自漕督夜宴后,淮安城的气氛陡然紧张起来。萧景珩依旧每日到漕司衙门点卯,翻阅卷宗,但明显感到周围的监视更加严密,甚至外出时,也常有不明身份的人若即若离地尾随。潘汝桢那边,似乎加快了某种行动。
这日晚间,展鹏终于带回关键消息!
“少爷!谢龙王的人发现,那货栈明晚子时会有大批‘货’到,似是近期最大的一批。押运的除了漕标兵丁,还有几个生面孔,身手矫健,不像普通军汉。潘汝桢的心腹管家也会到场点验!”
机会来了!萧景珩眼中精光暴涨。人赃并获,就在明晚!
然而,他立刻意识到,这同样可能是潘汝桢的陷阱。如此重要的交易,为何偏偏在夜宴后、在自己明显加强调查力度时进行?还透出风声?这更像是一个诱饵,引诱自己出手,然后趁机……
“他们将计就计,我们便来个螳螂捕蝉,黄雀在后!”萧景珩冷笑,瞬间有了决断。他立刻密令展鹏通知谢龙王,将行动提前至今夜丑时!打对方一个时间差!并要求谢龙王挑选绝对可靠的帮众,准备火把、锣鼓,但暂不现身,只听号令。
同时,他做了一件出人意料的事——他亲笔写了一封密信,盖上钦差关防,命凌云连夜潜出城外,快马送往邻近的徐州府,面交徐州镇守总兵!信中言明,已在淮安查获漕司官员大规模走私私盐铁证,恐对方狗急跳墙,请总兵派一队精干骑兵,于明晨拂晓前赶到淮安城西门外候命,以策万全!这是借兵震慑,防止潘汝桢动用官兵武力反抗或毁灭证据。
夜色深沉,丑时将至。淮安城郊,废弃货栈隐匿在黑暗中,寂静无声。数辆蒙着篷布的马车悄无声息地驶入,隐约可见车厢沉重。几个黑影在货栈门**接,低语声在夜风中飘散。
货栈内,灯火亮起。潘汝桢的心腹管家正与一个盐枭模样的头目验货,白花花的私盐在灯光下刺眼。周围散布着十余名持刀挎弓的护卫,神情警惕。
就在此时,货栈外突然响起一声尖锐的唿哨!
“什么人?!”货栈内众人惊觉。
不等他们反应,货栈四周猛然亮起数十支火把,将夜空照得如同白昼!萧景珩身着官服,在凌云、雷厉及数名精锐护卫的簇拥下,出现在货栈大门外,声如洪钟:“本官萧景珩,奉旨查案!里面的人听着,尔等走私官盐,罪证确凿,速速弃械投降!”
货栈内顿时大乱!那管家面如土色,盐枭头目则狞笑一声:“抄家伙!跟他们拼了!” 众护卫拔刀欲战。
“冥顽不灵!”萧景珩冷哼一声,一挥手:“拿下!”
凌云、雷厉如猛虎下山,率先冲入!展鹏亦带领几名好手从侧翼杀出。顿时,货栈内刀光剑影,杀声四起。漕标兵丁本就心虚,见对方身手高强,又有钦差压阵,稍作抵抗便四散溃逃。那盐枭及其手下倒是悍勇,但在凌云、雷厉这等高手面前,不过土鸡瓦狗,片刻间便被砍翻数人,余者被生擒。
管家想趁乱从后门溜走,却被早就埋伏在外的谢龙王带人堵个正着,一把揪了回来。
战斗迅速平息。萧景珩步入货栈,看着满地的私盐和垂头丧气的俘虏,尤其是面无人色的潘府管家,心中一块大石落地。人赃并获,铁证如山!
“谢帮主,此番多亏贵帮鼎力相助。”萧景珩向谢龙王拱手。
谢龙王神色激动:“大人为民除害,草民义不容辞!” 他没想到萧景珩行动如此迅雷不及掩耳,更亲自涉险,心中敬佩不已。
萧景珩立即下令:将一干人犯严密看管,查封货栈,清点私盐数量,并让随行书吏现场录好口供,画押确认。
天色微明时,一切初步处置妥当。也就在这时,地面传来轻微震动,一队盔明甲亮的徐州镇骑兵,准时出现在西门外。带队校尉验过萧景珩手书关防,得知已擒获要犯,肃然起敬,立刻协助接管防务,将人犯押往淮安府大牢。
消息像风一样传遍淮安城!钦差大臣萧景珩夜破私盐货栈,人赃并获,涉案者包括漕运总督潘汝桢的心腹管家!全城震动!
潘汝桢在府中得到消息时,惊得跌坐在地,他万万没想到萧景珩不按常理出牌,行动如此果决迅猛!他布下的后手完全没来得及发动!
“快!快去请崔府尹!不,备轿!本督要亲自去见他!” 潘汝桢气急败坏,他知道,天,要塌了!
而萧景珩,此刻正坐在淮安府临时征用的衙署内,面前摆着初步的口供和物证。他知道,拿下管家只是开始,真正的硬仗,是如何撬开他的嘴,如何应对潘汝桢、崔文博乃至其背后赵党的反扑。但至少,他已撕开了淮安漕运黑幕的第一道口子。
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