婚后,小姐似乎对海棠更加依赖。
无论是处理家中庶务,还是与其他房夫人往来,事事都要海棠在身边陪着。她的眼神依旧温和,但海棠能感觉到,那温和下隐藏着一丝不易察觉的疲惫与忧虑。
起初,姑爷对小姐也是体贴的。
小姐来月事时,腹痛难忍,海棠细心熬煮红糖姜茶,用暖手壶煨热了给她焐着小腹。
姑爷来看望,小姐倚在榻上,柔声说:“夫君,今日身子不便……”姑爷便会体贴地笑笑,叮嘱她好生休养,然后离开。
然而,这样的日子并未持续太久。随着时间推移,姑爷留在正房的日子越来越少,开始以各种借口夜不归宿。
深夜里,海棠常看见小姐独自坐在烛台下,手中拿着未完成的绣品,针线却迟迟未动,只有眼泪无声地簌簌落下,晕湿了绸缎。
府中的风言风语也渐渐传开,说姑爷在外头养了位唱曲儿的清倌人,极为宠爱。
一日,小姐挥退了其他下人,独独将海棠拉到内室,坐在床沿。她脸上早已没了在闺中时的轻松明媚,眉头微蹙,带着化不开的愁绪。
“海棠,”她握住海棠的手,指尖冰凉,“你是我最信任的人。如今这情形,你也看到了。男人若心野了,长久不归家,我在这府中……还如何立得住脚跟?将来若真让外头的狐媚子生了长子,我们主仆只怕再无立足之地。”
海棠心中一惊,隐隐感到不安:“小姐……”
小姐打断她,语气带着一种近乎绝望的恳求:“海棠,如今我能依靠的只有你了。你……你去书房伺候姑爷一段时日,替我……看住他,无论如何,不能让他彻底被外头的人勾了去。”
海棠愣住了,她并非完全不懂人事的稚子,隐约明白了小姐话中深意,心脏像是被一只无形的手紧紧攥住,几乎无法呼吸。
去书房“伺候”姑爷?
这……这于礼不合,于她本心更是不愿!她看着小姐泪光盈盈、充满期盼与无助的眼睛,那句拒绝的话在喉咙里滚了又滚,终究没能说出口。
她是小姐的影子啊……影子怎么能违抗主人的意愿?
小姐如今处境艰难,她不去帮,谁还能帮小姐?
“小姐……奴婢……奴婢明白了。”她垂下头,声音细若蚊蚋,心中一片悲凉。
她并未抬头,因此错过了小姐眼中那一闪而过的、混合着愧疚、决绝与某种异常冷静的光芒。
姑爷对海棠的到来,似乎并不意外。
他早就注意到夫人身边这个容貌秀丽、举止沉稳的丫鬟,心中并非没有过心思。
如今夫人亲自将人送来,其中的意味,他这等在风月场中打过滚的人,如何能不明白?
起初,他尚且维持着几分主人的体面,让海棠在书房端茶递水,磨墨铺纸。
但海棠那低眉顺眼中透出的清冷,以及那日渐窈窕的身段,都如同无声的诱惑。不过几日,在一个深夜,他便借着酒意,半强迫地留下了海棠。
那一夜,书房的烛火摇曳了一宿。
海棠如同一个失去灵魂的木偶,任由摆布。身体上的疼痛远不及心中的万分之一。她觉得自己仿佛从内里被撕裂了,那个被小姐取名“海棠”、教她识字、给予她温暖的世界,在那一刻彻底崩塌。
她不再是小姐的影子,她成了连自己都厌恶的、破碎的存在。
自此,海棠的生活陷入了某种诡异的循环。夜晚,她需要在书房“伺候”姑爷,忍受那令人作呕的亲近;白天,她依旧要回到小姐身边,端茶递水,伺候起居,仿佛昨夜什么都未曾发生。
然而,一切都不一样了。
小姐看她的眼神,再也找不到从前的亲昵与信任。那目光变得复杂,时而冷淡得像在看一个陌生人,时而又带着一种审视与隐隐的嫉妒,仿佛在评估一件物品的价值。
她的话变得越来越少,很少再与海棠谈心,吩咐事务也带着一种疏离的客气。
有时,海棠在伺候小姐梳妆时,会从铜镜的反射中,看到小姐正静静地看着自己,那眼神幽深得让人害怕。
而当姑爷来时,小姐又会立刻换上温柔得体的笑容,仿佛她们主仆之间,从未有过任何隔阂。
海棠夹在两人之间,白天是小姐沉默的丫鬟,晚上是姑爷泄欲的工具。她觉得自己像一株无根的浮萍,在冰冷的深潭中沉浮,找不到任何依靠。
她依旧恪守着“影子”的本分,但心,早已在那日复一日的煎熬与小姐日益冰冷的视线中,千疮百孔,慢慢死去。
海棠本以为,只要自己默默承受,将对小姐的忠心摆在第一位,她们之间那破裂的关系总能慢慢修复,或许还能回到从前那般,带着隔阂却至少表面温情的状态。
然而,命运并未给她喘息之机。
不久后,她发现自己怀孕了。
这个消息如同晴天霹雳,炸得她魂飞魄散。府中规矩森严,主母未曾诞下子嗣前,通房丫鬟是绝不允许有孕的。
她跪在苏小姐面前,浑身冰冷,连一句辩解的话都说不出来。
苏小姐看着她苍白惶恐的脸,心中最先涌起的不是担忧,而是被背叛的怒火。她认定是海棠阳奉阴违,没有喝下她精心准备的避子汤,企图凭借子嗣上位,挑战她的地位。
“好……好得很!”苏小姐气得浑身发抖,指尖深深掐入掌心,“我竟不知,你还存有这般心思!”
就在这时,姑爷信步走了进来。
看到屋内情形,他挑了挑眉,漫不经心地道:“夫人何必动怒?是我不让人给她那劳什子汤药的。我的子嗣,难不成还由不得我做主?”
他这是一点脸面都不给自己留了?!
苏小姐如遭重击,浑身力气瞬间被抽空,瘫坐在椅子上,脸色惨白。她看着自己的夫君,又看看跪在地上、同样震惊的海棠,一种前所未有的孤立与恐慌攫住了她。
姑爷却似毫无所觉,径直对海棠道:“既然有了,就好好生下来。我们府上,还养得起一个庶子。”
姑爷离开后,屋内死一般寂静。
海棠抬头,看到小姐眼中那冰冷刺骨、再无半分温情的眼神,心中一片绝望。
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