联盟基地的深层观测室里,全息星图正实时显示着时空屏障的能量流动。蓝金色的屏障如同巨大的蛋壳,将已知宇宙包裹其中,屏障表面的星航者纹路与平衡符文交替闪烁,像呼吸般规律起伏。李强队长盯着星图边缘的一处暗斑——那里的能量流动出现了异常的停滞,像是被什么东西悄悄吞噬。
“已经持续七天了,”观测员指着暗斑的扩张轨迹,“每天都在扩大0.5光年,屏障的能量密度在那里下降了12%。我们派出的探测器接近到十光年范围就会失去信号,最后传回的图像显示,空间在那里呈现出蜂窝状的孔洞。”
林夏的银戒贴在星图投影板上,戒面的星航者纹路亮起红光,与暗斑产生了微弱的排斥反应。“是时空蛀虫,”她的指尖微微颤抖,“星核记忆里的记载没错,它们苏醒时会先在屏障上蛀出微孔,吸食时空能量,等微孔连成一片,就能彻底突破屏障。”
李强调出探测器最后的数据记录,屏幕上的能量频谱中,除了屏障的平衡之力,还夹杂着一种极细微的灰色波动,波动频率与虚空母巢的新生恒星完全相反。“它们在模仿恒星的能量频率,以此隐藏自己的踪迹。”他看向研究组组长,“能根据这个频率制作追踪装置吗?”
“理论上可以,”组长调出设备图纸,“但需要星核能量作为引导,普通材料无法捕捉这种波动。林夏小姐的银戒是唯一的载体。”
三天后,搭载着特制追踪器的探测舰出发了。林夏作为星核能量的引导者随行,李强则带领主力舰队驻守时空屏障的薄弱区域,随时准备应对蛀虫的突破。出发前,林夏将银戒的一部分能量注入追踪器,追踪器的显示屏上立刻出现了一条红色的轨迹,直指暗斑的中心。
探测舰深入暗斑区域时,周围的星光开始扭曲,原本平滑的空间表面浮现出细密的裂纹,裂纹中渗出灰色的雾气——与虚空掠食者的能量雾相似,却更加冰冷,接触到探测舰的防护罩时,竟直接穿透了能量层,在金属外壳上留下蛛网般的腐蚀痕。
“防护罩失效了!”驾驶员惊慌地喊道,“灰色雾气能无视能量防御,直接侵蚀实体!”
林夏立刻激活银戒,星核能量在探测舰周围形成一层淡金色的薄膜,灰色雾气接触到薄膜,发出“滋滋”的声响,如同冰雪遇火般消融。“这是星航者的‘实体屏障’,能抵御时空蛀虫的腐蚀,但能量消耗很快,我们最多只能维持四小时。”
追踪器的红色轨迹突然变得密集,显示屏上的光点从一个分裂成十几个,如同散开的蛛网。“它们在分裂,”林夏看着光点的移动方向,“目标是屏障的十二个能量节点,它们想同时蛀孔,让屏障彻底崩溃!”
探测舰加速追赶最近的一个光点,在一片漂浮的星云残骸中,他们终于看到了时空蛀虫的真面目——那是一种半透明的蠕虫状生物,体长约百米,身体两侧布满了环形的口器,每个口器都在不断啃食周围的空间,留下一个个微型黑洞。它们的身体里流淌着灰色的能量流,正是从屏障中吸食的时空能量。
“就是它!”林夏启动追踪器的标记功能,红色光点在蛀虫身上闪烁,“准备发射星核震荡弹,按照计划,震荡弹会干扰它的能量流,让它暂时失去行动能力。”
探测舰的发射口打开,三枚银色的震荡弹呼啸而出,精准地命中蛀虫的身体。星核能量在蛀虫体内爆发,灰色能量流瞬间紊乱,蛀虫发出无声的尖啸,身体蜷缩成一团,暂时停止了啃食。
“有效!”观测员兴奋地喊道,“但它的恢复速度很快,能量流正在重新稳定!”
林夏的银戒突然剧烈震动,星核记忆中闪过一段画面:星航者曾用特制的“时空锚链”将蛀虫困在恒星的引力场中,利用恒星的能量压制它们的再生能力。“我们需要引力场辅助!”她看向屏幕上的星图,“附近有一颗白矮星,它的引力能增强震荡弹的效果!”
探测舰拖着被震荡弹束缚的蛀虫,朝着白矮星飞去。白矮星的引力场极强,探测舰的外壳在拉扯下发出不堪重负的呻吟,林夏不得不将实体屏障的能量提升到极限。当距离白矮星还有五十万公里时,她下令释放蛀虫。
失去束缚的蛀虫刚想逃窜,就被白矮星的引力牢牢锁住,身体被拉成细长的条状。灰色能量流在引力场中无法聚合,只能顺着引力线流向白矮星,被恒星的高温烧成无害的粒子。
“成功困住一只!”驾驶员松了口气,“但其他蛀虫已经接近能量节点,屏障的能量读数开始下降!”
林夏立刻将坐标传回舰队,李强收到消息后,下令分舰队前往各个节点支援。他亲自带领旗舰冲向距离最近的节点,那里的屏障已经出现了一个直径百公里的孔洞,三只蛀虫正从孔洞中钻出,口器啃食的速度越来越快。
“释放星核锚链!”李强喊道。旗舰的侧面弹出十二条金色的能量链,链端的锚钩带着星核能量,精准地刺入蛀虫的身体。锚链收紧,将三只蛀虫牢牢捆在一起,拖向附近的红巨星。
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