浩瀚海洋之上,汉王朱高煦的舰队,在经历了与风浪的搏斗、以及对新式海船炮火的检验朱高煦站在“镇远号”的舰首,海风吹拂着他略显疲惫却依旧锐利的面庞。怀中那道冰冷的密旨,如同鬼魅般时刻提醒着他将来出征的终极任务,但眼前这艘性能卓越的战舰和船舱内那沉甸甸的一门门的大炮,又让他心中充满了建功立业的豪情与对未来的野望。
舰队并未直接返回京师领出兵兵符,而是按照计划,先行抵达天津卫进行休整、补给,并卸下部分试验性的技术工匠,让他们带着试验的数据返回天津卫,为下一批健提供更好的数据。
天津港再次迎来了这支试验归来的舰队,气氛却与刚刚出海时有所不同。少了些喧嚣,多了几分肃穆与隐隐的血腥气(没有比屠杀海盗更有试验性和实战性检验新式舰船的方式了)。朱高煦下令舰队在指定区域锚泊,严密封锁消息,仅带着少数亲卫和负责海船试验的工效的工匠登陆。
早已接到消息的朱高晟和于谦,在码头迎接。兄弟相见,气氛颇为微妙。朱高煦看着这个越发沉稳、气度俨然与昔日不可同日而语的四弟,心中五味杂陈,既有准备出征他国带来的优越感,也有一丝难以言喻的警惕。朱高晟则神色如常,热情地迎接二哥凯旋,对出海试验新型舰船不吝赞美之词。
“二哥一路辛苦!带领新型舰船出海练兵之事,父皇已收到快船捷报,龙颜大悦,对二哥赞不绝口!”朱高晟笑着拱手。
朱高煦心中受用,哈哈一笑,拍了拍朱高晟的肩膀:“四弟过奖!为兄不过是依计行事,幸不辱命!倒是四弟你在天津卫,将这银行、新币搞得风生水起,听说连父皇都赞你是‘国之干城’啊!”话语中带着一丝不易察觉的试探。
朱高晟谦逊道:“皆是父皇运筹帷幄,二哥为国出力,小弟不过是在后方做些琐碎事务罢了。二哥一路劳顿,已在王府备下酒宴,为二哥接风洗尘。另外,听闻二哥对军械素有研究,若有余暇,不妨去看看小弟在天津卫弄的兵器制造局,或许有些粗陋之物,能入二哥法眼。”
朱高煦本就好武,闻言顿时来了兴趣。他早就听说老四在天津卫弄出了不少新花样,战舰、火器都非同凡响,这兵器制造局想必也有玄机。他当即答应:“好!酒宴不急,先去看看四弟的宝贝!为兄倒要开开眼界!”
在于谦的陪同下,兄弟二人乘坐马车,来到了位于天津卫郊外、戒备森严的兵器制造局。还未进入核心区域,便能听到里面传来阵阵有节奏的锻打声和试验场地的呼啸声。
制造局的负责人是一位名叫雷震的工匠头领,皮肤黝黑,手掌粗糙,但眼神锐利有神,显然是个经验丰富的老匠人。他早已得到通知,恭敬地将汉王和晟王迎了进去。
制造局内部规划得井井有条,分为冶铁区、锻造区、木工区、组装区以及一个巨大的露天试验场。空气中弥漫着煤炭、铁锈和桐油的气味。
朱高煦首先被引到了弓箭制作区。这里与他印象中工匠埋头打造单一制式箭矢的场景截然不同。区域内又细分了许多小工坊,每个工坊专注于不同类型箭矢的制作,材料、工艺也各有侧重。
雷震示意手下抬过来几个沉重的木箱,打开箱盖,里面分门别类地摆放着各式各样、造型奇特的箭头,在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。
“王爷请看,”雷震拿起一枚箭头,开始介绍,“此乃‘眉针箭’,专为破甲而生。”只见那箭头极其细长尖锐,如同女子描眉的细针,后面带着狭长的锥形血槽,通体由精钢打造,寒光闪闪。“其特点在于聚力于一点,穿透力极强。寻常铁甲,五十步内,可透两层!”
朱高煦接过这枚轻巧却充满杀意的箭头,在手中掂量了一下,又仔细看了看那锐利的尖锋和导血槽,眼中露出惊讶之色。他是沙场老将,深知破甲之难,这种专注于穿透的箭头设计,确实别具匠心。
“哦?五十步透两层甲?本王倒要亲眼看看!”朱高煦来了兴致。
众人移步试验场。场边立着数个披挂着明军制式棉铁复合甲的草人靶子。一名身材魁梧、臂力惊人的试射员,手持一把特制的强弓,搭上了一支眉针箭。
“嗡——”弓弦震响!
一道乌光疾射而出,速度极快,几乎看不清轨迹!
“噗嗤!”一声沉闷的响声。
众人走近一看,只见那支眉针箭竟然直接穿透了草人正面的铁甲片和背后的棉衬,从后背透出了小半截箭杆!箭孔细小,但位置刁钻,正是胸甲要害之处!
朱高煦倒吸一口凉气!他亲自上前,用力将箭矢拔出,仔细查看箭孔和箭头的磨损情况。箭头依旧锋利,只有尖端略有磨损,而铁甲被穿透的地方,留下了一个边缘整齐的小孔。
“好!好一个眉针箭!”朱高煦忍不住赞叹,“若在两军阵前,骑兵对冲,用此箭射敌将领,必建奇功!”
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