元景帝在朝会上的公开褒奖,如同在平静的湖面投下巨石,涟漪迅速荡及朝堂每个角落。萧景珩在涿县政绩斐然、考评获优的消息,伴随着周秉正那份情真意切的奏疏,已然成为京师官场热议的话题。赞誉之声不绝于耳,尤其是在清流和中间派官员中,萧景珩俨然已成为年轻一代官员中实干济民的典范。其“不恋京华、勇挑重担、卓有成效”的形象,与某些尸位素餐或只知钻营的官员形成了鲜明对比。
然而,这番景象落在丞相赵崇明眼中,却如同芒刺在背,令他寝食难安。
夜色深沉,相府书房内,烛火摇曳。赵崇明并未如往常般批阅公文,而是负手立于巨幅的《大胤疆域图》前,目光却并未落在图上,而是透出一种深沉的忧虑与算计。孙知远与吴谦垂手恭立一旁,脸色同样阴沉。
“涿县之事,你等如何看?”赵崇明的声音低沉,听不出喜怒。
孙知远上前一步,语气带着不甘与愤懑:“相爷,那萧景珩不过是侥幸成功!涿县乃京畿近县,朝廷本就多有照拂,加之去岁水患后,元气未复,他不过是恰逢其会,稍加整顿,便显得功劳卓着。周秉正等人夸大其词,陛下……陛下也是被其蒙蔽!”
吴谦也恨恨道:“正是!若非我等先前……稍有疏忽,岂容他在地方坐大?如今倒让他博了个好名声!”
赵崇明缓缓转过身,昏黄的烛光映照着他沟壑纵横的脸,眼神锐利如鹰隼:“蒙蔽?坐大?你等至今还作此想,才是真正的危险!”他冷哼一声,“萧景珩此人,绝非侥幸!其心志之坚,手段之活,眼光之远,远超你等想象!在京时,以诗文立足,结交清流;外放后,不择手段,迅速掌控局面,更以惠民之政收拢民心。如今,涿县大治,政绩耀眼,陛下褒奖,清流推崇,其在地方根基已稳,声望日隆!若任由其在地方经营数年,携赫赫政绩与万民拥戴回朝,届时,羽翼已成,你我还如何制衡?”
一番话,如冷水浇头,让孙知远和吴谦悚然一惊。他们只想着萧景珩离京是好事,却未料到对方竟能在外做得如此风生水起,反而成了更大的威胁。
“相爷的意思是……”孙知远试探着问。
赵崇明踱步至书案前,指尖敲打着桌面,发出沉闷的声响:“此前种种,或明或暗,皆未能将其扼杀于微末。如今之势,再行打压,已非上策。陛下对其欣赏有加,若强行阻挠,反惹圣心不悦,且易授人以柄,显得我等嫉贤妒能。”
他眼中闪过一丝老谋深算的寒光:“既然在外难以遏制,不若……将其调回京师!”
“调回京师?”吴谦失声道,“那岂不是让他更接近权力中枢?”
“愚蠢!”赵崇明斥道,“京师乃我等根本之地,关系盘根错节,岂是涿县那等小地方可比?他在外,天高皇帝远,反倒可以放手施为,积累资本。一旦回京,置于你我眼皮底下,其一举一动,皆在掌控之中。翰林院、六部衙门,哪里不是规矩森严,哪里不是人精汇聚?他一个毫无根基的年轻官员,纵有陛下几分欣赏,又能掀起多大风浪?届时,或可明升暗降,置于闲职;或可使其陷入繁杂事务,疲于奔命;更可寻其错处,借京中规矩、言官风闻,徐徐图之!总之,置于近前,总比放虎归山,任其在地方坐大要好对付得多!”
孙知远恍然大悟,击掌道:“相爷高见!此乃‘调虎离山’之计!将其调离经营已久的地盘,回到我等势力范围,便可瓮中捉鳖!”
赵崇明微微颔首:“然此事需做得自然,寻一恰当理由,最好能显得我等亦是顾全大局,爱惜人才。”他沉吟片刻,“陛下正值用人之际,尤重实干之才。我等可联名或由亲近官员上奏,言萧景珩治理地方卓有成效,其才干当用于朝堂紧要之处,譬如……户部清厘司、工部都水清吏司等涉及钱粮、工程实务之部门,使其回京任职,以发挥其长。奏疏言辞需恳切,凸显为国举贤之心,如此,陛下多半会应允。”
计议已定,赵崇明便着手安排。数日后,一份由几位与相府交好的官员联名上奏的札子,便悄然呈递至通政司。札子中,盛赞萧景珩在涿县“兴利除弊,政绩斐然”,认为其“精于实务,堪当大任”,建议陛下“量才擢用”,将其调回京师,任职于“更能发挥其济世之才”的部门,如户部或工部某司,以期“裨益朝政”。
这份奏疏,看似一片公心,为国荐才,实则暗藏机锋。一旦萧景珩回京,无论安排在何处,都难逃赵崇明一党的密切关注与无形掣肘。地方上的自由施展空间将荡然无存,取而代之的是京师官场的繁文缛节、派系倾轧。
奏疏很快摆上了元景帝的案头。皇帝览奏,沉吟良久。他自然看得出这奏疏背后的推手以及可能蕴含的意图。然而,奏疏所言,确实在理。萧景珩证明了自己的实干能力,长期放在州县,或许有些屈才。调回京师,置于更重要岗位历练,亦是培养重臣的常规路径。加之元景帝本人也确实想亲眼再看看这个屡屡带来惊喜的年轻人。
权衡再三,元景帝心中已有倾向。他朱笔批阅:“卿等所奏,甚合朕意。萧景珩才堪大用,着吏部议,拟调回京任职事宜。”
旨意虽未明确官职,但调回京师的意向已定。消息如同长了翅膀,迅速传开。
涿县县衙,萧景珩接到吏部行文时,正值新春将至。窗外雪花纷飞,覆盖了焕然一新的涿县大地。他放下公文,脸上并无太多意外之色。赵崇明一党的反应,早在他预料之中。回京,是机遇,更是巨大的挑战。那里有赏识他的皇帝,有关心他的友人,也有视他为眼中钉的权臣。
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