黎明前的铁锈镇是最寒冷的时刻,辐射尘在暗红色的天幕下泛着微光,如同垂死星辰的骨灰。林奇如同幽灵般穿过沉睡的棚户区,再次踏入那条弥漫着草药与化学试剂怪味的黑市小巷。
与上次不同,他没有直接走向那个熟悉的摊位,而是隐在更深的阴影里,仔细观察。巷子里比白天冷清许多,只有几个裹得严实的身影在无声交易,警惕的目光在黑暗中扫视。空气里除了固有的怪味,还多了一丝若有若无的血腥气,以及一种被极力压抑的紧张感。
轴心在低功耗模式下运行,被动接收着环境信息。
【环境扫描:检测到多处新鲜搏斗痕迹及能量武器残留。近期冲突频率上升。】
【…生命信号监测:活动个体数量减少,但平均威胁等级提升。】
【…推测:铁锈镇内部势力摩擦加剧,黑市成为情报与冲突交汇点。】
【…警告:载体已被多方注意,行动需极度谨慎。】
林奇的目光锁定在巷子尽头一个不起眼的角落。那里没有摊位,只有一个蜷缩在破毯子里的干瘦老头,面前放着一个缺口的陶碗,碗里空空如也。老头低着头,仿佛睡着,但林奇敏锐地察觉到,对方毯子下握着一件硬物的手,指关节微微发白。
这是黑市里另一种存在——“守夜人”,也是更隐秘的情报贩子。他们不卖实物,只卖消息,或者牵线搭桥。
林奇悄无声息地靠近,在距离老头几步远的地方停下,将一块从独眼老乔那里得来的、品质稍次的能量电池轻轻放在陶碗边缘。
老头的眼皮颤动了一下,没有抬头,沙哑的声音如同风吹过破布:“生面孔……要什么?”
“找‘老鬼’。”林奇用了黑市摊主之前隐约提过的一个代号,据说此人消息更灵通,但也更危险。
老头沉默了几秒,毯子下的手动了一下,电池消失不见。“东头,废锅炉房,第三个泄压阀下面。敲门三长两短。只认电池,不认人。”说完,他便不再理会林奇,重新缩成一团。
信息到手。林奇不再停留,迅速离开小巷,向着镇子东头那片更加破败、几乎被遗忘的工业废墟摸去。
废锅炉房如同一个锈蚀的巨兽残骸,矗立在废墟中心。林奇找到第三个泄压阀,下面是一个被铁锈覆盖的暗门。他按照指示,用特定的节奏敲响铁门。
门内传来沉重的滑动声,一道缝隙打开,一只浑浊的眼睛在黑暗中审视着他。林奇将另一块能量电池递了进去。
片刻后,暗门完全滑开,露出一个向下的、灯火昏暗的阶梯。一股混合着霉味、劣质烟草和某种刺鼻消毒水的气味扑面而来。
林奇侧身进入,暗门在身后关闭。阶梯通往一个宽敞但低矮的地下空间,墙壁是粗糙的混凝土,挂着几盏摇曳的油灯。几个身影分散坐在角落的箱子上或阴影里,气息沉凝,远非外面那些流浪汉可比。这里像是某个地下交易点或秘密集会所。
一个穿着油腻皮围裙、脸上有一道狰狞疤痕的光头壮汉走了过来,他打量了一下林奇,目光在他隐藏的左臂上停留了一瞬,瓮声瓮气地问:“找老鬼?什么事?”
“买消息。”林奇言简意赅,“关于‘锈骨’,关于镇子下面的‘旧血管’。”
壮汉的瞳孔微微收缩,疤痕扭曲了一下。“胃口不小。代价呢?”他伸出手,手指粗短,布满老茧和油污。
林奇将最后一块品质最好的能量电池,以及那几颗从袭击者身上搜来的、刻有特殊编号的步枪子弹,放在对方掌心。这是他目前能拿出的最有价值的硬通货。
壮汉掂量了一下,点了点头,指向房间最里面一个用破布帘子隔开的小隔间。“老鬼在里面。记住,在这里,眼睛和耳朵比嘴巴有用。”
林奇掀开布帘,走了进去。隔间更小,只点着一盏小油灯,一个干瘦得如同骷髅、披着黑色斗篷的老者坐在一张破桌子后面,正用一把小锉刀仔细地打磨着一块奇特的暗红色骨头。老者的手指细长,动作稳定,眼神锐利如鹰。
“坐。”老鬼头也不抬,声音嘶哑,却带着一种不容置疑的威严。
林奇在对面的破木箱上坐下,沉默等待。
老鬼打磨完骨头,将其小心收起,这才抬眼看向林奇。他的目光如同手术刀,似乎能穿透兜帽,直抵灵魂。“你要问‘锈骨’?”他嘴角扯出一丝古怪的笑意,“看来你身上就带着一块不寻常的‘骨头’,小子。那东西……可不是废土能养出来的。”
林奇心中凛然,这老鬼的眼力毒辣得可怕。他没有承认,也没有否认,只是静静听着。
“锈骨……哼,在这片被遗弃的土地上,有两种东西最不值钱,又最值钱。”老鬼点燃一个用废弃滤嘴做的烟斗,吸了一口,吐出辛辣的烟雾,“一种是看得见的辐射病和变异,另一种……就是像锈蚀一样,从骨头里开始烂掉的‘命运’。”
他盯着林奇:“你说的是哪种?是那些倒霉蛋身上自然长出来的烂骨头?还是……某种更古老、更可怕的东西留下的‘印记’?”
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