赤红色的丘陵连绵起伏,如同大地上凝固的火焰波涛。风沙掠过,卷起细小的红色尘粒,给这片本就灼热的土地更添几分燥意。
在炎戎部落又停留了一日,林羽真切地感受着这个古老部落因丹室恢复而重新焕发的生机。原本弥漫在空气中的那一丝若有若无的颓丧与焦躁,已被充满希望的活力所取代。清晨,当他提出辞行时,岩烈族长与众多受过他恩惠的族人再三挽留,情真意切。
“林小友,你是我炎戎部落的大恩人!此地虽简陋,但也愿倾尽所有,以报恩情于万一。”岩烈族长紧握着林羽的手,这位筑基后期的壮硕汉子,眼中竟有些许湿润。
林羽温和但坚定地婉拒了:“族长与诸位道友的心意,林某心领。然西行之路,尚需砥砺,不敢久耽。”
最终,岩烈族长亲自将林羽送出部落,一路穿过那些铭刻着火焰图腾的石柱,一直送到部落势力范围的边缘,站在一处高坡上,目送着那袭青衫身影在漫天红沙与嶙峋怪石的映衬下,一步步走向赤色丘陵的深处,直至彻底消失在视野尽头,才长叹一声,依依不舍地返回。
离开了炎戎部落,林羽取出那张得自黑水岛遗迹的珍贵兽皮地图,仔细对照方位。这张地图远比他在坊市中所见的任何图册都要精细,不仅标注了主要路径和危险区域,还清晰地指出了几处稳定的、极其隐蔽的地下水源渗出点,以及一些可以临时歇脚、躲避此地常见狂暴风沙的天然石洞。
他选择了一条更为偏僻、蜿蜒于巨大风蚀岩群中的小径。按照地图所示,这条路能有效避开几处已知的、盘踞着棘手妖兽的巢穴区域。
如此行进了两日,凭借地图的指引,一路果然颇为顺利。他依仗强横的肉身与精纯灵力,昼夜兼程,只在标注的水源点补充饮水,在安全的石洞中打坐调息,最大限度地节省时间。
第三日午后,他正穿行在一片奇特的、布满了无数暗红色风蚀蘑菇岩的区域。这些巨石历经千万年风沙雕琢,上粗下细,形态各异,宛如一片沉寂的蘑菇森林,投下大片大片的阴影,隔绝了灼人的阳光,带来些许阴凉。
正当他准备按照地图指示,寻找下一个歇脚点时,前方隐约传来了人声,以及一阵奇异的、带着某种独特韵律的铃铛声,清脆却不刺耳,仿佛能宁心静神。
林羽立刻警觉,瞬间将自身气息收敛至最低,如同融入岩石的影子,悄然潜行至一块最为巨大的蘑菇岩后,透过岩石间的缝隙,谨慎地向声音来源处望去。
只见不远处,一条早已干涸、河床皲裂的宽阔河道旁,正驻扎着一支约莫十人的队伍。这支队伍的成员皆身着统一的服饰,但并非离阳神教那种纯粹张扬、仿佛要燃烧一切的赤红,而是以清雅的月白色为底,衣襟、袖口和下摆处,用闪烁的银丝绣着精致的、形态各异的火焰纹路。这些火焰纹路并非一味强调爆裂与狂放,反而线条流畅内敛,透着一股对火焰精准控制与理解的独特韵味。
队伍中央,插着一面迎风微微舒展的旗帜。旗帜同样以月白为底,上面绣着一尊造型古朴、三足两耳、通体仿佛正在不断吞吐、压缩着周围光热的鼎炉图案——正是南明离州三大势力之一,以炼器炼丹闻名于世的焚天谷的标志!
这支队伍似乎正在此处短暂休整,几名弟子正在河床一处看似寻常的位置布置着一个小型聚水法阵,汲取着深层渗出的少量地下水装入特制的水囊。为首者是一名面容儒雅、看起来约莫四十余岁的中年修士,身着更为精美、用料考究的月白长袍,袖口与衣领处的银焰纹路也更加繁复玄奥,其身上隐隐散发的灵压,赫然达到了金丹中期!他气度沉稳,目光深邃,正与身旁一名筑基后期的弟子低声交代着什么,那名弟子恭敬垂首,连连点头。其余弟子修为多在筑基中后期,行动间纪律严明,举止有度,与林羽之前遭遇的离阳神教弟子那种张扬跋扈、目空一切的气质截然不同。
林羽心中微动:“焚天谷的人?他们乃是南明离州顶尖势力,门人弟子多在资源丰沛的核心区域活动,或是守护重要的矿脉、地火眼,怎么会出现在这片相对荒僻,资源贫瘠的丘陵区域?”
他本意是低调赶路,不欲节外生枝,尤其是在对焚天谷此行目的不明的情况下。多一事不如少一事,他打算悄然后撤,远远绕开这片区域。
然而,就在他气息收敛到极致,准备借助身后岩石阴影向后滑退的刹那,那名金丹中期的焚天谷执事似乎心有所感,眉头微不可察地一动,目光如冷电般倏地转向林羽藏身的大致方向,朗声开口。其声音温和,仿佛寻常问候,却带着一股不容置疑的穿透力,清晰地回荡在寂静的蘑菇岩林间:
“何方道友在此驻足?既然路过,便是有缘,何不现身一见?我焚天谷并非不讲道理、恃强凌弱之辈,道友无需顾虑。”
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