵的是夏侯惇——这位独眼将军憋了一肚子火,官渡之战他虽然也参战了,但主要任务是牵制,没捞着什么硬仗打。现在听说要打袁谭,连夜点齐兵马就冲出去了。
袁谭那边呢?刚收到父亲病逝的消息没几天,正忙着联络幽州、并州的旧部,准备跟弟弟袁尚好好掰掰手腕。结果手腕还没掰,曹操的刀子就捅到胸口了。
“欺人太甚!”袁谭在临淄城府邸里摔了第三个杯子,“曹贼刚打完官渡,不去打邺城,先来打我?我是软柿子吗?”
谋士辛评在旁边苦笑:“公子,恐怕……在曹操眼里,咱们还真是软柿子。”
这话不假。袁谭手里满打满算也就三万人马,还分散在青州各地。曹操这次北上,光先锋就带了五万,后面还有曹操亲率的十万大军。这哪是打仗,这是来收割的。
“那你说怎么办?”袁谭红着眼睛。
辛评沉吟片刻:“守是守不住的。临淄城虽坚,但无援军,迟早被破。不如……撤。”
“撤到哪去?”
“往北,去幽州。”辛评指着地图,“幽州刺史是主公旧部,如今态度暧昧,但只要公子去了,以少主身份,总能争取些支持。再不济,也能从幽州绕道去并州,投奔高干将军。”
袁谭盯着地图看了半天,拳头攥得咯咯响。他不甘心啊。青州是他经营多年的地盘,就这么拱手让人?
“报——”亲卫冲进来,“曹军先锋夏侯惇已破济南,正朝临淄杀来!”
“这么快?”袁谭脸色煞白。
辛评急道:“公子,不能再犹豫了!趁现在还能走,带上一万精兵,轻装北上。留人守城,能拖几日是几日。”
袁谭长叹一声,颓然坐下:“罢了……传令,撤。”
当曹操大军抵达临淄城下时,城里只剩几千老弱残兵,和一个临时提拔的守将。那守将倒也硬气,站在城头喊:“我家公子说了,城在人在,城亡人亡!”
夏侯惇乐了:“好,我成全你。”
攻城战打了三天。其实第二天城墙就破了,但那守将带着人退到内城,巷战又打了一天。到最后,守将身中十余箭,靠着残墙才没倒下,眼睛还睁着。
夏侯惇策马来到他面前,看了半晌,吩咐:“厚葬。”
消息传到许昌时,曹操正在吃午饭。他夹了块肉,听完汇报,点点头:“知道了。让元让继续北上,扫清青州残敌。另外,给袁谭去封信。”
荀彧问:“主公要劝降?”
“劝降?”曹操笑了,“不,是招安。表他为青州刺史,镇北将军——当然,前提是他得听话。”
郭嘉在一旁咳嗽两声,虚弱地说:“主公这是要……以袁制袁?”
“袁谭再不成器,总归是袁家长子。用他来对付袁尚,名正言顺。”曹操放下筷子,“再说了,我要的是整个河北,青州不过是第一步。幽州、并州、冀州……慢慢来。”
慢吗?其实一点也不慢。
就在曹操拿下临淄的同时,寿春城里,刘备正看着最新送来的战报,眉头皱成了疙瘩。
“曹操的动作太快了。”他把战报递给旁边的关羽,“三天破济南,五天下临淄。照这个速度,用不了两个月,整个青州都是他的。”
关羽看完,沉声道:“青州若失,徐州北境直接暴露在曹军兵锋之下。大哥,我们不能再等了。”
“等什么?”张飞嚷嚷,“打啊!趁曹操主力在青州,咱们从背后捅他一刀!”
刘备没说话,看向曹豹。
曹豹正在嗑瓜子——不知道从哪弄来的,嗑得津津有味。见众人都看他,这才拍拍手:“捅是要捅的,但不能捅曹操。”
“那捅谁?”
“捅刘表啊。”曹豹说得理所当然。
厅里安静了一瞬。陈登最先反应过来:“曹将军的意思是……南下?”
“对,南下。”曹豹站起来,走到地图前,“你们看,曹操现在全力向北,一时半会儿顾不上南边。孙策在江东刚站稳脚跟,正忙着收拾山越,也没空找我们麻烦。这时候不打刘表,什么时候打?”
吕布眼睛亮了:“打荆州?好啊!我早就看刘表那老儿不顺眼了!”
“奉先莫急。”刘备摆摆手,“刘表坐拥荆襄九郡,带甲十万,水师强大。我们虽有水师,但新建不久,怕是……”
“所以我们不打水战。”曹豹打断道,“我们打江夏。”
他手指点在地图上一个位置:“江夏郡,北接豫州,东邻扬州,是荆州东大门。黄祖那厮镇守江夏多年,残暴不仁,民怨沸腾。咱们以‘讨伐暴吏,解救百姓’为名,出兵江夏,刘表就算想救援,也得掂量掂量——他要是派大军东来,襄阳空虚,西边的张鲁、益州的刘璋会不会有想法?”
陈登抚掌:“妙!这是围魏救赵……不对,这是声东击西,也不对。反正就是让刘表首尾不能相顾!”
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