死寂。
只有水滴落进潭水发出的“嘀嗒”声,在空旷的洞穴中回荡,更添几分阴森。
五人瘫坐在冰冷的岩石地面上,连说话的力气都没有,只剩下粗重而压抑的喘息声。空气中弥漫着汗味、血腥味和尘土味。
苏临背靠石壁,感觉每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。能量几乎耗尽,半透明的身躯边缘模糊不定,仿佛随时会消散。他强撑着不让自己彻底昏迷,重瞳艰难地扫视着四周。
洞穴昏暗,磷光矿石提供的照明仅能让人勉强视物。中央那潭地下泉水倒是清澈,但在这诡异的地方,谁也不敢轻易饮用。除了他们进来的那条陡峭甬道,对面还有三条黑漆漆的岔路,不知通向何方。空气中那股潮湿的苔藓味里,似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气。
“必须……尽快恢复……”苏临声音沙哑得几乎听不清。他尝试运转混沌星核,但干涸的经脉和空虚的丹田只传来一阵阵刺痛。这次消耗实在太大了,远超以往任何一次。
“我……我这里还有一点应急的营养剂和能量补充液。”老摩根颤抖着手,从腰包里摸出几个拇指大小的金属管,分给众人。这是他结合科技与这个世界的炼金术制作的应急品,数量稀少。
苏临接过,毫不犹豫地吞下。一股暖流顺着喉咙滑下,虽然微弱,但就像沙漠中的甘霖,让他几乎熄灭的生命之火得到了一丝滋养。混沌星核似乎也贪婪地吸收着这点能量,开始极其缓慢地自我修复。
莉亚和红叶也服下了补充剂,脸色稍微好了一点点。莉亚顾不上自己,先检查了一下颜如玉的情况。颜如玉呼吸平稳,生命之叶的绿光依旧在她眉心微微闪烁,压制着诅咒,但她的体温依旧偏低。
“诅咒只是被压制,没有根除。”莉亚忧心忡忡,“生命之泉的效果能持续多久?”
“不知道。”苏临摇头,看向颜如玉的眼神充满了疼惜,“深渊行者说,除非找到生命之泉,否则她撑不过三天。现在虽然暂时稳住,但必须尽快找到彻底解决的办法。”他顿了顿,“还有我们自己的处境……外面那头巨像不知道走了没有。就算走了,我们原路返回也几乎不可能。”
众人都沉默了。原路返回要穿过石林,面对可能还在徘徊的吞岩巨像,以他们现在的状态,无异于送死。
“只能往前走了。”红叶挣扎着坐直身体,看向那三条岔路,“选哪条?”
苏临闭目,集中最后的精神力,将微弱的混沌感知如同触须般小心翼翼地探向三条岔路。
左边第一条,感知延伸进去不久就遇到了阻碍,似乎有塌方,而且空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的腐烂气味。
中间第二条,感知较为顺畅,但能感觉到微弱的气流流动,可能通往更深处,或者有出口。但气流中夹杂着的那丝腥气,似乎就是从这条通道里飘出来的。
右边第三条,感知一进入就感到一种莫名的滞涩和冰冷,仿佛有什么东西在干扰能量探查,无法深入。
“中间。”苏临睁开眼,做出决定,“有气流,可能通向其他地方。但小心,里面有东西,可能有生物。”
有生物,意味着可能有危险,但也可能意味着食物和水源,甚至……出路。
众人休息了大约半小时,勉强恢复了一点行动能力。苏临的状态最差,能量身躯依旧不稳定,但至少能走动了。莉亚再次背起颜如玉,红叶搀扶老摩根,苏临则走在最前面探路。
他们选择了中间那条岔路。
通道比预想的要宽敞一些,勉强能让两人并肩。脚下是天然形成的粗糙石面,湿滑难行。岩壁上同样有着零星的磷光矿石,提供着微弱的光亮。越往里走,那股淡淡的腥气就越发明显,空气也变得更加潮湿阴冷。
走了大约十几分钟,前方豁然开朗,又是一个稍小的洞穴。但这个洞穴的景象,却让众人心头一紧。
洞穴地面上,散落着许多白骨!
有人形的,也有各种奇形怪状的兽类骨骼。骨骼大多破碎不堪,仿佛被什么东西暴力撕碎、啃噬过。一些骨头上还残留着干涸发黑的血迹和牙印。洞穴中央,堆着一些乱七八糟的杂草和枯枝,形成几个简陋的巢穴状的东西。
显然,这里是什么生物的巢穴,或者说,是猎食者的餐厅。
“看来我们到了别人的地盘了。”红叶压低声音,龙爪下意识地弹了出来,警惕地扫视着周围。
莉亚也悄悄放下了颜如玉,抽出箭矢搭在弓上,虽然她的精神力还未恢复,箭矢无法附着强大能量,但基本的射击能力还在。
苏临示意大家噤声,混沌感知仔细探查。巢穴是空的,但那股腥气还很新鲜,主人可能刚离开不久,或者……就在附近。
“快走,穿过这里!”苏临低声道,不想节外生枝。
众人加快脚步,贴着岩壁,小心翼翼地从累累白骨间穿过。脚下不时踩到碎骨,发出“咔嚓”的轻响,在寂静的洞穴中格外刺耳。
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