极致的混乱与撕扯感骤然消失,取而代之的是沉重的撞击和刺骨的寒意。
林奇感觉自己像是被一只无形巨手从高速旋转的混沌中狠狠捞出,然后粗暴地砸在了冰冷坚硬的地面上。左肩那被“终末”力量湮灭的空洞处传来一阵剧烈的震荡,那种深入灵魂的“空无”感让他几乎再次昏厥。他趴在湿漉漉、满是泥泞的地面上,剧烈地咳嗽着,每一次呼吸都带着冰冷的、混杂着煤烟、粪便、泰晤士河水腥臭和某种难以形容的阴冷潮湿的空气。
耳边传来沉重的喘息和痛苦的呻吟。他艰难地侧过头,看到圣言和莉娜也刚刚挣扎着爬起来,浑身沾满泥污,脸色苍白。莉娜怀中紧紧抱着仍在昏迷中的艾拉。
“我们…出来了?”莉娜的声音带着颤抖,不知是因为寒冷还是后怕。她警惕地环顾四周,灵能感知如同受惊的触角般迅速扫过环境。
圣言没有立刻回答,她半跪在地,双手按在泥泞中,残存的圣光竭力运转,试图驱散侵入体内的寒意并稳定伤势。她的目光锐利地扫视着周围。
这里是一条狭窄、肮脏的巷道。两侧是高耸的、被煤烟熏得漆黑的砖墙,墙皮大面积剥落,露出里面潮湿的霉斑。脚下是凹凸不平的鹅卵石路面,积满了浑浊的污水和垃圾。浓密得化不开的黄色雾气在巷道中缓慢翻滚,极大地限制了视野,只能看到十几米外的景物便模糊一片。空气中弥漫着工业革命时期伦敦特有的浓烈气味,但更深层处,却萦绕着一种令人不安的、冰冷的、非自然的寂静。
“这里…是维多利亚时代的伦敦?”莉娜不确定地说,她的灵能感知在这里受到了极大的压制,仿佛被那厚重的雾气所吞噬,“但感觉…很不对劲。”
圣言缓缓站起身,她的圣光在这里也显得晦暗不明:“不仅仅是雾霾。空气中…有一种…‘死寂’的残留。很淡,但和‘园丁’的那种力量同源,只是…更加分散,像是某种…泄露或污染。”
林奇在莉娜的搀扶下艰难地坐起身。左肩的伤口在冰冷潮湿的空气刺激下传来阵阵诡异的麻木感,那灰白色的湮灭边缘似乎更加稳定了,但修复依旧遥遥无期。他手背上的树苗印记微微发热,与这个世界的某种底层规则产生了极其微弱的共鸣。
“任务…”林奇喘息着说,“‘轴’…或者‘母亲’…有没有发布任务?”
通常,在进入一个新世界不久,“万界之轴”的任务指令就会以某种形式浮现。
然而,这一次,等待他们的只有一片…沉寂。
没有冰冷的提示音,没有浮现在视野中的文字,没有任何信息。
仿佛“万界之轴”的信号被这片浓雾彻底隔绝了。
“没有任务?”莉娜的脸色更加苍白,“这…这怎么可能?”
一种不祥的预感笼罩了四人。失去任务指引,意味着他们失去了明确的目标和潜在的奖励,更重要的是,这可能意味着“轴”的力量在这里受到了极大的干扰,甚至…“母亲”可能无法感知到他们的存在。
“先离开这里。”圣言果断地说道,她搀起林奇另一边胳膊,“我们需要找一个安全的地方处理伤势,并且弄清楚这个世界的状况。”
三人搀扶着昏迷的艾拉,艰难地沿着肮脏的巷道向前移动。浓雾中能见度极低,只能依靠圣言微弱的圣光和莉娜被严重压制的灵能感知摸索前行。巷道两旁偶尔会出现一些低矮的、窗户破损的木门,里面漆黑一片,寂静无声,仿佛早已被废弃。
空气中那种冰冷的死寂感时浓时淡,如同某种无形的潮汐。
突然,莉娜猛地停下脚步,压低声音:“前面…有东西!”
浓雾中,隐约可见几个佝偻的、动作僵硬的身影正在蹒跚移动。它们的身影在雾中扭曲变形,发出一种令人牙酸的、细微的摩擦声,仿佛骨骼在相互刮擦。
圣言立刻将圣光收敛到最低,示意大家紧贴墙壁阴影。
那些身影缓缓靠近,逐渐清晰。那是几个穿着破烂维多利亚时期服饰的“人”,但他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色,眼神空洞呆滞,动作缓慢而机械,如同提线木偶。他们的身上,散发着那股熟悉的、令人作呕的冰冷死寂气息,虽然极其微弱,但确凿无疑。
“是静滞污染…”林奇低声说,声音凝重,“‘园丁’的力量已经渗透进了这个世界,并且影响了这里的居民。”
这些显然是被极度稀释后的静滞能量所“感染”的市民,变成了失去自我意识、只会遵循某种本能或指令行动的傀儡。
就在这时,其中一个“傀儡”似乎察觉到了什么,僵硬的脖子缓缓转向四人藏身的方向,空洞的眼睛直勾勾地“看”了过来。
没有任何预警,它猛地张开嘴,发出一声嘶哑扭曲、不似人声的尖啸!
“呃啊啊——!”
这声尖啸仿佛是一个信号,周围浓雾中立刻传来了更多窸窣的脚步声和同样的嘶哑尖啸声,从四面八方围拢过来!
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