第一节 烟雨江南,暗流汹涌
江南的雨,总是带着几分缠绵的诗意。细密的雨丝如牛毛般洒落,打湿了青石板路,润透了乌篷船的竹帘,将整个苏州城笼罩在一片朦胧的烟雨之中。
然而,此刻的苏州城,却没有半分诗意可言。街道上行人稀少,店铺大多闭门歇业,偶尔走过的百姓,脸上也满是愁容。粮价飞涨,一石米的价格已经涨到了平日的三倍,许多人家已经断粮,只能靠挖野菜、啃树皮度日。
“这日子没法过了!粮商们囤积居奇,官老爷们不管不问,再这样下去,我们都要饿死了!”一名衣衫褴褛的老汉坐在街边,望着灰蒙蒙的天空,绝望地哭诉着。
“谁说不是呢!听说苏公子被关起来了,就是因为他想给我们推广新的粮种,让我们能多收粮食,结果得罪了那些粮商和官老爷!”旁边的中年汉子愤愤地说道。
“苏公子是个好人啊!他给我们送粮种,教我们新的种粮法子,还帮我们修水渠,怎么会是囤积居奇的坏人呢?这分明是被人陷害了!”一名妇人抹着眼泪说道。
这些话语,随着湿润的风,飘进了刚抵达苏州城的林微耳中。她身着一身青色布衣,装扮成普通商人的模样,青竹和几名亲信士兵也乔装打扮,跟在她身后。看着百姓们的困境,林微的心中如同被巨石压住,沉重得喘不过气。
苏瑾的为人,她比谁都清楚。他善良、正直,一心为百姓着想,怎么可能囤积居奇、垄断粮食市场?这分明是那些粮商和地方官员为了阻挠新政,而精心策划的阴谋。
“大人,我们现在就去知府衙门,救出苏公子吧!”青竹忍不住说道,眼中满是愤怒。
林微摇了摇头,沉声道:“不行。我们现在没有证据,直接去知府衙门,不仅救不出苏瑾,反而会打草惊蛇,让那些粮商和官员更加警惕,甚至可能会对苏瑾下毒手。”
“那我们该怎么办?”青竹焦急地问道。
“先找地方落脚,暗中调查。”林微说道,“我们要先查明粮商囤积居奇的证据,找出诬陷苏瑾的幕后黑手,然后联合江南的正直官员和百姓,才能一举救出苏瑾,还他清白。”
她顿了顿,继续说道:“苏州是江南的富庶之地,也是粮商势力最集中的地方。那些粮商能在短时间内操控粮价,背后一定有强大的势力支持,很可能与京城的守旧派余党有关。我们必须小心行事,不能露出破绽。”
青竹点了点头,不再说话。两人带着几名亲信士兵,沿着青石板路,朝着苏州城西南角的一处客栈走去。那是苏瑾之前在苏州设立的联络点,由他的亲信打理,相对安全。
客栈不大,却很干净整洁。老板是一名中年男子,看到林微等人,眼中闪过一丝警惕,随即上前招呼:“几位客官,是打尖还是住店?”
林微拿出一枚苏瑾专属的玉佩,递给老板:“我找苏公子的人。”
老板看到玉佩,眼中的警惕立刻消失,连忙躬身道:“原来是大人,里面请!”
他带着林微等人走进后院的一间厢房,关上房门,低声道:“大人,您可算来了!苏公子被关押在知府衙门的大牢里,情况十分危急。那些粮商和知府大人勾结,诬陷苏公子囤积居奇,已经上报朝廷,请求将苏公子斩首示众,以平息‘民愤’!”
“什么?!”林微心中一惊,“朝廷的批复还没下来吧?”
“还没有,但知府大人已经收到了京城守旧派的密信,说会促成此事。”老板焦急地说道,“那些粮商还放出话来,若是苏公子不交出苏家的‘五谷秘典’,就会在朝廷批复下来之前,让他‘病死’在大牢里!”
“五谷秘典?”林微心中疑惑。她听苏瑾提起过,苏家确实有一本祖传的典籍,记载着各种农作物的种植技术和改良方法,苏瑾推广的新粮种,就是根据秘典改良而来。但这本秘典,并非什么惊天动地的宝物,粮商为何如此看重?
“那些粮商说,五谷秘典中隐藏着‘点石成金’的秘诀,能让粮食产量翻倍,还能操控粮食的涨跌。”老板说道,“他们想要得到秘典,垄断江南的粮食市场,甚至操控全国的粮价。”
林微心中冷笑。粮商们的贪婪,真是超乎想象。他们不仅想要打压苏瑾,阻挠新政,还想夺取苏家的秘典,进一步扩大自己的势力。
“苏公子在大牢里怎么样了?有没有受到虐待?”林微连忙问道。
“苏公子被单独关押在天字一号牢房,虽然没有受到严重的虐待,但饮食很差,而且牢房阴暗潮湿,苏公子已经染上了风寒,身体十分虚弱。”老板说道,“我已经让人暗中给苏公子送了一些药品和食物,但知府大人看管得很严,很难有机会传递消息。”
林微点了点头,心中十分担忧。苏瑾的身体本就不算强壮,在这样的环境下,恐怕支撑不了多久。她必须尽快找到证据,救出苏瑾。
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