闯营外围,一处偏僻的哨卡附近。
夕阳的余晖将枯草的影子拉得老长,四周寂静,只有风声呜咽。
王麻子换上了一身半旧不新的号褂,假意在此处巡逻,一双贼溜溜的独眼却不住地向通往附近县城的小径张望,眼神里混杂着紧张、兴奋与贪婪。
这几日,他怀里那几片冰凉扎手的琉璃碎片和那个诡异的小瓷瓶,如同烙铁般烫着他的心。
富贵险中求!
他下定决心,要寻一条门路,将这天大的“功劳”卖个好价钱。
他利用一次带队外出采买杂物的机会,偷偷避开手下,溜进了附近那座被闯军兵锋吓破了胆、终日城门半掩的小县城。
在城里七拐八绕,他最终钻进了南街一家门面冷清、光线昏暗的茶馆。
茶馆角落里,一个穿着洗得发白的旧军袍、面色焦黄、眼神同样带着几分不得志的萎靡与算计的中年男子,正就着一碟茴香豆独饮劣茶。
此人姓赵,是个在县衙挂了个闲职、实则被排挤得毫无油水可捞的明军小旗官,据说与城外驻防的赵百户还沾点远亲,却始终不得提拔。
王麻子贼头贼脑地凑过去,压低声音:
“可是赵小旗?”
那赵小旗抬起头,狐疑地打量了一下王麻子那副尊容和闯军的打扮,眉头一皱,语气冷淡:
“你是何人?
寻赵某何事?”
王麻子舔了舔焦黄的龅牙,挤出一个讨好的笑容,四下张望一番,才神秘兮兮地低语:
“小的有机密大事相告,关乎一场泼天的富贵…此处不便,可否寻个僻静处?”
赵小旗本不想搭理这来历不明的贼配军,但听到“泼天富贵”四字,眼中闪过一丝不易察觉的光,犹豫片刻,还是示意王麻子跟他进了里间一个更小的、堆放杂物的隔间。
一进隔间,王麻子便迫不及待地从怀里掏出那个用破布层层包裹的小包,小心翼翼地打开,露出里面的琉璃碎片和那个绘有奇异符号的白瓷小瓶。
“赵爷您请看!”
王麻子声音因激动而有些发颤,极力渲染道,
“此乃闯贼军中一大秘辛!
那贼首李自成麾下有个妖人军师,名叫苏俊朗,秃头无发,惯会使妖法!
此物便是他秘炼的‘仙丹’残渣和盛丹的宝瓶!”
他指着那些东西,唾沫横飞:
“小的亲眼所见,亲耳所闻!
那妖人炼此仙丹,人若服之,可力大无穷,刀枪不入,更能延年益寿!
他还会造各种奇巧淫技的武器药物,什么掌心雷、消毒圣水,端的厉害无比!
此乃国之妖孽,朝廷心腹大患啊!”
赵小旗起初满脸不信,嗤之以鼻:
“胡言乱语!
什么仙丹妖人?
尔等流寇,惯会装神弄鬼!”
但当他目光落到那些晶莹剔透、绝非民间能造的琉璃碎片上,看到那小瓷瓶上古怪的墨色符号,再听到王麻子说得有鼻子有眼,连那军师是个秃头、擅造火器药物等细节都一一吻合(他隐约也听过一些风声),脸上的怀疑渐渐变成了惊疑不定。
他拿起那小瓷瓶,仔细端详,又看了看那些奇特的琉璃管碎片,心中暗忖:
“此等器物,确非寻常…若此人所言有几分真…这或许真是条直通上官、甚至直达天听的捷径!
若是报上去,岂不是大功一件?”
贪欲和对于晋升的渴望瞬间压倒了谨慎。
赵小旗脸色变幻数次,最终放下瓷瓶,盯着王麻子,沉声道:
“此事干系重大,空口无凭。
你这些‘宝物’和消息,欲要某家替你上报,须得…须得这个…”
他搓了搓手指,做出一个要钱的手势。
王麻子心中暗骂一声贪官,脸上却堆满笑容:
“好说好说!
只要赵爷能将此宝和消息准确报给您上头的赵百户,乃至知县大人、府尊大人…扳倒那妖人,破了闯贼一臂!
届时朝廷赏赐下来,小的不敢多求,只望赵爷能分润些许,让小的也沾沾光便是!”
他嘴上说得漂亮,心里却想着只要官位到手,钱财自然滚滚来。
赵小旗眯着眼,盘算片刻,道:
“也罢。
某便信你一回,替你走这一遭。
但你需将所知那妖道苏俊朗的详情,尽数告知于我。
这些‘证物’,也需暂留我处。”他顿了顿,压低声音,
“此后如何联络,需定个章程。
你在城外闯营,我在城内…可在县城西门第三棵歪脖子柳树洞内留信,以三块石子为号…”
王麻子大喜,连忙将苏俊朗的形貌特征、平日所为(尽可能往邪乎里说)、以及“天工院”的位置等情报添油加醋地倒了出来。
最后,他不忘提出自己的条件:
“赵爷!
小的冒死前来献宝告密,可是将身家性命都押上了!
事成之后,朝廷除了赏银,务必…务必给小的谋个一官半职!
至少…至少得是个百户!
并且要保证小的全家安全,远离闯贼报复!”
赵小旗敷衍地点点头:
“这是自然,这是自然。
若消息属实,朝廷岂会亏待有功之人?”
说罢,从怀里摸出几块碎银子,约莫二三两,丢给王麻子,
“这些你先拿着,作为定金。
且回去安心等待,一有消息,我自会设法通知你。
切记,管好你的嘴!”
王麻子接过那点微不足道的银子,心里虽嫌少,却如同接过了通往荣华富贵的敲门砖,兴奋得独眼放光,连连躬身:
“多谢赵爷!
多谢赵爷!
小的明白!
小的明白!”
他揣好银子,如同做贼般溜出茶馆,趁着夜色掩映,忐忑又兴奋地潜回闯营。
一路上,他只觉得脚步轻快,仿佛已经看到了自己身穿官服、受人奉承的美好未来。
他却不知,自己打开的,是一扇通往未知险境、甚至可能引火烧身的危险之门。
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