亚历山大港的硝烟还没散尽,撒哈拉沙漠的热风就裹着人质信砸到案前。杨昭捏着那张糙纸,指腹碾过“限三日换俘”的歪扭字迹,眼底冷光一闪——前一日才生擒叛军首领、护住满载丝绸瓷器的商队,后一日残匪就躲进流沙窝抓猎人要挟,这无赖手段,竟比墨老当年困敌的毒烟计还蛮横。
“凤卫,叛军要什么?”他声音没起伏,目光却锁死在《非洲地形详查手册》里“隐秘绿洲”的朱砂标记上。暗探捧着密报躬身回话:“要放还23个俘虏,再送10箱中原粮、5桶淡水,否则杀了人质、填了水源井。努比亚首领快急疯了,说被抓的猎人里有他独子,求咱们务必救人。”
“缺粮缺水还敢提条件?”杨昭将信往案上一摔,突然指着手册里“绿洲暗河”的虚线笑出声,“让李世民扮作软骨头,应下换俘,地点定在流沙谷——那地方离绿洲近,流沙陷人,叛军跑不快。阿泰带渔翁营,把羊皮囊装满水粮当诱饵,里面藏30个凤卫,全穿努比亚猎装。”
突厥公主凑过来,指尖点在暗河末端的崖底标注上:“这暗河直通流沙谷崖下,让努比亚老猎人带路,水师精英带短刀钻进去。叛军眼盯着物资,绝不会防着崖底来人。”
“暗河绕后,物资藏人,再给粮食掺点安眠草粉。”杨昭打响指,声音里满是笃定,“叛军饿了至少三天,见了中原粮肯定疯抢,吃了就犯困,到时候抓他们跟抓醉猫似的。”
“可万一他们发现粮有问题子,声音发紧——努比亚是大隋在非洲唯一的部落盟友,人质死了,商队再走沙漠就没了引路的人。杨昭却从抽屉里翻出本泛黄册子,正是系统之前给的《沙漠信号手册》:“让李世民跟叛军约好,举红旗放物资,举绿旗停手。只要见人质活着,就亮红旗;他们敢动刀,绿旗一扬,暗河的人立刻冲出来。”
两天后,非洲传回消息:李世民已跟叛军定好次日午时换俘,阿泰的羊皮囊车队停在流沙谷外三里,努比亚老猎人带着水师精英钻进了暗河,掺了安眠草粉的粮食闻着跟新麦没两样。杨昭刚端起茶杯,凤卫就跌撞着闯进来,手里的急报抖得哗哗响:“陛下!叛军变卦了!要咱们先放俘虏、送物资,才肯放人质,还说敢耍花样,就先杀个猎人给咱们看!”
“变卦?倒会拿捏分寸。”杨昭走到地图前,指尖落在“流沙谷风口”的位置,“让李世民跟他们讨价还价,说‘先放一半人质,再送一半物资’。风口的风沙申时必起,叛军耗不起,肯定会应。再传信给暗河的人,风沙一刮就冲出来,借着黄沙掩身。”
半个时辰后,捷报先到:叛军果然松口,放了一半猎人,李世民也送过去5箱粮、2桶水;申时一到,流沙谷狂风骤起,黄沙漫天,连人影都看不清;暗河的水师精英趁机从崖底窜出,长刀“唰”地斩断叛军长矛,喊杀声混着风沙卷向谷中。
“举红旗!”李世民一声令下,藏在羊皮囊里的凤卫“哗啦”冲出来,扑向那些昏昏欲睡的叛军——刚吃了掺药粮食的残匪眼皮重得像挂了铅,连兵器都握不稳,没片刻就被捆了十几个。叛军首领见势不妙,抓着剩下的猎人想往流沙里逃,脚刚沾沙就往下陷,还没等呼救,就被水师精英甩来的套马索缠住腰,硬生生拽了上来。被抓的猎人趁机挣脱,扑进努比亚族人怀里,哭喊声压过了风沙。
“人质全救了,叛军首领也擒了?”杨昭收到消息时,正跟冼夫人商量岭南织坊给罗马商队赶制丝绸的事,当即拍着桌子笑,“让李世民审审那首领,问他沙漠里还有多少残匪,水源井在哪——商队以后走沙漠,缺不得水。”
没多会儿,暗探又递来密报:“叛军首领招了!枯骨坡山洞里还藏着50多个残匪,水源井就在洞外,他们还囤了不少罗马长矛,想等风沙停了抢商队。”
“枯骨坡?倒会选地方。”杨昭立刻提笔写军令,“让李世民带水师精英和努比亚猎人去清剿,阿泰的船队把淡水运到水源井,帮努比亚守住——这口井是商队的命,绝不能丢。”
突厥公主这时推门进来,手里攥着张羊皮契:“我跟努比亚首领谈好了,清完残匪,他们派10个资深向导跟着商队,这些人能辨风沙、识流沙,还知道哪有野果野菜,商队再走沙漠就安全了。”
“有向导就稳了!”杨昭接过羊皮契,指腹抚过上面的努比亚图腾,“让商队从努比亚出发,带着换回来的象牙、香料去罗马,把叛军首领也押过去——正好让罗马皇帝看看,是谁在背后挑唆叛乱,坏咱们两国通商的事。”
话音刚落,眼前突然弹出系统面板,淡蓝色的光映亮了他的脸:
【主线任务:复隋大业·非洲护商战(总进度更新至55%)】
- 支线1:护送商队(进度60%,商队集齐沙漠向导,待前往罗马)
- 支线2:揭穿假冒身份(进度65%,叛军首领招供,获取残匪藏身处证据)
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