翌日清晨,当初圣宗山门还笼罩在薄雾之中时,吕阳与林枫已悄然下山。
林枫换上了一身利落的黑色劲装,背上斜挎着一柄吕阳淘汰下来的精铁长剑,眼神锐利,气息沉稳,与之前在杂役区时的落魄判若两人。他对能跟随吕阳执行第一个任务,显得既紧张又兴奋。
两人脚程不慢,离开宗门范围后,便按照地图指引,朝着落霞镇方向疾行。
“师兄,关于落霞镇的任务资料,我昨晚仔细看过了。”林枫一边赶路,一边低声汇报,“失踪的五名散修,修为都在炼气四层到六层之间,彼此并无关联,都是在镇外那片被称为‘暮色森林’的区域失去踪迹的。当地镇守修士也曾组织人手探查,但一无所获,反而折损了两人,这才上报宗门。”
吕阳微微颔首。资料他也看过,线索确实很少。暮色森林面积不小,其中妖兽遍布,地形复杂,是散修们经常活动、寻找资源的地方,也是危险的滋生地。
“你觉得问题出在哪里?”吕阳随口问道,有意考校。
林枫沉吟片刻,道:“如果是强大妖兽所为,通常会有明显的战斗痕迹和血迹,但据资料显示,现场几乎没有打斗迹象,人就像是凭空蒸发。若是邪修……能如此干净利落地掳走或杀害炼气中期的修士,其实力恐怕不容小觑,至少是炼气后期,甚至可能……”
他没有说下去,但意思很明显,可能涉及筑基。
吕阳眼中闪过一丝赞许。林枫的分析能力不错,心思也算缜密。
“到了地方,见机行事。一切以保全自身为首要。”吕阳吩咐道。
“是,师兄!”
数日后,一座依山傍水、看起来颇为宁静祥和的小镇出现在两人眼前。镇子不大,建筑多为木质,此刻正值黄昏,夕阳余晖将天边云彩染成绚丽的橘红色,倒也应了“落霞”之名。
然而,镇子入口处却显得有些冷清,偶尔有行人经过,也是行色匆匆,面带忧惧。一股若有若无的压抑气氛笼罩着小镇。
两人径直来到镇中心的镇守府。初圣宗在辖下重要城镇都设有镇守,通常由外门资深弟子或内门不得志的弟子担任,负责维持秩序,收取供奉。
眼前的镇守府显得有些破败,门可罗雀。通报之后,一名穿着初圣宗外门服饰、面容憔悴、修为只有炼气五层的中年修士快步迎了出来。
“可是宗门派来的上使?”中年修士看到吕阳和林枫身上的内门服饰,尤其是感受到吕阳那深不可测的气息(吕阳刻意收敛,但仍比对方强),顿时露出激动和敬畏之色,连忙躬身行礼,“在下落霞镇镇守,王明,恭迎上使!”
“内门弟子,吕阳。这位是林枫。”吕阳简单介绍,“说说具体情况。”
王明将两人引入内堂,奉上灵茶,这才愁眉苦脸地开始叙述,内容与任务资料大同小异,只是细节更多了些。
“……最后失踪的是半个月前,‘黑蛇’韩立,炼气六层,在散修中算是好手了。他失踪前,曾与人喝酒时提过一句,说是在暮色森林深处,好像看到过一个‘黑影’,速度极快,不像活物……当时没人当真,结果第二天他就没回来。”
黑影?不像活物?
吕阳与林枫对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。
“现场一点线索都没有?”林枫追问。
“没有。”王明摇头,“我们几乎把暮色森林外围翻遍了,连片衣角都没找到。内围……我们实力不够,不敢深入。而且……”他脸上露出一丝恐惧,“最近镇上开始有流言,说……说是森林里闹鬼,有煞灵索命……”
煞灵?
吕阳眉头微皱。煞灵是阴煞之气汇聚,结合残魂怨念形成的邪物,没有实体,擅长迷惑心神,吸食生灵精气。若真是煞灵作祟,倒也能解释为何没有打斗痕迹。但通常煞灵形成条件苛刻,且灵智低下,如此有针对性、有组织地掳掠修士,却不太寻常。
“我们今晚在镇中休息,明日一早,进入暮色森林探查。”吕阳做出决定。
王明连忙安排住宿,并提供了更为详细的暮色森林地图。
夜晚,吕阳站在客栈窗前,望着远处在夜色下如同匍匐巨兽般的暮色森林,目光深邃。他运转《玄阴炼神法》,神识如同无形的触角,缓缓向四周扩散。
自从修炼此法后,他的神识强度远超同阶,感知也变得更加敏锐。
忽然,他神识微微一动,捕捉到从暮色森林方向,传来一丝极其微弱、但精纯异常的……阴煞之气!这气息一闪而逝,若非他修炼的是至阴功法,绝难察觉。
“果然有古怪。”吕阳眼中寒光一闪。
次日清晨,两人在王明忐忑的目光中,踏入了暮色森林。
森林内部光线昏暗,古木参天,藤蔓缠绕,空气中弥漫着草木腐烂和湿土的气息。各种虫鸣兽吼从深处传来,更添几分阴森。
吕阳一马当先,《鬼影步》施展之下,身形在复杂的地形中如履平地。林枫紧随其后,手握剑柄,警惕地观察着四周。
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