矿区深处那座巨大的黑铁矿脉,仿佛一头永远喂不饱的贪婪巨兽,日复一日地吞噬着杂役们的血汗和性命。昨日裂谷矿洞深处的异动和那具神秘的古修士遗骸,如同投入死水潭的石子,只在极小的范围内荡起几圈涟漪,很快便被矿区沉重的日常碾碎、遗忘。
马护卫并未对陆旭那日矿洞中的灵气波动过多追问,只是那审视的目光变得更加深沉锐利,偶尔扫过陆旭时,带着一种难以言喻的探究。陆旭心中凛然,行事愈发小心谨慎,引气诀的修炼也只在夜深人静、确认绝对安全时才会进行。洗髓丹带来的蜕变是惊人的,不仅鞭痕几乎痊愈,体质大幅提升,五感敏锐远超常人,体内那缕灵气也日益壮大,让他在这炼狱中多了几分底气。
然而,这份底气和蜕变,在矿区冰冷的铁律面前,依旧脆弱如纸。
正午时分,烈日当空,毒辣的阳光无情地炙烤着大地,将黑铁矿区广场上龟裂的青石板晒得滚烫,蒸腾起扭曲的空气波纹。空气中弥漫着浓重的汗臭、铁腥,还有一种令人烦躁不安的肃杀之气。
广场中央,九根锈迹斑斑、刻满狰狞符文的青铜刑柱,如同巨兽的獠牙般矗立着。柱体在烈日下反射着冰冷刺眼的光,散发出一种令人心悸的威严和压迫感。
今天,是“迎新”的日子。
黑铁矿坑又吞噬了一批杂役的性命,需要新的血肉来填补。上百名衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神中交织着惶恐与麻木的新杂役,如同待宰的羔羊,被凶悍的护卫驱赶着,拥挤在广场一角。他们大多是附近村落活不下去的流民,或是犯了事被贬至此的囚徒,此刻在烈日和刑柱的威压下,瑟瑟发抖。
监工赵老四手里拎着一条乌沉沉、油光发亮的长鞭,站在刑柱旁,三角眼里闪烁着残忍而兴奋的光芒。在他身后,站着七八个同样手持皮鞭、面露狞笑的老杂役。这些人是“迎新仪式”的“执行者”,也是矿区底层扭曲规则的一部分——用鞭子“欢迎”新人,让他们尽快“懂事”,明白在这黑铁矿坑里,人命贱如草芥。
“都给老子看好了!”赵老四扯着破锣嗓子,唾沫星子在阳光下飞溅,“进了这黑铁山,就得守矿区的规矩!今天,先让你们这帮新来的贱骨头,好好尝尝鞭子的滋味!长长记性!这叫‘开皮’!开好了皮,才经得住摔打!”
他目光扫过那群惊恐的新杂役,如同在挑选猎物,最后,随意地指向其中一个角落:“你!你!还有你们几个!滚出来!”
被点中的几个新杂役吓得魂飞魄散,腿肚子直打颤,被护卫粗暴地拖拽出来,推搡着按向离他们最近的一根青铜刑柱。冰冷的青铜触碰到皮肤,激得他们浑身一个激灵,绝望的哭喊声瞬间响起。
“闭嘴!嚎丧呢!”赵老四厉喝一声,手中长鞭猛地一甩,在空中炸开一声脆响!吓得那几个新杂役立刻噤若寒蝉,只剩下牙齿打颤的咯咯声。
“老规矩,一人十鞭!”赵老四狞笑着,目光转向身后那几个老杂役,“你们几个,好好‘伺候’!”
几个老杂役脸上露出病态的兴奋,舔着干裂的嘴唇,攥紧了手中的鞭子,走向各自的目标。
就在这时,一个矮壮、眼神凶戾、脸上带着一道狰狞刀疤的老杂役,目光在人群中扫视一圈,最后落在了站在一旁、同样穿着杂役服、脸色平静的陆旭身上。
“你!新来的?看什么看!过来!”刀疤脸指着陆旭,语气蛮横,带着不容置疑的命令。他认得陆旭,最近似乎挺出风头,连马护卫都另眼相看?这让他心里很不舒服。这种“迎新”的“美差”,向来是他们这些老油条展示权威、发泄戾气的机会,怎么能让一个新来的小子置身事外?必须把他拖下水!
其他几个老杂役也纷纷投来不善的目光,带着逼迫和嘲弄。
陆旭心头一沉。这种鞭打新人的残酷“仪式”,他早就听说过,甚至刚来时也差点经历,后来因为伤势过重才侥幸躲过。如今让他去执鞭……他下意识地握紧了拳头,指甲掐进掌心。
【滴!检测到强制性任务场景!】
【任务生成:保护特定目标!】
【目标定位中…】
【锁定:新杂役群体中,左后方第三排,身穿褐色补丁短褂,身高约五尺七寸,面容稚嫩,嘴唇紧抿的少年!】
【状态:头顶悬‘灰气死兆’(厄运锁定),生命体征波动异常,预计在鞭刑过程中触发致命伤害概率:87.3%!】
【建议:宿主立即介入!阻止目标死亡!】
系统的警告如同冰水浇头,瞬间让陆旭从对自身处境的愤怒中惊醒!他猛地抬头,目光如同利箭般穿透人群,精准地锁定了系统描述的那个少年。
那少年看起来不过十三四岁,身形单薄得可怜,穿着一件洗得发白、打满褐色补丁的短褂,在烈日的暴晒下微微发抖。他低垂着头,额前的乱发遮住了大半张脸,只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇。在系统那独特的“视觉”中,陆旭清晰地“看”到,少年头顶上方,盘踞着一团不断翻涌、如同活物般的灰黑色雾气!那雾气透着一股令人心悸的、纯粹的不祥气息,如同一个无形的诅咒标记!
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