寒门小厨娘 第6章 京华暗涌

柳烟那声略显短促的夜枭啼叫，像一根细针，轻轻刺破了五味轩夜晚的宁静。沈清辞站在窗前，望着漆黑的后院墙头，心中那根弦悄然绷紧。柳烟平日信号沉稳，今夜这叫声……是单纯的平安信号，还是隐含了别的提醒？京城的香料风声，已经吹到州府了吗？

她凝神细听片刻，院外再无动静，只有夏虫唧鸣。她轻轻关好窗，压下心头疑虑。兵来将挡，眼下唯有守好铺子，静观其变。

次日，五味轩照常开门。经历了李园风波，铺子的名声不降反升，生意愈发红火。前来光顾的，除了老街坊，还多了些生面孔，有好奇打听那日轶事的，也有真心慕名来求药膳调理的。沈清辞一概以礼相待，专心问诊配膳，绝口不提李园之事。

这日上午，铺子里来了一位气质雍容、衣着却不显奢华的老夫人，由一位沉稳的嬷嬷陪着。老夫人面色略显苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠，入座后轻轻咳嗽了几声。

“这位夫人安好，”白芷上前招呼，“请问需要些什么？”

老夫人微微颔首，声音温和却有些气虚：“老身听闻沈姑娘药膳调理甚佳，近日偶感风寒，愈后总觉精神不济，食欲不振，特来请姑娘瞧瞧。”

沈清辞正在内间配药，闻声出来，见老夫人气度不凡，心下留意。她上前福了一礼：“老夫人安好，清辞略通皮毛，愿为老夫人斟酌。”她请老夫人伸出手，仔细搭脉，又观其舌苔，询问了饮食睡眠等细节。

“老夫人并非大病，乃是邪气初退，脾胃虚弱，气血未复所致。”沈清辞诊断道，“虚不受补，不宜用峻烈之药。清辞为您配一道‘参苓健脾胃’，取党参、茯苓、山药、白扁豆等，文火慢炖，最是温和益气，开胃健脾。再配一盏‘陈皮麦芽饮’，日常代茶，助消化，增食欲。您看如何？”

老夫人眼中露出赞许之色：“姑娘诊断细致，方子也稳妥，就依姑娘所言。”她顿了顿，似是无意间问道，“老身听闻前些时日，对面那家茶楼似乎不太安宁？姑娘没受惊扰吧？”

沈清辞心中微动，面上不动声色：“劳老夫人挂心，清辞一切安好。坊间传闻，多有夸大，做不得准。”她巧妙地将话题引回药膳，“这参苓粥需炖煮一个时辰，火候至关重要。老夫人若不急着回去，可在店内稍坐，饮杯清茶，待粥成用了再走，效果更佳。”

老夫人笑了笑：“也好，便叨扰姑娘了。”她不再追问，安心坐下品茶。

沈清辞亲自去后院小厨房熬粥，心中却思索着老夫人的问话。寻常客人最多好奇李园之事，这位老夫人却特意问起“对面茶楼”？沁芳斋已关门数日，她为何提起？是随口一问，还是另有所指？她让白芷留意着前堂动静。

粥成后，沈清辞亲自端上。老夫人尝了一口，点头称赞：“火候恰到好处，甘淡适口，暖胃舒坦。姑娘费心了。”她用罢粥，又坐了会儿，精神似乎好了些，这才由嬷嬷付账告辞。临走前，她又看了沈清辞一眼，温和道：“姑娘手艺心性皆佳，很好。这州府之地，卧虎藏龙，姑娘安心经营便是，自有福报。”这话说得意味深长。

送走老夫人，白芷低声道：“姑娘，这位老夫人谈吐不俗，身边的嬷嬷规矩极严，不像寻常人家。”

沈清辞点点头：“我也觉得。她似乎话里有话……且留意着吧。”

下午，阿福又来送药材，这次他神色略显凝重，趁着交接药材的工夫，压低声音对沈清辞说：“沈姑娘，公子让我带话，京城那边风声确实紧了，牵连不小。几家老字号的药材行都被暗查了，据说与一批来路不明的‘异香’有关。让姑娘近期进货务必谨慎，尤其留意些不常见的香料或药材，最好……暂时避用。”

异香？沈清辞心中一凛，联想到柳烟的警示和阿福上次的提醒，看来京城正在清查“暗香阁”的流通网络！她连忙道：“多谢阿福哥提醒，清辞记下了。铺子里用的都是寻常药材，来源清楚，我会更加小心。”

阿福点点头，又道：“公子还说，风波之下，难免有鱼目混珠、栽赃陷害之事，姑娘需格外留心门户安全。”说完，他便匆匆离去。

阿福的话让沈清辞更加警惕。她立刻召集清风、白芷、常山等人，将阿福的提醒转达，要求大家今后验收药材必须两人在场，仔细核对，所有来源不明的赠礼或试用品一律拒收，夜间值守再加强一轮。众人见沈清辞神色严肃，皆知事关重大，纷纷郑重应下。

随后几日，沈清辞在处理药材时格外仔细，对每批新到的药材都亲自检查气味、色泽，确认无误才入库。她甚至将之前齐太医和陆公子所赠的药材图谱又翻出来仔细研读，加深对各类药材，尤其是香料性状的辨识能力。

这日，她正在翻阅一本香谱，柳烟悄无声息地出现在后院，依旧是那身利落的灰衣。

“柳姑娘？”沈清辞起身相迎。

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