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府城。
已近午时，街道上人流如织。一辆青帷马车在人群中缓缓前行，车前挂着“将军乡君府”的木牌，引得路人侧目。
车内，凌初瑶正翻看着一叠账册。她今日来府城，是为了锦绣阁分号的事——孙娘子的绣坊在府城开了分店，专做高端定制，生意极好，但账目上有些问题需要她亲自过目。
“乡君，”车夫老赵的声音从帘外传来，“前头是花街了，咱们要不要绕路？”
凌初瑶抬眼，透过车窗缝隙看去。前方街口立着个褪色的牌坊，上面模糊可见“风月”二字。巷子里隐约传出丝竹声和女子的娇笑，空气里飘着劣质香粉和酒气混杂的味道。
她本不想走这条路，但去锦绣阁分号最近的路就是穿过花街外围。若绕路，得多走两刻钟。
“无妨，直接过吧。”她淡淡道。
马车驶入花街外围。这里比内街稍干净些，但也只是相对而言。路两旁的楼阁门窗半掩，隐约可见里头穿着暴露的女子在揽客。有几个闲汉蹲在墙角，目光猥琐地打量着过往行人。
凌初瑶放下车帘，重新看向账册。她对这种地方并无兴趣，更无评判——乱世之中，女子求生本就不易。只是……
她忽然想起凌宝珠。
那个同父异母的妹妹，如今不知在何处。那日公堂上，刘推官判她当庭释放，但家产尽没。一个十七岁的姑娘，身无分文，举目无亲，能去哪儿？
凌初瑶垂下眼。她给了凌宝珠活路，但没打算管她死活。有些路，得自己走。
正想着，马车忽然慢了下来。
“怎么了？”她问。
“前头有人拉扯，挡了路。”老赵回道。
凌初瑶掀开车帘一角。
前方不远处，一栋二层小楼门口，一个龟公正拽着个女子的胳膊往街上拖。那女子穿着桃红色薄纱裙，领口开得极低，头发松松绾着，插了根劣质珠钗。她低着头，拼命往后缩，却被龟公硬生生拖到门口。
“香儿！出来接客！”龟公扯着嗓子喊，“整天哭丧着脸，给谁看呢？再这样，今晚别想吃饭！”
女子被拽得一个踉跄，险些摔倒。她抬起头，露出一张苍白憔悴的脸——脂粉涂得很厚，却掩不住眼下的乌青和眼中的麻木。
凌初瑶的手猛地收紧。
那是……凌宝珠。
不过月余未见，她几乎认不出这个妹妹了。从前那个骄纵任性的凌家二小姐，如今瘦得脱了形，眼窝深陷，眼神空洞得像具行尸走肉。身上那件薄纱裙廉价得刺眼，在秋风中瑟瑟发抖。
龟公还在骂骂咧咧：“装什么清高！进了这个门，就是卖的！今晚王老板来，你给我好好伺候，要是再像上次那样……”
他话未说完，凌宝珠忽然挣脱他的手，转身想往回跑。
“还敢跑？”龟公一把抓住她的头发，狠狠往后一扯。
凌宝珠痛呼一声，被迫仰起头。
就在这一瞬间，她的目光越过龟公的肩膀，看见了停在街对面的那辆马车。
看见了掀开车帘的那张脸。
时间仿佛静止了。
凌宝珠的眼睛一点点睁大，瞳孔剧烈收缩。她脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
凌初瑶也在看着她。
姐妹俩隔着一条街，隔着喧嚣的人声，隔着两个世界，四目相对。
凌宝珠先反应过来。她像是被烫到一样，猛地扭过头，拼命想挣脱龟公的手。可她越挣扎，龟公抓得越紧，薄纱裙子被扯得露出更多肌肤。
“看什么看！”龟公也注意到了马车，但没认出车里的人，只当是哪个路过看热闹的，“滚开！别挡着爷做生意！”
凌初瑶静静看着。
她看见凌宝珠脸上的绝望，看见她眼中涌出的泪水，看见她羞耻得恨不得立刻死去的表情。
她也看见，凌宝珠手腕上有淤青，脖子上有红痕，裸露的肩膀上还有未消退的牙印。
那些痕迹，不言而喻。
“乡君，”老赵低声问，“咱们……”
凌初瑶放下车帘。
马车里光线昏暗，她的脸隐在阴影中，看不清表情。只有微微颤抖的手指，泄露了内心的波动。
她想起很多年前，凌宝珠抢走她新衣裳时的得意；想起凌宝珠告状害她挨打时的恶毒；想起凌宝珠站在李娇娇身后，朝她吐口水……
也想起那日公堂上，凌宝珠茫然无助的眼泪。
“走吧。”她开口，声音平静无波。
马车缓缓启动。
经过春香院门口时，凌初瑶又掀开车帘，最后看了一眼。
凌宝珠还站在那里，被龟公拽着，像个破布娃娃。她死死低着头，不敢再往马车方向看，肩膀剧烈地颤抖着。
马车驶过。
凌初瑶放下帘子，靠回车壁，闭上眼。
几息之后，她轻声对车夫道：“去锦绣阁。”
老赵应了声，扬鞭催马。
马车加速，将花街的喧嚣、脂粉气、还有那个穿着桃红薄纱裙的女子，都甩在了身后。
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