翠玉之庭的宁静被彻底打破。尖锐的号角声在夜空中回荡,村落各处亮起了急促的能量光芒,战士们的身影在树梢和屋顶快速穿梭,紧张肃杀的气氛取代了往日的祥和。
林奇几人迅速收拾好行装。长老们提供的补给不多,但很实用:几袋高能量的植物根茎和果脯,一些散发着清凉气息、能快速恢复体力的树叶,一张绘制在某种兽皮上的、通往“主庭”方向的简略路线图,以及几枚用于紧急联络的、刻有灵络纹路的翠绿色玉石。
水手的伤势在村民的治疗和【希望之种】的滋养下已无大碍,恢复了大部分行动力,只是内力依旧虚浮。技术主管仍处于半昏半醒的状态,被简单固定在一个背架上,由水手负责背负。莉娜的眼神则异常坚定,紧紧跟在林奇身边。
女战士艾拉挑选了四名最精锐的青族战士作为护送小队。他们个个身手矫健,眼神锐利,身上的灵络纹路在夜色下微微发光,显然都是身经百战的好手。
没有过多的告别和寒暄。大长老奥托将一枚特殊的、镶嵌着金色纹路的玉石交给艾拉:“遇到无法抵御的危险时,捏碎它,或许能引来附近的‘巡林客’援助,但不要抱太大希望。”他又深深地看了林奇一眼,“愿‘母亲’的指引与你们同在。翠玉之庭的命运,或许…也系于你们此行。”
沉重的嘱托压在每个人的心头。
艾拉一挥手,小队如同鬼魅般悄无声息地滑下村落依靠的巨岩,迅速没入下方漆黑的密林之中。林奇几人紧随其后。
一离开村落周围相对安全的区域,森林的气息瞬间变得不同。空气依旧富含能量,却多了一丝野性和危险。巨大的、形态奇异的植物投下浓重的阴影,黑暗中传来各种窸窣作响的动静和远处不知名生物的悠长嚎叫,令人毛骨悚然。
艾拉和她的战士们显然对这片森林极为熟悉。他们移动速度极快,脚步轻盈得几乎不发出任何声音,灵巧地避开散发着毒雾的沼泽、潜伏着危险捕食植物的区域以及那些能量流动异常狂暴的“地脉节点”。他们甚至能通过触摸特定的树木和倾听风声来判断前方的安全。
林奇全力运转内力,【匿踪之影披风】的效果配合【希望之种】带来的环境亲和力,让他也能勉强跟上队伍,并提前感知到一些细微的能量陷阱和危险生物。青羽更是如鱼得水,他的潜行技巧在这种环境下得到了极致发挥,时常如同融入阴影般消失,又在前方探明情况后悄然出现。水手背负着一个人,行动稍显笨拙,但依靠丰富的经验和强大的身体素质,也能艰难跟上。莉娜则出乎意料地敏捷,她对植物的敏感让她总能找到最安全的落脚点。
“保持安静,跟紧我的脚步。”艾拉压低声音,用生硬但清晰的通用语提醒,“‘帷幕’波动吸引了太多不干净的东西,森林比平时更躁动。我们必须在黎明前穿过‘腐语沼泽’,那里白天更危险。”
腐语沼泽?光听名字就让人不安。
队伍在黑暗的密林中急速穿行。沿途,林奇看到了更多这个世界的奇异景象:会发光的巨大蘑菇林;流淌着银色液体的溪流;栖息在树冠上、如同水母般漂浮发光的生物;甚至有一次,他们远远看到一头如同小山般大小、披着岩石甲壳、以吞噬发光的苔藓为生的温和巨兽。
但同时,他们也遭遇了数次危险。一群长着锋利骨刃、性情凶暴的六足猎豹的袭击;一片突然活化、试图缠绕吞噬他们的吸血藤蔓;还有一次,他们差点踏入一个伪装成普通地面的流沙坑,坑底布满了能溶解金属的强酸菌落。多亏了艾拉战士的警觉和林奇【希望之种】对恶意植物的提前预警,才化险为夷。
经过数个小时毫不停歇的赶路,空气中的湿度骤然增加,开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味。脚下的地面也变得泥泞柔软,四周的树木形态越发扭曲怪诞,树皮上开始出现不自然的、仿佛溃烂般的斑痕。
“前面就是腐语沼泽边缘,小心。”艾拉打了个手势,队伍速度放缓,变得更加警惕。
沼泽地笼罩在浓厚的、五彩斑斓的雾气中,能见度极低。扭曲的枯木如同鬼爪般伸向天空,泥潭中不时冒出**的气泡,破裂时散发出令人作呕的气息。更令人不安的是,空气中开始隐约回荡起一种低沉的、仿佛无数人含混不清的呓语声,直接钻入脑海,扰乱心神。
“腐语…是古代战场残留的怨念和**能量混合产生的精神污染。”一名青族战士低声解释,他的灵络纹路亮起,散发出柔和的光芒,勉强驱散着周围的雾气低语,“不要仔细去听,固守心神。”
林奇立刻运转【心智坚壁】,青羽眼神一凝,风息内敛护住灵台,水手啐了一口,强行集中注意力。莉娜则脸色苍白,似乎对这种低语格外敏感,身体微微颤抖。
队伍小心翼翼地踏入沼泽,踩着相对坚实的草甸和裸露的树根前进。艾拉和战士们手中的水晶武器散发出光芒,驱散着浓雾和低语,开辟出一条暂时的通道。
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