天空是永恒的铅灰色,如同巨大的、肮脏的棉絮,低低地压着满目疮痍的大地。辐射尘是这个世界最常见的“降水”,带着微弱的嗞嗞声,将一切染成一种病态的昏黄。扭曲的钢筋从坍塌的水泥块中刺出,像垂死巨兽的肋骨,诉说着旧世界的辉煌与毁灭。
“铁皮罐头”匍匐在一座半塌的购物中心废墟阴影里,小心翼翼地用一块磨尖的金属片,刮掉防辐射服面罩上凝结的污垢。他这个名字,来源于他身上那套拼接了无数金属片、锈迹斑斑的防护服,走起路来哐当作响,活像一个移动的罐头。
他是这片被称作“锈带”的废墟区域里,一个微不足道的拾荒者。今天运气不错,在一个塌陷的地下室里,他找到了几罐过期了大概七八十年的“营养膏”,虽然味道像嚼蜡混合着铁锈,但至少能填饱肚子,顶过好几天的辐射消耗。还有半瓶浑浊的、标签早已脱落的液体,闻起来有股刺鼻的酒精味,或许是旧世界的“消毒液”或者某种燃料,他也谨慎地收了起来。
就在他准备离开,返回那个用废弃管道和破布搭建的、勉强能称之为“家”的巢穴时,一阵夹杂着沙砾的狂风吹过,掀起了角落里一堆厚厚的灰烬。
灰烬之下,露出了一角异常平整、与周围残破环境格格不入的东西。
铁皮罐头警惕地四下张望,确定没有其他拾荒者或者更危险的变异生物的踪迹后,才小心地蹲下身,用手扒开那堆积攒了不知多少年的灰烬。
那是一个标志,一个用某种耐腐蚀金属制成的、虽然布满划痕却依旧能辨认出的标志——一本打开的书,上方是一颗散发着柔和线条(代表光芒)的星星。
下面还有一行模糊的蚀刻文字,铁皮罐头只认得其中几个最简单的符号,连猜带蒙,大概是“……市……图书馆”。
图书馆?
这个词对铁皮罐头来说,遥远得如同神话传说。他只知道“书”是旧世界的一种东西,上面有符号,据说记载着知识和故事。但在废土,即使不能吃,不能喝,也挡不住辐射和掠夺者的子弹,远不如一块发霉的面包或者一颗还能击发的子弹有价值。
他本能地想忽略这个无用的发现,继续去寻找能维持生存的物资。但鬼使神差地,他的目光落在了那个“书”的标志上。那本书的刻画,带着一种难以言喻的、与这个绝望世界截然不同的……安宁感。
他犹豫了一下,用随身携带的一根撬棍,开始清理标志周围的瓦砾。他发现这个标志是镶嵌在一扇严重变形、但似乎异常坚固的金属门上的。门被卡死了,凭他一个人的力量根本打不开。
“呸,浪费时间。”铁皮罐头啐了一口带着辐射尘的唾沫,准备放弃。生存的本能告诉他,在这种地方耗费体力是愚蠢的。
然而,就在他转身的刹那,他眼角的余光似乎瞥见,那扇金属门下方极其细微的缝隙里,透出了一丝……光?
不是那种惨淡的天光,也不是辐射尘的荧光,更不是火焰的摇曳。那是一种极其稳定、极其柔和、他从未见过的……纯净的光。
铁皮罐头的心脏猛地一跳。他停下脚步,再次蹲下身,几乎把脸贴在地上,死死地盯着那条缝隙。
没错!不是错觉!那下面真的有光!一种温暖的、让人莫名心安的光!
废土之上,除了阳光(还被灰霾遮挡)、辐射和火焰,怎么还会有其他的光源?而且是在一个被深埋的地下?
强烈的好奇心,混合着一种连他自己都无法理解的冲动,压倒了他对未知危险的恐惧和“浪费时间”的算计。他开始疯狂地用撬棍挖掘门周围的废墟,汗水混合着辐射尘,在他脸上淌出泥泞的沟壑。
他不知道挖了多久,手指磨破了,防护服也被尖锐的碎石划出了口子。终于,门框周围的阻碍被清理了大半。他使出吃奶的力气,将撬棍卡进门的缝隙,全身重量压了上去。
“嘎吱——嘎——吱——”
金属门发出令人牙酸的呻吟,抗拒着,但最终还是被撬开了一条足够一人侧身通过的缝隙。
一股与废土污浊空气截然不同的气息扑面而来。那是一种混合着陈旧纸张、灰尘,还有一种……难以形容的、干净的味道。没有辐射的刺鼻,没有腐烂的恶臭。
铁皮罐头深吸了一口气,心脏狂跳,侧身挤了进去。
门在他身后自动合拢,发出轻微的“咔哒”声。
他愣住了,僵立在原地,瞳孔因为难以置信而急剧收缩。
眼前,不是一个预想中的、充满辐射蟑螂和积水的黑暗地下室。
而是一个……广阔得超乎想象的空间。
柔和的光芒从高高的、似乎是模拟天空的穹顶洒落,照亮了一排排望不到尽头的、巨大的金属书架。书架上,密密麻麻、整整齐齐地排列着无数……书!真正的、完整的书!皮革封面、纸页泛黄,一直延伸到视野的尽头。
空气温暖而干燥,与门外那个冰冷绝望的世界判若两地。脚下是干净得反光的地板,远处甚至还能听到一种低沉的、规律的机器运转声,维持着这里的洁净与稳定。
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